время вынуждено сменил точку зрения. Во взгляде Торины сквозил не только страх и невольный интерес, но и отчаянная решимость. Всё это ещё больше настораживало и вызывало тревогу.

Они вышли к дворцу, когда солнце уже взошло. Марселу остановился возле большого валуна и, заглянув за камень, с радостью обнаружил рубаху, штаны и даже сюртук. Мысленно возблагодарив предусмотрительную Присциллу (последние годы она всегда заботливо оставляла ему одежду в ночь полнолуния), он спешно преобразился и натянул на себя скромный наряд. Вот только от сюртука Марселу отказался. Он, пытаясь быть любезным, предложил его Торине, но та лишь качнула головой.

— Вы согрелись? — удивился отказу Марселу. Всю дорогу принцесса продолжала дрожать, а поначалу даже стучала зубами.

Торина коротко кивнула, но Марселу ей не поверил. Принцесса выглядела ещё более бледной и болезненной.

— С вами точно всё в порядке?

Очередной кивок выглядел совсем неубедительным, вдобавок принцесса вновь задрожала.

— Вы боитесь меня? — осторожно спросил Марселу, на всякий случай отступив от Торины на шаг. Столь хрупкое и боязливое создание вполне могло напугать что угодно, и, пожалуй, ему следовало быть осторожней с представлением звериной ипостаси.

Однако принцесса нервно мотнула головой. У Марселу отлегло на сердце, но в следующий миг он нахмурился, пытаясь найти возможную причину её беспокойства.

— Тогда, быть может, вы волнуетесь, как вас воспримут мои родители? — предположил он, однако снова не угадал. Принцесса резко дёрнула головой и, ещё больше трясясь, обхватила себя руками. Марселу откровенно терялся в догадках.

— Простите, я не понимаю. Вас явно что-то напугало, и я никак не разберусь что именно. Быть может, вы сомневаетесь, что я возьму на себя обязательства, потому что не было церемонии? Просто у оборотней такой обычай. Я тоже от него не в восторге, и считаю эту традицию настоящим варварством…

— Дело не в вас, — едва слышно, но в то же время непреклонно произнесла Торина.

Марселу с недоумением уставился на принцессу.

— Дело во мне, — упавшим голосом ответила она невысказанный вопрос. — Я… я не понимаю, кто я теперь!

Слезы брызнули из её глаз, а тело начало бить судорогами. Растерянный Марселу ошарашенно взирал на принцессу и чувствовал себя невероятно жалким. К такому повороту он был совершенно не готов, да и утешать девушек ему не доводилось.

— Я-я… я… — заикалась и всхлипывала Торина.

— Давайте попробуем разобраться, — стараясь придать голосу ещё большей мягкости, попытался Марселу. — С вами что-то произошло вчера во время полнолуния?

— Вчера… мои руки… они вдруг покрылись шерстью! М-м-мышцы… сводило, а луна… Она была такой огромной и невыносимой… От неё взрывалась голова!

— Первое преображение очень болезненное и пугающее, — заметил Марселу, но запинающаяся и глотающая слёзы Торина, похоже, его не услышала.

— А потом этот ужасный писк! Он был настолько невыносимым, что я попыталась спрятаться от него… Но он проникал и через двери, и одеяла! Мне пришлось бежать от него, и я даже и догадывалась, что могу так быстро бегать… У меня… кажется, были лапы…

Марселу, мрачнея с каждой новой фразой, внимательно вслушивался в сбивчивый рассказ принцессы.

«Значит, всё-таки это была лисица!» — осознание легло тяжёлым грузом на его сердце. Как бы не пытался он назвать их встречу с Ториной ошибкой, выходило, что их и в самом деле свела судьба!

— Потом появились вы…, и мне снова пришлось бежать… — Принцесса потупила взор, после чего сбивчиво продолжила: — Поутру мне показалось, что всё определилось, и я стала таким же оборотнем, как и вы. Вот только когда вы преобразились, я попыталась повторить за вами, но у меня ничего не вышло! Я так старалась напрячь мышцы, чтобы снова войти в то странное состояние, да всё зря! — Она вновь громко всхлипнула, а потом сокрушённо добавила: — Вы пожаловались, что этот плащ чем-то пахнет, но я совсем ничего не ощущаю!

— Полнолуние Янгоса опасное время, — вклинился в её монолог Марселу. — Оно меняет сознание. Возможно, вам многое вчера показалось…

— Если я не оборотень, во мне должны были пробудиться магические силы! — возразила она. — Но вокруг не происходит ничего необычного…

— Я не знаю, как проявляет себя магия, но должен заметить, что прошедший инициацию оборотень далеко не сразу способен менять облики по своему желанию. Чтобы разобраться, нам стоит подождать следующего полнолуния.

— Нам? — переспросила Торина, и её голос надломился. — Разве вы не ждали другую в эту ночь?

— Это уже неважно…

— Нет, важно! Моё сердце тоже принадлежит вовсе не вам! — выдала она с совсем несвойственной ей горячностью.

— Принадлежало, — поправил Марселу, добавив в голос жестких ноток. — Или вы собираетесь спорить с лунными богами?

Торина мгновенно замолкла и стыдливо отвела взгляд. Её лицо излишне раскраснелось, а в неловких невольных движениях ощущалась скованность.

— Простите, я был немного не сдержан, — поспешил извиниться Марселу. Он вовсе не желал застыдить принцессу и как-то напугать, но и молча наблюдать за её истерикой оказался не в силах. — И всё же, думаю, нам обоим следует оставить прошлое в прошлом и принять случившиеся…  _Ч и т а й   н а   К н и г о е д . н е т_

И хотя Марселу убеждал, скорее, себя, чем новоявленную супругу, покладистая Торина послушно утёрла слёзы и даже позволила ему взять её под руку. Так они и предстали перед ожидавшими их возвращения родственниками. Хот-рейм, дедушка Мелчиору и бабушка лучились от искренней радости, тогда как матушка приняла невестку весьма сдержанно. Марселу ощущал её с трудом скрываемое недовольство, и на душе скребли кошки. Вот уже в который раз он разочаровывал матушку, и снова не по своей воле. Лунные боги, будто в насмешку, вечно расстраивали её планы и не позволяли Марселу стать идеальным сыном.

— Не беспокойся о матери, — заметив его нервозность, посоветовал отец. — Ей просто нужно время, чтобы понять.

— Боюсь, в этот раз время нужно не только ей, — вздохнул Марселу.

— Неужели? — Хот-рейм не смог скрыть своего удивления. Его проницательные глаза вонзились в Марселу, явно ожидая пояснений.

— Я звал на встречу принцессу Юфемию, — признался он. — Но что-то пошло не так…

— Луна не ведает ошибок! — оборвал его отец, грозно сверкнув глазами. — Помни об этом, и не наделай глупостей!

— Слушаюсь, хот-рейм, — Марселу поспешно склонился, а, вновь выпрямив спину, осторожно поинтересовался: — Надеюсь, вы позаботитесь о претендентках?

— Корабль в порту уже ожидает бэрлокскую принцессу и её «служанку», — коротко сообщил отец.

Марселу подавил вздох. С одной стороны он жалел, что им, похоже, не доведётся даже нормально попрощаться, с другой, это избавляло его от неуклюжих оправданий и бессмысленных извинений. В конце концов,