Сынгу послушно кивнул и отправился на кухню, где служанка заворачивала в ткань сушеную хурму, вяленое мясо и рыбу.

– Я слышала ваш разговор с дедушкой. Та женщина все еще в опасности? Когда она отправится в Шанхай? – с тревогой спросила Эщин.

– В этот раз я позабочусь о…

– Нет, вам понадобится моя помощь. Я хочу, чтобы она была в безопасности, и я хочу быть той, кто обеспечит ей безопасность, – твердым голосом перебила Эщин.

Сынгу смутился, ведь только что Сахон просил его как можно реже подвергать Эщин риску.

– После этого я залягу на дно и закрою на все глаза. Обещаю, – продолжила Эщин.

– Это случится в порту Чемульпо, – ответил Сынгу после небольшой паузы.

Сахон понимал, что Сынгу не сможет остановить его внучку, да и сам Сынгу это понимал. Эщин давно знала о подполье и в своих действиях зашла слишком далеко, чтобы быть в безопасности.

– Понятно.

– Интересно, в кого вы такая? Вы не боитесь и нисколько не сомневаетесь в себе.

– К чему вы это говорите?

– Жизнь Соа поставлена на карту, и ваша жизнь тоже будет в опасности, госпожа.

На слова Сынгу Эщин ответила слабой улыбкой. Она, конечно, аристократка, но не неженка. Она прыгает через заборы, ловко лазает по крышам и, если приходится, быстро бегает от преследователей, поэтому опасаться, что случится что-то непоправимое, не было оснований. Сынгу был тронут стремлением Эщин спасти чужую жизнь.

* * *

Юджин еще какое-то время вспоминал встречу во дворце, выражение лица императора и его помощника, когда они узнали, что он вовсе не принадлежал к высшим слоям общества. Казалось, что в тот момент они услышали что-то из ряда вон выходящее.

Юджин заварил чай и вышел на улицу, чтобы позвать Кайла, который, как оказалось, сидел на крыльце и печатал свои стихи на печатной машинке.

Оба зашли в кабинет и сели.

– Что это? – спросил Кайл, когда Юджин вытащил листок бумаги, который был спрятан между страницами Библии.

Юджин, казалось, был сбит с толку.

– Та самая бумажка, которую держал у себя Логан и о которой мы говорили ранее. Даже Аллен ее ищет, так как здесь указано, где находятся секретные сбережения императора Чосона.

Кайл не понимал, как именно этот документ попал в руки Юджина и почему он так его беспокоил. Лицо Кайла, который минуту назад наслаждался ароматным чаем, стало жестче.

– Если верить Аллену, от этого документа зависят права Чосона на добычу полезных ископаемых, права на продажу женьшеня и железнодорожные концессии. И если эта бумага попадет к Аллену, он непременно приложит руку хотя бы к одному из пунктов, – сказал Кайл.

Юджин горько улыбнулся и произнес:

– Не знаю, как дальше поступить. У меня есть два варианта. Я могу либо помочь Чосону исчезнуть, либо еще ненадолго отсрочить его конец.

Кайл ухмыльнулся. Хоть Юджин и утверждает, что Чосон – не его родина, но это как-никак страна, где он родился. Даже Кайлу было жалко разрушать такое славное государство. В Чосоне царила спокойная атмосфера простой жизни, но в то же время в ней жили сильные духом люди.

– США просто необходимо вмешиваться в дела таких маленьких и тихих стран. – В голубых глазах Кайла блеснул огонек, а затем он продолжил: – Даже без этого документа США хотят взять под контроль Филиппины. И нам будет абсолютно все равно, что станется с Чосоном. Учитывая ситуацию, надо ли возвращать этой стране то, что ей принадлежит?

– Как странно слышать такое от американца.

– Я же поэт, помнишь? Не становись неудобным человеком, Юджин. Я очень хочу, чтобы последняя строчка моего стихотворения звучала так: «Служба на чужбине была для нас словно глоток воды в пустыне».

Кайл встал и легонько похлопал Юджина по плечу. Тот посмотрел на пустой стул перед ним, а затем убрал документ.

Среди больших домов, облицованных плиткой, один явно не вписывался в окружение, настолько он был простым на вид – дом ближайшего помощника императора. Юджин вошел через ворота во двор и увидел мужчину в рабочей одежде, который колол дрова. Неожиданно Юджин понял, что это был тот самый помощник. Мужчина удивился не меньше. Несколько секунд они стояли и молча смотрели друг на друга, а затем присели, чтобы поговорить.

– В тот день переводчик, который переводил мои слова, изменил их.

Юджин решил рассказать правду о том, что переводчик солгал.

– Это не на руку ни Америке, ни Чосону. Он сделал это ради выгоды Японии.

– Зачем вы мне сейчас все это говорите? Вы могли тогда же сказать об этом его величеству, а могли и унести это с собой в могилу.

Чонмун, так звали мужчину, был серьезен. Хотя Юджин и казался надежным человеком, у Чонмуна по-прежнему были сомнения на его счет. Посмотрев на помощника, Юджин глубоко вздохнул:

– Я изменил свое решение.

– Значит, изменили… Думаю, у вас было достаточно времени на раздумья и теперь вы хотите забрать свои слова обратно, я правильно понимаю? Вы бы сами поверили словам человека, покинувшего Чосон, потому что он был рожден рабом?

В результате Юджин вернулся к тому, с чего начал. В Чосоне, где семейная фамилия открывала дорогу в жизнь, Юджин все еще оставался безродным рабом. Он подавил приступ гнева и сейчас лишь ругал себя за то, что зашел так далеко. Застегнув верхние пуговицы на военной форме, он поднялся.

– Верить мне или нет – ваше право. Однако навестить вас было сложнее и опаснее, чем стрелять из ружья. Это требует определенной смелости. Но теперь я думаю, что зря потратил время.

Чонмун удивился такой перемене. Юджин слегка поклонился и направился к воротам.

Когда Юджин шел по улице, солнце уже село. Он шел медленно, так как с каждой минутой на сердце становилось все неспокойнее. Мимо Юджина пробежали полицейские. Оказалось, что по приказу министра Ли Сэхуна они перекрыли все дороги и обыскивали каждую повозку. Было очевидно, что к этому имела отношение Япония, а Сэхун ей помогал. Юджин зашел в переулок и наблюдал, как стражи порядка обыскивают каждого.

На главной улице образовалось столпотворение из рикш, повозок и людей. Юджин заметил знакомый паланкин и слуг, которые обычно сопровождали Эщин. Когда они подошли к полицейским, те преградили им путь. Эщин пришлось выйти из паланкина, чтобы его могли осмотреть.

Она направлялась в сторону аптеки, что неподалеку от порта. Там, на складе, между грудой корзин с лекарственными травами она прятала костюм и маску, которые надевала, чтобы ее никто не узнал. Юджин так и не пришел, и