– Хм… я был там однажды проездом, но не припоминаю лавки с краской, – задумчиво протянул мужчина, собирая мою подстилку.

– Ты просто не там искал, – усмехнулась, ловко скидала в мешок наши крохи провизии, отправилась сполоснуть у ручья посуду. После убрав её в походный рюкзак мужа, бегло осмотрев нашу стоянку, убедилась, что ничего не оставили. Принялась под пристальным и восхищённым взглядом Кеннета, колдовать над собой, превращаясь из принцессы Вайлет в парнишку.

– Это невероятно просто, – пробормотал муж, пытливо вглядываясь в моё лицо, с лукавой улыбкой, проговорив, – а тебе идут эти усы.

– Да ну тебя, будешь хихикать, превращу тебя в девицу, – пригрозила мужу, приступая гримировать и его.

– Это будет самая страшная девушка в Гитории, – рассмеялся его высочество, тут же ойкнув от неожиданности, когда получил от меня по плечу.

– Не мешай, а то бровь будет кривая и вообще, ты не веришь в меня. Из тебя получится изумительная красотка, если здесь сделать побольше, да и тут что-нибудь, выдающееся привязать. Ай! Щекотно!

– Вредина.

– Какая уже есть, – пробормотала, прикусив нижнюю губу от усердия, подрисовывая его высочеству бровь, – ну вот… на нос бы ещё горбинку и вылитый дядька Ашот.

– Это кто? И что за имя такое необычное, – тут же спросил муж, пристально на меня взглянув.

– Имя как имя. Сосед мой бывший, у дома фруктами торговал. У него всегда они были самыми вкусными, – пояснила, размазывая мазуту под глазами Кеннета, – слушай, а может и правда в девицу? Нет? Ой…не надо! Я боюсь щекотки.

– Выпросила, – зловещим голосом прокричал мужчина, пытаясь поймать меня, но мне пока удавалось буквально в последний момент уворачиваться от загребущих рук.

– Всё! Ладно, не буду больше! – давясь от смеха, выглядывала из-за необъятного ствола раскидистого дерева, впервые за всё время моего нахождения в этом мире, ощущая себя хорошо и на своём месте. После откровенного разговора с Кеннетом, с моей души словно камень упал, стало намного проще и как-то легко что ли.

– Попалась! – воскликнул мужчина, прерывая мои мысли, заключил в свои крепкие объятия, многообещающе взглянув, прошептал, – Тат прими достойно своё наказание.

– Что? – насмешливо вскинула бровь, ныряя вниз, вырвалась на свободу, бросилась к ближайшему дереву и уже из безопасного расстояния прокричала, – но согласись, никто не догадается искать его высочество в женском наряде.

Только через полчаса, набегавшись вокруг деревьев, дурачась словно маленькие дети, мы наконец, прерывисто дыша, подхватили свой скарб, продолжили путь. Время от времени бросая украдкой взгляды друг на друга.

Было раннее летнее утро, когда мы, наконец, выбрались из лесной чащобы и заметили первые признаки присутствие человека в этих местах. Узкие протоптанные тропинки в высокой траве, сломанные ветви на деревьях, отсутствие хвороста и оборванные макушки незнакомых мне цветов. С каждым шагом лес редел, превращаясь в небольшие светлые полянки, а после вообще стал широкими ровными лугами с сочной травой.

Через час луга закончились, их сменили небольшие огороды и убогие лачуги из старого тёса. Вслед за ними показались симпатичные коттеджи, при них были садики с выведенными по линейке клумбами, бордюром и узкими дорожками. Потом снова поля: жёлтые рапсовые, зелёные с едва пробивающей травой и чёрные с жирной въедливой в кожу землёй.

Городские ворота появились перед нами неожиданно, вот только шли невысокие домишки, хаотично разбросанные вдоль небольшого оврага и вдруг стоило только подняться на пологий холм, будто грибы после дождя выросли крепкие каменные ворота, сливающиеся с такой же неприступной на первый взгляд городской стеной.

– Ну что идём?

– Мне бы не хотелось заходить в город под пристальным взором стражи, но раз ты уверяешь, что иного входа здесь нет, – вполголоса проговорила, окинув беглым взглядом, деревянные, обитые железным листом ворота, тяжело вздохнув, продолжила, – значит, идём.

– Градоначальник Согры доложил, что все дыры в стене отремонтированы, есть ещё одни ворота для скота, но они в северной части города и до них минимум день пути.

– Это будет странно выглядеть, два пастуха без стада коров или отары баранов, – пробормотала, поправляя сползшую с плеча лямку от походного мешка, резко обернулась, на скрип давно несмазанных колёс, тут же предложила, – может, на дилижансе в город въедем, а то пешие путники выглядят более подозрительнее.

– Можно, – согласился Кеннет, преграждая путь почтовому дилижансу, который неспешно полз по ухабистой дороге.

– Эй! Ты это чего удумал?! – тотчас закричал возница, притормаживая своих изнурённых лошадок, – чего тебе?

– Доставишь нас в Согру? – прокричал Кеннет, подставив ладонь ко лбу вместо козырька, прячась от ослепляющего солнца. Я, тоже прикрывая глаза от яркого света, вглядывалась в лицо вознице, не понимая, что мне в нём показалось знакомым, тут же удивлённо вскинула брови, радостно улыбнулась.

– Тат! Тат, ты ли это?! Жив стервец! – ликующе закричал старик, быстро спрыгивая с облучка.

– Сти! Сти старый ворчун! – воскликнула я, рванув к вознице, с облегчением выдыхая, узнав, что дед жив и здоров, – а ты я смотрю, так и не сменил свою старушку, да и лошадки всё те же.

– Катают потихоньку, – сиплым голосом ответил дед, вдруг расчувствовавшись, крепко меня обнял, – я ж там в лесу думал, словили они тебя. До полудня сидел в кустах ни жив ни мёртв, потом уж к вечеру на дорогу вышел, карета моя целёхонька, да и внутри никто на барахло не позарился. Тебя Тат звал, да не откликался ты, ну и поехал. На те монеты, что ты оставил, посидел в трактире, тебя вспоминал… а ты вон жив, здоров и упитанный.

– Заплутал в лесу, вышел в деревушке какой-то ну там и остался, – пропыхтела, вовремя вспомнив, что я парень, – вон знакомься. Друг мой Ленни, вместе решили в Согре обосноваться.

– Ох, неладно сейчас там, – тут же заговорил Сти, чуть понизив звук, переходя почти на шёпот, добавил, – слухи нехорошие гуляют по Согре. Говорят, что градоначальник пропал, а по городу ищейки королевские рыщут, все злачные места перерыли.

– Хм… ну мы в злачных обитать не собираемся, – чуть запнулась, покосившись на молчаливого Кеннета, пробормотала, – так что Сти, лучше в Согру не заезжать?

– Документы на въезд имеются? – деловито спросил возница, быстро оглядел меня и его высочество с ног до головы, с тихим кряхтением добавил, – так и думал, ты это… Тат, идите к западной стороне стены, я, как стемнеет у дуба вас встречу, проведу мимо стражи в город. Место там есть одно, только свои об этой дыре ведают.

– Дуба?

– Мимо не пройдёшь, больно заметен он, – усмехнулся старик, – только не высовывайтесь и молчком сидите.

– Спасибо Сти, – поблагодарила возницу, легонько похлопав его по плечу.

– Да чего уж, – отмахнулся возница, шаркающей походкой направился к своему старичку, шустро забрался на облучок и зычным голосом понукая лошадок, покатился к городским воротам.

– Ты доверяешь ему? – тихо спросил Кеннет, провожая