Интересно, каково это быть Корд, которая точно знает, чем хочет заниматься и у которой вся жизнь уже расписана на десять лет вперед? У меня перед глазами такая картинка: Корд – звезда, певица с мировым именем, жена красавчика-дирижера, живущая в огромном поместье, окруженная толпою детей и слуг, – дает большой концерт на следующей Королевской свадьбе, где женится уже принц Эндрю.

10 августа

К Алтее и Тони на пару коктейлей заглянули друзья-актеры, которые играли в какой-то старой пьесе с Тони, а теперь остановились в Стадленде, а еще их друг Саймон и его жена и двое старых друзей Алтеи, какие-то жуткие бывшие модели. Глубокая ночь. Мы мешаем гостям джимлеты. Вдруг на ступеньках крыльца появляются две незнакомые женщины и просят у Алтеи автограф! Алтея, конечно, расписалась, но Тони был явно не в восторге. Сказал, что им не следует никого беспокоить. А Алтея ему: ты им не нужен, милый, им нужна я. Гости потом долго над этим смеялись.

Еще факты:

У Тони новая футболка от «Остин Рид». Отличная! Вообще-то их три: клетчатая, зеленая и коричневая.

Еще есть новая соломенная шляпа, которую, по его словам, он купил где-то рядом с отелем «Риц». «Как-нибудь, когда ты будешь в городе, я отведу вас с Корд выпить чаю в „Риц“». Он сказал это вчера – думаю, чтобы позлить Алтею после ночных гостей. Насколько я знаю, после этого был большой скандал.

У Алтеи множество красивых головных платков, которые она завязывает таким хитрым образом, что только маленькая полоска ее золотисто-рыжих волос остается снаружи. Она читает «Принцессу Дейзи». (Nota Bene: прочитать тоже?)

Миссис Гейдж сегодня делает сэндвичи с коронационным цыпленком, чтобы мы могли взять их с собой на завтрашний пикник в Уорбэрроу-Бэй. Я сказала ей: «Вы делали такие же бутерброды для пикника в прошлом году».

А она: «Нет, не делала».

А я: «Нет, делали».

А она (противно так): «Ничего ты не знаешь. Не делала, и все тут».

Но я-то знаю. Я это записала. Я все записала. И о вас, миссис Гейдж, я знаю и то, что, когда вы были маленькой, вы страдали косоглазием и ковыряли в носу. Тони и тетя Джулз и папа прозвали вас Элиза Праудфут и не хотели с вами играть. Видите ли, тетя Джулз все это прекрасно помнит и рассказала мне. Она была тогда влюблена в Гэри Купера, и Алтея называла ее Гэри. Интересно, знают ли остальные Дикие Цветы об этом и есть ли им до этого дело? Нет, она всегда была для них Гэри. Один раз миссис Гейдж видела, как тетя Джулз плачет, спрятавшись у живой изгороди, потому что с ней случилось что-то ужасное, и она отругала ее, и сказала, что та это заслужила. Сдается мне, я больше никогда ее не увижу.

13 августа

Сегодня я поцеловала Бена. Как надо, как целуются взрослые.

Точнее, я позволила ему поцеловать меня. Я сто лет собиралась с духом – хотела узнать, каково это. И я позволила ему пощупать мой лифчик. Мы были у пляжного домика, и Корд не захотела курить из-за голоса, так что она вошла внутрь, а мы остались еще на чуть-чуть, и я стала флиртовать с ним, чтобы посмотреть, будет ли он тоже флиртовать. Это так просто – управлять мальчишками, надо только знать как. Уж чему-чему, а это я хорошо поняла!

Потом я подалась вперед и позволила себе слегка потереться о него. А потом погладила его по руке и сказала «спасибо».

У Бена то и дело эрекция – какой же он все-таки еще мальчишка, даже несмотря на куртку а-ля Я Такой Взрослый, которую он купил на каком-то рынке в Камдене. Я уже изучила, когда у него стоит – он сразу начинает прикрываться диванной подушкой, или номером «Бизер», или «Дэнди», которые всегда где-то под рукой, что очень мило, потому что кто еще в таком возрасте читает малышовые комиксы?

Мы целовались минут 10. Спустя какое-то время стало скучно. Он нервничал так, что руки тряслись, но продолжал облизывать меня и мое лицо. Сказал, что ему нравятся мои тени (подводка). Шептал «спасибо». И мне почему-то стало грустно. Не знаю почему.

Он так мне нравится, но теперь он другой. Теперь он взрослый.

Странно, но, пока мы это делали, я думала только о Корд и о том, как она рассердится, если застанет нас. Не знаю почему, но я уверена – ей не хотелось бы, чтобы мы целовались. Бен пытался уговорить меня прилечь на кушетку в пляжном домике, но я притворилась оскорбленной и отказала ему. Мне бы хотелось сделать это с ним, но я не собираюсь терять девственность так. Конечно, может, это и неплохой способ покончить со всем, но я не уверена, что уже готова получить удовольствие. Так что пока я сказала «нет».

Бен такой милый. Сказал, что я стала первой девушкой, которую он поцеловал. Я удивилась: серьезно? Это твой первый поцелуй? (У меня он уже третий, еще были парень на танцевальном вечере в Клифтон-Колледж и кое-кто на рождественской вечеринке у Бетан). Он пробубнил что-то, чего я так и не поняла, – что-то о других временах и новой жизни. Иногда он ведет себя странно и уходит в себя. Он попытался взять меня за руку на пути назад, но я не согласилась – вдруг нас увидят? Но я ответила, что встречусь с ним завтра.

18 августа

Теперь мы с Беном держимся за руки, когда прогуливаемся по пляжу – за спиной у Корд, чтобы она нас не поймала. Иногда, на качелях у крыльца, мы трогаем друг друга под одеялом – но только если уверены, что нас никто не видит. Мне это нравится: теперь и у нас секреты, а не у одной только Корд. Корд командует мною еще больше, чем раньше, а я задаюсь вопросом: что было бы, если б она все узнала?

Сегодня мы ушли по пляжу далеко-далеко, туда, где причаливают паромы. Целый час мы просто болтали о всяком. Когда мы были уверены, что никто нас не увидит, мы держались за руки. Мы сидели на пляже, опустив ноги в воду. Наши туфли соприкасались. Бен гладил меня по лицу, а я держала его за руки и рассматривала пальцы – точнее, обрубки – в тех местах, где они когда-то были. Я целовала его руку и обрубки, целовала и терлась о них щекой. Я чувствовала, как под кожей стучит его пульс.

Мы оба знали, что у нас отпускной роман, как у леди в колонке советов «Вуменс Оун» миссис Гейдж – той, что встретила испанского официанта. Корд нравится читать эту колонку вслух, и мы все время шутим о ней.

Сейчас я бы с ним «переспала». Теперь я думаю о нем больше, чем о других. Даже больше, чем о Тони, хотя тот был моим героем всю мою жизнь. Теперь-то я вижу, что он просто старичок.

У Бена красиво горят глаза, когда он улыбается. У него большие ладони, а еще он куда выше, чем я представляла – когда мы лежим на диване в пляжном домике, его ноги упираются в стену. Когда он на мне, его светлые волосы закрывают ему лицо. У него загорелые руки с маленькими белыми пятнышками на них. Полоска пушистых светлых волос сбегает от пупка к паху.

28 августа