Не менее строго изучалась возможность столкновения с птицами, другим самолетом, шаром-зондом, запускаемым для получения данных о состоянии атмосферы. Отряды солдат несколько раз прочесывали округу в поисках такого шара или останков птиц. Были изучены документы, регламентирующие полеты; сопоставлены проводки радиолокаторами самолетов, находившихся в данном районе. Версии столкновения были отвергнуты.

Что же произошло в полете? Что стало причиной катастрофы?..

Результаты расследования были изложены в 29 томах, доступа к которым нет до сих пор. Хуже того, не было обнародовано официальное заключение Правительственной комиссии, из-за чего появилось множество «народных» версий, сравнение и обсуждение которых приходится вести в опоре на свидетельства людей, которые принимали участие в разбирательстве.

Например, в книге полковника Эдуарда Шершера «Тайна гибели Гагарина. Почему падают самолеты»10 изложены 28 версий, включая его собственную. Как он отмечает, наибольшую популярность со временем обрела версия, которую в марте 1987 года озвучили профессор Сергей Белоцерковский и летчик-космонавт Алексей Леонов, участвовавшие в расследовании. Они сообщили, что специалисты Военно-воздушной инженерной академии имени Н. Е. Жуковского провели численное моделирование и реконструировали наиболее вероятный ход событий. Получив разрешение от руководителя полетов на возвращение, Гагарин должен был сделать разворот с курса 70 на курс 320 со снижением. При этом полет проходил между двумя слоями облачности при отсутствии видимости естественного горизонта. Далее случилось нечто неожиданное, и МиГ оказался на закритическом режиме полета в положении отвесного пикирования.

Тут возможны три причины. Первая причина — при подходе к верхней границе нижнего слоя облачности, который был «рваный», с «языками» облаков, пилоты могли принять такой «язык» за препятствие. Нельзя исключить, что там действительно возникло какое-то препятствие — например, стая птиц. Резкое сближение могло привести к маневру и сваливанию МиГа. Вторая причина — попадание в след пролетевшего самолета. С конца крыла у летательных аппаратов сбегают так называемые концевые вихри. Авиаторы хорошо знают, что при полете строем или при дозаправке в воздухе нельзя попадать в сферу их действия — иначе возникает столь мощное воздействие закрученного потока, что справиться с ним трудно: самолет уходит в резкий крен и сваливание. Третья причина — восходящий вертикальный поток воздуха, который мог изменить характер обтекания МиГа при горизонтальном полете.

Вполне могло иметь место и сочетание факторов. Если не виден естественный горизонт, как в полете Гагарина, и пилотирование затруднено, то пространственная ориентировка ведется по приборам, в основном — по авиагоризонту. Однако резкий маневр, особенно когда он сопровождается выходом на большие углы пикирования, способен привести к ошибкам в показаниях авиагоризонта АГИ-1. Правильно оценить свое пространственное положение пилоты смогли бы только при выходе из облачности — на высоте около 500–600 м. Но в том-то и дело, что для вывода МиГа из штопора или пикирования такого запаса высоты недостаточно.

Подводя итог рассуждениям, Белоцерковский и Леонов попытались воссоздать картину, разыгравшуюся на последней минуте полета МиГ-15УТИ. Доложив руководителю о выполнении упражнений в зоне и получив разрешение на возвращение, Гагарин после нисходящей спирали начал сразу же выполнять разворот. Вблизи верхней границы нижнего слоя облаков самолет испытал одно из вышеперечисленных воздействий, что привело к сваливанию на крыло. Оказавшись в сложнейшей ситуации, оба летчика не только не растерялись, но и сделали все возможное для спасения. В течение нескольких секунд Гагарин и Серегин, сохраняя согласованность действий, боролись за жизнь, выводя самолет из пикирования, хотя и находились под воздействием значительных перегрузок. Им не хватило двух сотен метров высоты — двух секунд полета.

Я тоже вполне доверял этой версии, однако сравнительно недавно Алексей Леонов заявил, что можно быть уверенным: причиной сваливания МиГа стал все-таки посторонний истребитель-перехватчик Су-15, случайно вошедший в зону маневрирования. Леонов утверждает, что пилот, управлявший истребителем и нарушивший регламент полетов, жив, однако отказался назвать его имя, сославшись на государственную тайну. Получается, что все эти годы советское, а теперь и российское правительство покрывает убийцу Гагарина! Не слишком ли смелое заявление — даже если его озвучивает заслуженный летчик-космонавт?..

Тут надо сказать, что давно в ходу зловещая легенда, гласящая, будто бы Гагарина ликвидировали по приказу то ли госбезопасности, то ли самого главы государства Леонида Брежнева. Вероятно, первым версию об убийстве выдвинул в 1990 году венгерский писатель Иштван Немере (см. миф № 12). Напомню, что Немере утверждал, будто бы настоящим первым космонавтом был Владимир Ильюшин, но он был столь плох после орбитального полета, что его нельзя было показывать народу, поэтому вместо него нашли улыбчивого молодого летчика. Позднее, когда Гагарин приобрел всемирную славу и стал проявлять независимость, его устранили из опасения, что он раскроет правду.

Нелепость версии Немере очевидна любому здравомыслящему человеку. Что такое мог раскрыть Гагарин, даже если принять предложенное фантастическое допущение за истину? Он не был первым космонавтом? Ну и что? Тогда космонавтом становился бы Ильюшин — тоже советский гражданин и герой. Получается, что Гагарин был совсем недалеким и собирался отказаться от всемирных почестей ради… чего ради? Куда более стройно выглядела бы версия убийства Ильюшина, который, завидуя Гагарину, собирался рассказать, кто на самом деле был первым космонавтом, но, к неудовольствию конспирологов, Ильюшин дожил до марта 2010 года и умер в возрасте 82 лет.

Тем не менее версия о ликвидации Гагарина продолжала находить новых сторонников. Например, к ней начал склоняться Вячеслав Быковский, который в роковой день 27 марта находился в качестве помощника заместителя руководителя полетов на командном пункте аэродрома Чкаловский и зафиксировал исчезновение отметки МиГ-15УТИ на экране радара. Впоследствии он утверждал, что отметка исчезла раньше того момента, который был признан Правительственной комиссией временем падения учебного истребителя, поэтому самолет, вероятно, взорвался в воздухе. Косвенные подтверждения своей версии Быковский нашел в показаниях свидетелей катастрофы, которые слышали два громких хлопка перед падением истребителя, а также в том, что поисковым партиям удалось собрать лишь 40 % остекления пилотской кабины — куда же делось остальное?

Получается, что кто-то атаковал МиГ извне, запустив по нему зенитную ракету. Но кому могло понадобиться убивать первого космонавта планеты? На этот вопрос взялся ответить некто Борис Волков; в статье «ЭВМ: я твой двойник»11 он выдвинул весьма оригинальную конспирологическую теорию, на фоне которой меркнет все, что мы с вами обсуждали ранее. Оказывается, Гагарин был свободолюбивым человеком, а его взгляды на будущее страны резко расходились с представлениями партийного руководства. В результате он вступил в конфликт с Брежневым, и тот дал понять подчиненным, что от космонавта надо избавиться. При этом личность и память Гагарина были путем специальной методики «скопированы» в мозг похожего человека, а самого его упрятали в закрытую психиатрическую больницу, имитировав авиакатастрофу. Подлинный Гагарин умер в 1990 году, а его «ментальный двойник», вероятно, жив до сих пор!