– Почему отряду с ходу и сначала не взять Купши? – спросил Тимохин. – До него от ущелья по прямой всего десять километров. Этот населенный пункт наиболее удобен для размещения базы. И от него до Ханбака и Гердеза идти проще – по плато, постепенно расходясь и поддерживая устойчивую связь. А целесообразней всего было бы действовать единым подразделением от Купши на Гердез и далее на Ханбак, а при необходимости – от Ханбака на Джабдус.

– Это все, что вы хотели спросить, полковник? – прищурился Дрейк.

– Так точно.

– Отвечаю. Операция по поиску и уничтожению базы талибов планировалась в вышестоящем штабе. Мы получили приказ, который я сейчас озвучил, и обязаны действовать так, как определяет план командования. Не я решал, что, в какой очередности и какими силами отрабатывать.

– Но это же неразумно!..

– Я разрешаю вам, господин Тимохин, высказать свое мнение куратору «Марса» с российской стороны полковнику Крымову. Впрочем, это бесполезно. План второй операции, «Логово», никто отменять и корректировать не будет.

– Посмотрим.

– Смотрите сколько угодно и когда угодно, но к 21.00 сегодня группа «Орион» должна быть готова к совершению марша к Чаракскому ущелью.

– Есть, господин генерал.

Дрейк повернулся к Даку:

– У вас, полковник, ко мне вопросы есть?

– Какие могут быть вопросы, если командование и «Марсом», и «Ирбисом» вы взяли на себя? Но, если хотите знать мое мнение по поводу плана вышестоящего командования, то здесь я полностью на стороне полковника Тимохина.

– В чем, полковник, я ни на мгновение не сомневался, – изобразил улыбку Дрейк. – Но мы будем действовать так, как определено командованием. Всё. Вопросов нет, готовьте группы к маршу. Свободны.

Тимохин с Даком вышли из палатки.

– Ты будешь связываться со своим куратором, Алекс? – спросил командир «Ирбиса».

– Конечно! То, что разработали ваши штабисты, – полное дерьмо.

– Заметь, я поддержал твою позицию.

– Благодарю.

– Вот только Дрейк, к сожалению, прав: наше командование принятых решений менять не будет.

– Еще не вечер, Джон! Посмотрим.

– Ну, давай. Ты к своим?

– Нет, пойду еще пообщаюсь с Дрейком.

– Ты это серьезно?

– Джон, ты перестал понимать шутки… Это плохой знак.

– Да ну тебя… До встречи!

Тимохин прошел к месту дислокации отряда «Орион» и подозвал к себе старшего лейтенанта Колданова.

– Связь с Крымовым, Слава!

Вскоре связист протянул трубку командиру «Ориона».

– Крым? Это Тимохин.

– Неужели? А я думал, кто-то другой… Что у тебя, Саня?

– Дрейк только что довел задачу по второй операции.

– Понятно. Ты, конечно же, попытался убедить американского генерала, что надо бы сначала идти на Купши, а уже оттуда – на Гердез, Ханбак или Джабдус. И идти единым отрядом, так?

– Ты держишь в группе осведомителя?

– У тебя, пожалуй, найдешь стукача… Нет, просто действия в данном порядке наиболее целесообразны.

– Феофанов придерживается того же мнения или ты не разговаривал с ним на эту тему?

– Как я мог обсуждать с начальником управления приказ, полученный Дрейком, если суть его узнал только что от тебя?

– Свяжись с ним и передай мою просьбу, пока есть время попытаться убедить американцев в абсурдности их плана и принятии нашего.

– Я сделаю это, Саша, но, боюсь, Феофанову не удастся исполнить твою просьбу.

– До сих пор нам удавалось влиять на решения американской стороны.

– В том-то и дело, что до сих пор, – вздохнул Крымов. – Пока отряд работал по каравану, выполняя задачу в интересах российской стороны, нам была предоставлена полная свобода действий. Вторая операция – это уже интерес США. Но и в этом случае Феофанов, наверное, смог бы как-то повлиять на обстановку, получай Дрейк приказы из Кабула. Однако бригадный генерал получает их из Вашингтона.

– Вашингтон так заинтересовался какой-то мелкой базой талибов, что Дрейк принял командование «Марсом» на себя? – удивился Тимохин.

– Вот это и непонятно. Кстати, и офицерам штаба сил по поддержанию мира в Афганистане, включая командующего.

– Да, интересная получается ситуация… Ладно, а с Феофановым все же поговори. Он найдет способ, как связаться и с Вашингтоном.

– Сказал же, поговорю.

– И немедля. После чего сообщи мне о результатах. Я жду, Крым! Отбой!

Незаметно к Тимохину и Колданову подошел майор Шепель:

– Что-то не так, командир?

– Ты? – резко обернулся Александр. – Как кошак… Чего приперся?

– Ну вот, как было нужно угощение, так «Миша, достань, пожалуйста», а как подошел поинтересоваться, что за дела, – «чего приперся»… Несправедливо это, господин полковник.

– Я спросил, что надо, майор?

– О! Вижу, мистер Дрейк прилично подпортил тебе настроение. Лаешься, как собака… Но мы же, командир, не привыкли оставаться в долгу! И не должны. Хочешь, я ему в два счета собью настрой?

– Шел бы ты, Миша, к ребятам…

– Да надоело уже сидеть в кустах.

– Ступай к Ларсену, у вас всегда найдется общая тема для разговора.

– И Ларсен уже надоел. Опять по своей Насте страдает. И что за мужик?

– Иди, Миша, и передай Соловьеву приказ объявить группе готовность к сбору для постановки последующей задачи.

– Значит, Дрейк получил приказ? Понятно. И этот приказ тебя не обрадовал… Ну, теперь все ясно. Иду к Соловьеву.

– Давай, давай!

Колданов взглянул на Тимохина:

– Ждем сеанса связи с Крымовым?

– Да.

Связист удобнее устроился в небольшой канаве, где оборудовал временный пункт связи. Прилег на пожухлую траву и командир российской боевой группы «Орион».

Станция сработала сигналом вызова в 11.47.

– Товарищ полковник, вас вызывает генерал-лейтенант Феофанов, – доложил Колданов.

– Феофанов? – удивился командир «Ориона». – Ну, давай трубу… Тимохин на связи, Сергей Леонидович!

– Добрый день, Саша! Крымов довел до меня твою озабоченность по поводу полученного Дрейком приказа. Признаюсь, и я был удивлен принятым американцами решением. Связался с руководством проекта со стороны США, но оно толком ничего не объяснило. Приказ пришел из Пентагона, минуя всех – и американцев, и нас. Сейчас с этим разбираются, но думаю, ничего уже не изменится. Потому и я никак не могу повлиять на ситуацию. Придется тебе работать по плану Дрейка.