Наощупь стена была скользкой и противной, я даже посмотрел в ту сторону, откуда пришёл, не увидит ли кто-нибудь меня за этим противоестественным занятием, но нет, тоннель был абсолютно безлюден. Тот парень, которого я встретил, уже, наверное, добежал до секретного логова своего отделения и разгружал запасы, чтобы запихнуть их в ферментатор.

Внезапно под правой ладонью что-то словно спружинило, и кисть ушла в стену сантиметров на десять. Первым желанием было выдернуть руку, и отойти подальше, но я пересилил себя, продолжая вдавливать стену. Та не проваливалась по контуру ладони, а словно натягивалась, как резиновая мембрана. Или силовая – от стены начали отлетать комки слизи и куски налипшей пыли, обнажая радужную поверхность. Но стоило мне отвести руку, как крохотные дроны начали маскировочную дрянь восстанавливать, и буквально через пару минут место, куда я вляпался, снова сравнялось с общим неприглядным фоном.

- Попытка номер два, - сказал я себе, сжав кулак и вдавливая его в покрывшее стену месиво.

И провалился в стену целиком – пол в проходе, в котором я оказался, был на полметра ниже, чем в тоннеле, так что я ещё и грохнулся на пластобетон, ударившись плечом. Но несмотря на перепад высот, поверхности здесь были абсолютно сухие и чистые. И я наконец понял, что в том бойце меня зацепило, у него рукав до локтя был перепачкан в пыли и слизи, выше ткань выглядела абсолютно чистой, практически один в один как у меня сейчас. А должна была выглядеть одинаковой везде – функция самоочистки комбинезона или работала, или нет, а не так чтобы местами и медленно.

Совпадение? Забивать себе пока этим голову я не стал, смахивать грязь – тоже, тем более что граница между чистой и перепачканной частью рукава медленно ползла к кисти.

Узкий коридор был в длину метров триста, если не больше, и это только освещённая часть, что там дальше, предстояло выяснить одному любителю приключений из Солнечной системы. Мне. Граница между ярко освещённой частью и затемнённой была ровная, словно кто-то линию провёл, за которую свет не заходил, я даже специально фонарём посветил, не доходя метров сто, как был там полумрак и пустота, так и оставались. Видимо, какой-то вариант маскировки, от этого зуд любопытства становился только сильнее.

Коммуникатор в этой части базы не работал, неудивительно, многие конструкции специально экранировали сигнал, даже в той части тоннеля, где я грибы собирал, и то с перебоями пакеты приходили и уходили. Редкие открытые проходы по бокам позволяли пройти в другие помещения, по правой руке во всю длину коридора тянулось что-то вроде склада, с высоченным потолком и многочисленными ящиками, коробками, стеллажами и подвесными конструкциями. Его я оставил на потом, найти что-то полезное в этом бардаке за то время, что у меня оставалось, было сложно. А вот слева шли отдельные комнаты, несколько из них вначале – с каким-то оборудованием, которое не работало, а дальше – абсолютно пустые.

Кроме одной, предпоследней.

Прямо по центру лицом вниз лежало тело мужчины, лысого, с татуировкой на шее, одетого в чёрную форму. Судя по количеству красной жидкости, вытекшей из перебитой почти полностью шеи, находка была мертва. На первый взгляд – у меня уже был опыт, когда человек с ещё более смертельными повреждениями оказывался живым.

Снял с пояса анализатор, погрузил щуп в рану – судя по показателям, смерть наступила недавно, и кровь была настоящей. Значит, не синт, и не вскочит, чтобы вцепиться мне в горло.

- Кто же ты такой? – я обошёл труп по кругу, выглянул в проём – вроде никого. Обругал себя последними словами на всех известных мне языках, вот что стоило захватить с собой пару зондов, сейчас бы следил за подходами.

На базе я знал немногих, но большую часть персонала хоть раз, да видел – и здесь, на последнем доступном ярусе, и в столовой, и когда на побегушках был. Потянул мужчину за руку, переворачивая на спину, тело грузно перевалилось, а вот голову пришлось укладывать отдельно.

Тонкие губы на почти белом лице с крючковатым носом и крупными, прижатыми к черепу ушами покойника красавцем не делали. Надо было бежать, доложить кому следует, но сначала, по моему местному пустотному опыту, мертвяка следовало обшмонать.

На чёрной форме карманов не было – не то что на моём комбинезоне, девятнадцать, и все чем-то заняты. Возможно, у мертвеца было припрятано немало ценностей под одеждой, но раздевать я его не собирался, ключи и источники информации – вот всё, что меня интересовало. Зато на поясе обнаружились несколько съёмных контейнеров, которые я без зазрения совести отстегнул и вскрыл.

Ничего стоящего внимания, кроме двух тонких серебристых пластин, я не нашёл, какие-то личные мелочи, которые покойному, наверное, были дороги, а для меня бесполезны. Брать их не стал, аккуратно прицепил контейнеры на место, и перевернул труп обратно.

На правой руке трупа был браслет, его я присвоить не решился, мало ли что там такое, а с указательного пальца левой руки стащил кольцо с кристаллом, на украшение это мало походило, а вот на ключ – очень даже, точно таким же мы с Тойо пульт управления разграбленного корабля как-то активировали.

Судя по виду, труп при жизни был важной персоной, кто бы этого чернорубашечника не убил, он наверняка ещё вернётся, чтобы проверить место преступления. Так что пришлось на время забыть о складских ценностях. Я уже повернулся, чтобы выйти в коридор и вернуться на грибное место, и тут правый глаз уловил движение от ближайшей стены. А эмпатия, которая иногда спала, вдруг проснулась и обнаружила постороннего, и очень даже враждебно настроенного.

Штурмовой хлыст прошёл буквально в миллиметре от моего уха, я успел развернуть плечи, так что дальше он практически меня не задел, только скользнул по груди, слегка повредив скаф. Промелькнула дурацкая мысль, что будь я женщиной в лёгком летнем платье, а не мужиком в боевом обвесе, остался бы с односторонним нулевым номером. Внутри меня что-то прямо-таки взвыло от радости, явно не по этому поводу, бывает так, подсознание выталкивает первобытные инстинкты, и перекатившись через валяющееся тело, я оказался на одном колене, держа руку возле ножа.

Темноволосую девушку, которая на меня напала, я точно видел на одном из верхних ярусов. В таком же чёрном комбинезоне, как и у трупа, с крохотным серебряным значком на груди, она стояла неподвижно, слегка расслабленно, покачивая хлыстом и настороженно наблюдая за мной. В принципе, шею трупу могли именно таким оружием раздробить, так что, похоже, я нарвался на убийцу. А тот парень, который мне на поляне грибной встретился, наверняка её соучастник. Теперь проём был за спиной девушки, так себе позиция, можно было перемещаться, тактическое преимущество было у противной стороны, а стратегическое – у меня. Разделявшее нас тело препятствием назвать было трудно, но всё равно, для того, чтобы напасть на меня, убийце пришлось бы перепрыгнуть или переступить через него, что значило потерю опоры. Хотя то же самое касалось и меня, если вдруг решу на прорыв пойти. Если бы не дурацкое правило не носить бесконтактное оружие на базе, тут на один труп было бы больше, и не факт, что на мой.