– Богато живёшь, Шнурок! – сказал Артём. Пленник в ответ на его слова даже не моргнул – продолжал равнодушно пялиться в пол под ногами. – Лагбе, вы чем его стукнули? – весело спросил у старшины парень. – Чего он такой квёлый?

– Да особенно ничем его и не били, – пожал могучими плечами негр. – Это он от безнадёги так куксится! Когда понял, что попал в плен и ни угрозы, ни взятки на нас не действуют. Тогда он начал выть… Натурально, как попавший в ловушку лев… Ну, повыл пару часов и замолк. Смотрю – у него глаза потухли, как у мертвеца. И вот до сих в таком состоянии пребывает.

– Понятно, – кивнул Артём. – Сломался великий предводитель бандитов… Ладно, он мне бойким и не нужен! Запри его где-нибудь в надёжном месте. Обязательно поставь караульного из своих людей. Белым я в таком деле не доверяю – вполне могут польститься на богатые посулы. Сегодня отдохни, а завтра мы с ним на «Мирабилис» вернёмся. Не верю я, что он всё нажитое непосильным трудом с собой прихватил. Наверняка на ферме ещё много чего полезного припрятано!

– Вам всем не жить! – внезапно сказал Шнурок, остро глянув на Артёма. – Всех вас мы переловим и зарежем!

– Резалку вначале отрасти, чмо убогое! – вызверился Артём и приказал старшине: – Лагбе, сломай ему все пальцы на правой руке.

Негр равнодушно уложил кисть пленника на пол, прижав её своей ножищей, достал из-за пояса тяжёлый пистолет и очень педантично раздробил тонкие косточки «яблоком» на рукоятке. Шнурок извивался всем телом, тоненько завывал, но остановить экзекуцию не смог.

– А будешь выёбываться, бандитская рожа, мы тебе хер отрежем! – пообещал Артём. – Всё, уведи его отсюда, он, кажись, обосрался!

Лагбе рывком поднял на ноги окончательно сломленного главаря и утащил во двор.

– А жизнь-то налаживается! – сам себе сказал «гвардеец» и нервно рассмеялся.

Артёму до сих пор не верилось, что он вышел победителем из опаснейшего противостояния с бандитскими шайками! Да ещё и с немалым финансовым прибытком. Который позволит не думать о крыше над головой и хлебе насущном ещё долгое время! Да и хорошим людям помог в процессе… Что тоже немаловажно!

Осталось выжечь последнее бандитское гнездо, и можно будет спать спокойно! Ну… Относительно спокойно! Ведь после разборок с тупыми бандюганами Артёму явно светила новая война: с умными торгашами!

Глава 14 Штурм и зачистка

«Рекламная акция», во время которой пьяные солдаты во всё горло расхваливали новую доходную службу и своего удачливого командира, принесла отряду три десятка отборных бойцов, ветеранов «охранного бизнеса» Пуэрто-Вьехо: на сторону Артёма перешли две местные «ЧВК» в полном составе, но без своих командиров (те остались верны своим нанимателям) и оружия. Парней вооружили из немалых (благодаря Этьену и взяткам каптенармусу) запасов и распределили по ротам. Больше всего досталось «драгунам» Северино – восемнадцать человек. «Рейтары» Огастина получили восемь бойцов, привычных рубить и стрелять с коня. Остальные ушли в разведроту Этьена.

Мало того, получила подкрепление и личная рота Артёма: на ферму «Антуриум» явился Туге, главный охранник донны Джиозетты. С собою он привёл сразу пятнадцать негров.

– Я пришёл служить тебе! – встав на одно колено, гордо сказал Туге. – Не волнуйся, я оставил за себя хорошего человека, мой уход никто не заметит, для белых мы все на одно лицо. Артём невольно улыбнулся: желание опытного воина перейти к нему не могло не льстить самолюбию. Поддержка негров сейчас весьма кстати, без их помощи в щекотливых делах типа недавнего создания «капища» никак не обойтись.

– А кто это с тобой, Туге? Здесь полтора десятка людей – явно больше количества охранников виллы! – удивился Артём.

– Это рабы из разных поместий, сеньор, – сказал Туге.

– А их не будут искать хозяева? – озаботился Артём. Ему ещё не хватало прослыть укрывателем беглых рабов.

– Нет, не будут! У своих хозяев они считаются умершими от болезней или погибшими от увечий, – успокоил Туге.

– Это что, вот так любого раба можно увести от хозяина? – опешил Артём.

– Нет, господин! Устроить такой подлог – долго и сложно! – успокоил Туге. – Наша община делает такие фокусы только в очень редких случаях, для особенных людей!

– Община? – удивился Артём. – Что за община?

– Все чёрные рабы Пуэрто-Вьехо объединились в общину, чтобы помогать друг другу!

– Ого, да здесь целая подпольная организация действует! Куда только местная «кровавая гэбня» смотрит! – рассмеялся Артём. – Ну и кто они, твои «особенные люди», товарищ Туге?

– Они и воины, и моряки, каждый убивал врагов и плавал под парусом! – гордо вздёрнув подбородок, ответил Туге.

– Морская пехота, значит, – усмехнулся Артём. – Ладно, товарищ Туге, принимаю тебя в нашу «Армию»! Вот только давай сразу решим, так сказать, на берегу: кто будет старшим над чёрными воинами?

– Не беспокойся, командир, мы уже всё решили! – вмешался Лагбе. – Я по-прежнему буду командовать твоими телохранителями, а Туге, как более старший и опытный, возглавит остальных воинов.

– Решили они, а меня забыли спросить, – проворчал Артём, но чисто для проформы: он был согласен с таким распределением ролей. – А как я вас всех оформлять буду, подумали?

– Оформите купчие задним числом, – пожал могучими плечами Туге. – Обратитесь к сеньору Дольсе – он поможет выйти на нужных людей!

– Снова этот Дольсе, – усмехнулся Артём. – Очень полезный человек! А почему он до сих пор не с нами?

Ответ на этот вопрос пришёл через пару дней: вальяжный мажордом виллы да Виноза нанёс ему визит вежливости.

– Добрый день, сеньор де Нарваэс! – сказал Лудовико Дольсе, вылезая из открытой кареты. Отсутствие герба на дверце говорило о том, что данный экипаж, скорее всего, принадлежит самому мажордому, а не его хозяевам. – Я вижу, мой «крестник» Дидье неплохо справляется со своими обязанностями: на вилле полный порядок, а господин гвардеец одет в опрятное платье и чисто выбрит!

– Я так понимаю, сеньор Дольсе, вы приехали, чтобы осмотреть хозяйство, которым я предлагаю вам управлять? – сразу зашёл с козырей Артём.

– Да я, в общем, прекрасно знаю здешние фермы, – махнул пухлой рукой мажордом. – Мне было интересно взглянуть, что от них осталось после ведения боевых действий! От того, что я увижу, будет зависеть мой ответ на ваше предложение, сеньор де Нарваэс.

– Тогда я вынужден откланяться, дорогой Лудовико! У меня бездна дел. А вам составит компанию милый Дидье, – с долей иронии в голосе сказал Артём. – Можете заглянуть в самые дальние уголки трёх моих поместий! Не стесняйтесь! Жду вас обратно к ужину!

Мажордом вернулся в «Антуриум» уже в полной темноте. За ужином Лудовико был рассеян.