В этот раз им предстояло собрать доказательства многочисленных жалоб жителей ближайшего городка на химкомбинат. Правда ли, что люди тех мест умирают и болеют чаще из-за выбросов предприятия?

– С кем это ты там воркуешь? – послышался недовольный бас братца. – Нам в засаду скоро, а ты язык чешешь. Лучше бы сумки собрала.

– С Вадюшей, – елей просто-таки сочился из ее голоса. – Вот решаем, кто кому первым спинку тереть будет по возвращению.

– Я тебе чесалку куплю сувениром, самостоятельно с зудом справляться будешь,  – хмыкнул братец. – Аньке привет и переставай трепаться, дело серьезное.

Судя по звукам, Верка запустила в этот рыжий раздражитель чем-то тяжелым.

– Откуда он узнал?! – зашипела возмущенная до глубины души подруга.

– Э-э-э… – не говорить же ей про обостренных слух оборотней.

– Ненавижу этого гада! – вопрос оказался риторическим, ответа она не ждала. – Р-р-р!!! Ты бы только знала, как он меня бесит!

О-о-о! Я даже и разубеждать Верку не стала, что точно знаю, каким Чиж умеет быть несносным при желании. Впрочем, и подруга далеко не агнец небесный. Они друг друга стоили, это-то и пугало…

Наскоро распрощавшись с заклятой парочкой, я приготовилась ко сну, но тот, как назло не приходил.

Мысли, мысли, мысли не давали покоя!

Никакой толковой информации о Граале я так и не нашла. Всемирная паутина предлагала какую-то махровую ерунду, Лина и Чиж ничего не знали об этом, Йогана я спрашивать побаивалась. Его сын оказался с гнильцой, а вдруг все же яблочко от яблоньки?

Кстати, о Йогане…

Собственное спонтанное решение сходить на совместный ужин тоже беспокоило. Зачем согласилась? Ошиблась или поступила правильно?

Нам ведь можно просто дружить, правда? Да и вечер в приятной компании слишком заманчиво звучал, после недель странного затишья в моей жизни.

– Мряу-мяв! – подтвердил Мистер Бом, заняв законное место у меня в ногах.

Ну что ж.

Так и быть, нести тебе, Машкова, непосильную ношу: доказать, что дружба между женщиной и мужчиной существует. И самой не забыть про эту версию при этом.

– Прекрасно выглядишь, – очередной комплимент от Йогана вызвал во мне противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось бесконечно улыбаться, а с другой, неловкость одолевала. – У меня даже не хватает красноречия, чтобы по достоинству описать твою красоту.

А у меня, чтобы описать собственную глупость.

Это должен был быть просто дружеский ужин в приятной компании. Так зачем же я к нему готовилась четыре с половиной часа?

Сначала часа два отмокала в ванной, «чистила перышки», потом совершила варварский набег на холодильник и гардероб. Сделала прическу и вечерний макияж – почти подвиг!

Лина только наблюдала за моей активной активностью, спасибо, воздержалась от комментариев. Иначе, я бы, наверняка, узнала о себе много нового.

В конце концов, я еще и вырядилась в алое платье облегающего силуэта. Вещичка, вроде, и совершенно приличная, если бы не разрез с одной стороны до середины бедра.

В этом разрезе постоянно мелькал кружевной верх моего чулка... Главгад глаз отвести не мог!

Не знаю, что на меня нашло: помутнение рассудка или еще какая хворь, когда в таком виде я появилась перед Йоганом.

Провокация чистой воды!

Я сама не понимала, что со мной происходит! Просто чувствовала необъяснимое волнение и жгучее желание, затмить сегодня всех!

В босоножках на высоком каблуке я мнила себя роковой соблазнительницей. Правда, периодически все же боялась переломать ноги. Но галантность Йогана, который заботился обо мне, словно о королеве, не дала бы этому случиться.

Шеф прикатил на шикарном авто, в шикарном костюме, с шикарным огромным букетом белых роз. Мда, шикарность в Бальбоа точно зашкаливала!

И этот спектакль, который разыгрывался между нами, наименьшим образом был похож на дружескую встречу.

Поначалу я еще помнила, что никоим образом не должна попадать под чары харизматичного босса, но чем сильнее расслаблялась в его компании, тем скорее забывала, о каких-то запретах, комплексах и мысленных установках.

Главгад заказал столик в одном из самых дорогих ресторанов нашего города.

Огромный колонный зал утопал в роскоши: начиная от мебели и заканчивая скатертью на столах, все было выдержано в красно-золотых тонах. Яркий свет кидал причудливые блики на зеркальную гладь основной стены, подсвечники, рамы картин. Не знаю, все ли настоящее золото из того, что блестело, но выглядело эффектно.

Правда, посетителей здесь не оказалось. Наверняка, стараниями шефа. Неужели выкупил на вечер весь зал? Кто знает широту инкубской души? С него станется попытаться поразить меня такой щедростью!

Ради просто ужина с просто другом так явно не стараются…

– Тебе нравится здесь? – с любопытством поинтересовался Йоган. Стул он мне отодвинул сам, не дав позаботиться подоспевшему официанту.

– Красиво, и вкусно наверняка.

– Очень вкусно, – блеснул глазами он. Что-то мне подсказывало, говорил он далеко не о традиционных блюдах.

Меня бросило в жар.

– Я никогда прежде не бывала в таких заведениях, – шепотом призналась главгаду, но и кривить душой не стала. – Правда, в менее пафосных местах я чувствую себя комфортнее.

– Я учту, – кивнул Йоган, загадочно улыбаясь. – На будущее.

В этот момент я просто обязана была уточнить, что никакого совместного будущего в такой плоскости у нас не предполагается, но… Язык не повернулся, з-зараза!

Мы ужинали за столиком возле огромного панорамного окна. Мой роскошный букет стоял в вазе. Фоном звучало фортепиано, музыкант виртуозно играл на этом инструменте, создавая непередаваемую атмосферу.

Блюда были изысканными и вкусными, место роскошным, мужчина галантным, вечер приятным, а у меня напряжение между лопатками только усиливалось. Такое часто случается от пристального чужого взгляда, но кроме нас с Йоганом и обслуживающего персонала поблизости никого не было.

Главгад смотрел многообещающе, жадно, страстно. Казалось, он глазами признавался мне в чувствах, а когда перешел к словам, я уже прекрасно понимала: ужином этот вечер не закончится.

– Спасибо, что приняла мое приглашение, – улыбнулся Йоган.

Ага! Не принять я уже пробовала! Мистер Бальбоа слишком настойчив, вспыльчив и горяч не только сердцем, но и головой.

– Я не устаю удивляться, насколько же ты необыкновенная, – продолжил гипнотизировать взглядом инкуб. – Смелая, красивая, веселая, талантливая и…

– И адреналинозависимая, – попыталась пошутить, чувствуя неловкость. – Я помню.