– Ты где? – быстро спросил Вадик.

– На тротуаре, – прошамкала я.

– Подрабатываешь? – хихикнул коллега. – Днем лучше на паперти стоять, а на панель выходить ближе к ночи. А сейчас тебе вообще нужно со всех ног бежать на основную работу.

– Тьфу! – плюнула я, разом выразив свое отношение и к сказанному Вадиком, и к невкусной сосиске.

– Тебе наплевать, есть ли у тебя работа? – голос Вадика построжал. – Алексей Иваныч сказал, что уволит нас с тобой к чертовой бабушке, если мы сейчас же не принесем глубокие и искренние извинения владельцу помятой «Тойоты»! Оказывается, эта самая компания «Фараон Инвест» числится в нашем списке перспективных рекламодателей! С Ольгой Васильной истерика, она кричит, что окучивает это чудо-дерево уже второй месяц и клиент почти созрел, а мы его одним ударом отбили от нашей конторы!

– Поразили его в самый бампер! – ехидно сказала я. – Зачем так драматизировать? Ольга Васильна как коммерческий директор просто предрасположена к истерикам! Окучивает она этого клиента, подумаешь! Трудно окучить все деревья в тайге! Куч не хватит!

– Короче, я уже в машине и прямо сейчас еду в эту фараонскую контору с букетом и подарком из закромов директора! – перебил меня Вадик. – Кстати говоря, стоимость подарка вычтут из наших с тобой зарплат. Говори, где тебя подхватить? Шеф категорически настаивал на твоем личном участии в акте замирения!

– Я стою на тротуаре напротив здания Администрации края, под аркой с драконом, – вынужденно призналась я. – Но я не хочу ехать к фараонам! И не могу, у меня тут через три минуты встреча назначена!

– Под аркой с драконом? Чудненько! Мы как раз свернули на Зеленую! – обрадовался Вадик, проигнорировав мои возражения. – Репетируй книксены, мы подкатим через минуту! – и он отключился.

– Ты где? – переадресовала я строгий Вадиков вопрос Ирке, безотлагательно набрав ее номер.

– Стою на обочине.

– Днем лучше на паперти стоять, а на обочину вечером выходить! – я продолжала беззастенчиво цитировать Вадика. – Ты, никак, подзаработать собралась?

– Наоборот, потратиться! – вздохнула подруга. – Меня гаишник тормознул, придется, наверное, откупаться.

– Опять кого-то сбила? – я продолжала вредничать.

– Типун тебе на язык! Просто пересекла сплошную. Черт попутал! Если ты уже на месте, подожди, пожалуйста, я буду через пять минут!

– Через пять минут на месте не будет меня, – возразила я. – Увы, я вынуждена отъехать по делам.

– Что за дела?! – вскричала Ирка.

Я не поняла, интересуется ли она действительно моими делами или же этой репликой подруга просто выразила свое недовольство, но ответила я по существу:

– Да тоже дорожно-транспортная тема! Я, как и ты, нынче ненароком нарушила правила движения и теперь вынуждена за это платить!

– И как же быть с продажей Мурдава?

– Никак! Не отдавай ни за какие деньги! – категорически запретила я. – Вдруг еще претенденты объявятся, а мы уже будем без Мурдава! Нового вязать – ниток не напасешься, да и некогда! Взвинти цену, чтобы покупательница взяла самоотвод, и проследи за ней, когда вы расстанетесь. Постарайся узнать о ней побольше: куда пойдет, с кем встретится.

– Как зовут и где живет, – понятливо, но не без язвительности договорила Ирка. – А также номер телефона, медицинского полиса и ИНН!

– Пам, пам! – требовательно прогудело за моей спиной.

Я обернулась. У тротуара остановился наш служебный «жигуленок», за огненный цвет и вредный нрав прозванный студийным народом «Ред Девил» – «Красный Дьявол». Из правого переднего окошка автомобиля почти по пояс высунулся Вадик.

Я не сразу его узнала: на съемке в мебельном салоне он был в очаровательном свитере с искусно вывязанным на животе пингвиненком Туксом – эмблемой операционной системы «Линукс». Отправляясь с визитом в «Фараон Инвест», оператор оделся посолиднее, явно задействовав «эфирный» гардероб нашего телеведущего Симы. На Вадике были светло-шоколадная водолазка и темно-шоколадный пиджак. Мне пришло в голову, что верхняя часть Вадика прекрасно сочеталась бы с задней частью юного артиста Сёмы, тоже выдержанной в коричневых тонах. Вообразив, как принаряженный Вадька кланяется и приседает перед директором «Фараона», подметая пол длинным хвостом Конька-Горбунка, я засмеялась.

– Чего скалишься? Прыгай в машину! – крикнул оператор, вполне обоснованно заподозрив, что над ним откровенно потешаются.

– Чего ржешь? – спросила Ирка.

– А чего бы не поржать? Каждый из нас по-своему лошадь! – философски заметила я, позаимствовав эту глубокую мысль у Владимира Владимировича Маяковского. – Смотри, не упусти эту темную лошадку – я имею в виду очередную претендентку на Мурдава! После созвонимся!

«Ред Девил» ревел клаксоном, как бешеный, поэтому я не стала нервировать водителя дополнительным промедлением и села в машину, чудом промахнувшись мимо положенного на заднее сиденье букета. Букет был большущий, выдержанный в пламенных красно-оранжевых тонах и здорово смахивающий на круглое блюдо вареных раков. Из гущи красных лилий торчали какие-то длинные жесткие усы, они пружинисто колыхались и так и норовили меня пощекотать. Рядом с этим букетом хорошо смотрелись бы увенчанные пеной пивные кружки.

– А что у нас с собой в виде подарка? – вдоволь налюбовавшись работой флористов, спросила я Вадика, надутого от сознания важности порученой нам миссии.

– Мельхиоровый коньячный набор в ящичке красного дерева, – ответил коллега, осторожно подняв со своих коленок упомянутый предмет.

– А сам коньяк там есть?

– Нет.

– А куда мы едем? – не унималась я.

– В фараоновский офис, он тут рядом, – ответил за неразговорчивого Вадика водитель Саша.

Офис ООО «Фараон Инвест» действительно оказался поблизости, но был совершенно неразличим на местности. Признаться, я бы ничуть не удивилась, обоснуйся компания с таким претенциозным названием в специально построенной пирамиде, но по нужному нам адресу располагался самый обыкновенный жилой дом, только с торца к нему был пристроен дополнительный стеклянный подъезд.

Слева от дверей в позе сфинкса лежала крупная рыжая собака. В ней – единственной – угадывался хоть какой-то древнеегипетский колорит. Собака лежала чинно, совершенно неподвижно и смотрела строго перед собой, поэтому в первый момент мне даже показалось, что она ненастоящая. Вадька тоже едва не обознался. Проходя мимо псины, он не удержался и потрепал ее по лохматой голове, отчего священная собака «Фараон Инвеста» мгновенно утратила свое божественное спокойствие и едва не тяпнула дурака за шаловливую ручку. Это сильно смазало торжественность нашего появления, ибо в холл «Фараона» мы вломились с визгом, матерной руганью и громким лаем.

– Вы к-к-к-кому? – заикаясь, изумленно спросила симпатичная брюнетка с такими длинными накладными ногтями, что в китайском ресторане ей не понадобились бы палочки.