– Мой наследник погиб в атомобильной катастрофе, – со скорбью в голосе произнёс Василий.

– Я не хотела сделать тебе больно.

– Ну что ты, Мариночка. Несколько лет уже прошло.

Повисла пауза.

Официант расставил закуски, налил Марине водки, а Василию вино.

– Извини, я сейчас, – Василий встал и вышел из-за стола.

Проходя мимо Александра, он сделал тому знак глазами.

Александр кивнул в ответ.

Из туалета Василий позвонил Лере, как договаривались.

– Это я. Всё пока нормально. Конечно. Не волнуйтесь, я взрослый мальчик и не последний в своей профессии.

Тем временем Александр внимательно, но незаметно наблюдал за Мариной, которая достала что-то из сумочки и подлила в бокал вина.

Василий вернулся в зал. Александр ему широко улыбнулся и тихо сказал:

– Вино не пейте.

Василий по-дружески похлопал его по плечу.

– Я уже скучать начала, – сказала Марина, надув губки. – Давай выпьем за интернет, за это чудо – нашу встречу!

Василий протянул руку к бокалу, но так неловко, что бокал опрокинулся и вино пролилось на скатерть.

– Ой, какой я неловкий, – сказал он, извиняясь.

Александр в мгновение ока быстро сменил скатерть.

– Но, может, это и к лучшему. Я же за рулём, – сказал Василий.

После ужина Василий отвёз Марину домой.

– Может быть, поднимешься на чашечку кофе? – спросила она его.

– Я бы рад, но у меня завтра несколько важных встреч с утра. Пожалуйста, ничего не планируй на послезавтра. Мы с тобой пообедаем в одном шато – оттуда такой сумасшедший вид! Вот мы ещё с тобой не расстались, а я уже скучаю.

– И я не хочу с тобой расставаться. Надо же, как мы с тобой совпали, всеми нашими клеточками на молекулярном уровне, – сказала Марина с придыханием и потянулась к Василию с поцелуем. Но Василий нежно взял её руку и поцеловал.

– Завтра мы, конечно, созвонимся. Спокойной ночи, радость моя! – попрощался Василий, садясь в машину.

Марина поднялась в квартиру и включила компьютер. Несколько сообщений от Алексея она стёрла, даже не читая.

Она позвонила Ирине по скайпу и включила камеру.

– Ну, как всё прошло? – поинтересовалась Ирина. – Я ждала твоего звонка, специально спать не ложилась. Ух, какой букетище!

– У него есть всё, что мне надо, – связи в обществе, замки и виноградники, куча денег, шикарная машина. А главное – никаких прямых наследников, ты представляешь? Он, правда, несколько старомоден, но это поправимо. Пригласил на обед послезавтра.

– Значит, ты его заинтересовала. А Лёшка-то как там, в Африке?

– Да при чём здесь Лёшка? – раздражённо ответила Марина. – До его возвращения я должна переехать к Дмитрию.

* * *

На следующее утро друзья за завтраком обсуждали первое свидание Василия.

– Лер, можно мне ещё кофе? – попросил Василий.

– Да, конечно. Ну как, ты отошёл после романтического ужина?

– Послушайте, она просто актриса Яблочкина. В ней пропадает дарование. Эти отработанные взгляды, фразы… Это нечто. Неудивительно, что Лёшка повёлся. Такая искренность, и понимание, и душевность. Если не знать, что за этим стоит… Она мне на прощание сказала: «Как мы с тобой совпали – всеми нашими клеточками, просто на молекулярном уровне». Я почти поверил.

– Она Лёшке писала то же самое. Удивительно, как устроен человек. Как же нам хочется верить во всю эту хрень. Наверное, это из-за дефицита тепла и любви. Ленка, мотай на ус!

– Намотала. Просто нам, женщинам, трудно представить, что мужики настолько глупы, чтобы вот так развесить уши, и верить в эту явную ложь, и даже не понять ради чего этот яд был залит в уши.

– Я хотел бы напомнить, что среди вас есть представитель мужской половины, – встрял Василий.

– Тебя мы не имели в виду, – улыбнулась Лена.

– Да я пошутил. Каков наш дальнейший план? Сегодня я свободен?

– У тебя сегодня будет одно задание, – сказала Лера. – Узнай её фамилию. Я-то её знаю, а ты пока как будто нет. Напиши, что готовишь ей сюрприз и тебе нужна её фамилия. Вот она от счастья-то зайдётся.

– А что за сюрприз?

– Потом узнаешь. Мне надо в город по делам съездить и кое-что на инете найти, а вы пока покатайтесь по окрестностям на этой шикарной машине.

Лера отправилась в дорогой магазин с большим ассортиментом чемоданов и дорожных сумок. После недолгих раздумий она остановила свой выбор на среднего размера фирменном чемодане и в тон ему дорожной сумке. Оплатив покупку, она попросила продавщицу сделать красивую подарочную упаковку.

Приехав домой, она занесла вещи на второй этаж в спальню. Затем она надела стерильные перчатки и очень аккуратно вскрыла подарочную упаковку на чемодане. Новенький, пахнущий кожей чемодан стоял перед ней на полу. Лера достала из ящика маленький пакетик, зажала его в руке и встала у окна. За окном зашлёпал дождь.

Лера смотрела в окно невидящим взглядом. Она побледнела и занервничала. Сполохи молний выхватывали из её памяти отдельные знаковые эпизоды её жизни.

Вся жизнь пронеслась у неё перед глазами. Вот они с Алексеем в молодости, взявшись за руки, гуляют по ночной Москве. ЗАГС два года спустя. Квадратная женщина со сложной причёской на голове, на которую вылито немерено лака, торжественно объявляет о рождении новой ячейки социалистического общества. Роддом. Алексей трепетно держит в руках маленький комочек. А вот – Серёжка делает первые шаги – неуверенно, размахивая руками для равновесия… Первое сентября. Серёжка с огромным букетом гладиолусов идёт в школу. Лера даже почувствовала запах кожи, который источал новый Серёжкин ранец. И любимый семейный праздник – Новый год! Ёлка в огнях, красивые подарки под ёлкой, праздничный новогодний стол, запотевшая бутылка шампанского. Незабываемая романтическая поездка с мужем на море, нежно-страстные поцелуи на фоне заходящего солнца. Отъезд в командировку во Францию.

Лера слегка улыбнулась, вспомнив, как Серёжка играл с маленьким щенком лабрадора, как всей семьёй они его дрессировали и как весело смеялись, когда сообразительный щенок выполнял все команды с первого раза. На стене по-прежнему висела фотография, где Серёжка спит в обнимку со щенком.

В памяти возникла больничная палата, где Алексей лежал после операции – бледный, растерянный, страдающий.

Вспомнила Лера и все волнения, связанные с отъездом сына на учёбу в университет в Англию.

Неожиданно возникла очень чёткая картинка – на будильнике два часа ночи, доносится стук по клавиатуре и фото Марины на экране компьютера. Лера вспомнила свою московскую квартиру, где она вытаскивала из-под ковра колдовские рульки, холодное лицо Алексея, который по вечерам уходил в гостиницу, где он поселил Марину.