– И много у тебя таких профессиональных секретов?

– Немного, – ответила оруженоска. – Но все-таки они есть, как же без них.

– Ладно, – согласился после некоторого раздумья барон Николай. – Если без них нельзя, то пусть будут.

На том и порешили. Барон Николай в последние дни вообще старался не возражать оруженоске – опасался, как бы себе дороже не вышло. Ведь донья Маня заметно переменилась: стала нервная, бросалась на рыцаря по чем зря, говорила гадости о футболе. К тому же она перестала готовить – яичницу и лазанью больше не могла видеть. Рыцарь кормился бутербродами и растворимыми супами, а иногда ему даже приходилось самому ходить в магазин! Старушки, торговавшие яйцами, сердились, что он совсем перестал обращать внимания на их товар, а все больше покупает в соседнем ларьке развесные соленые огурцы.

– Ты что ж это, голубок, – кричали они, – за старое, что ли, взялся? Закуску опять потягиваешь?

– Это не мне, милые женщины, – отвечал на скаку Барон Николай.

– А кому же? – останавливали его старушки.

– А вот вы сами эту загадку отгадайте. Кто это: третий – а не лишний?

И, отмахиваясь от дальнейших расспросов, рыцарь скорее бежал домой.

Забегая в темноту парадного, он глядел в перспективу и понимал, как мелки и несущественные были все его подвиги, совершенные этим летом, по сравнению с тем, что ожидало его в ближайшем будущем. Но он делал несколько шагов вверх по ступеням и чувствовал, что готов к новым подвигам, вернее к одному большому подвигу, который уже начался, и окончание которого невозможно было предугадать или представить, как невозможно человеку представить в виде законченного сюжета всю его жизнь целиком. А значит, этот подвиг не надо спешить заканчивать, думал он, – надо просто научиться наслаждаться его началом, его продолжением, его процессом. Рыцарь отворял ключом дверь и говорил себе: надо просто жить в этой сказке, не забывая, что это твоя сказка, и что она – самая интересная. А как все закончиться – решать не нам. И даже не нашим королям. И уж тем более не общественным организациям.

Санкт-Петербург, 2006