– А сама почему не хочешь?

Я смущенно хихикнула:

– Никто не удосужился научить меня пользоваться этой связью, а я не настолько сообразительна, чтоб разобраться самостоятельно.

Лори покачал головой, расстегнул молнию на рукаве и начал лихо щелкать кнопочками комма. Я с большим интересом наблюдала за его действиями – рано или поздно пригодится.

С полчаса мы ожидали реакции Джошуа на вызов, наконец, он откликнулся:

– Евгения, ты в порядке?

– Пока да, – успокоила его я. – Ты в курсе моих проблем?

– Марс? – спросил он.

– Угу! Ты можешь помочь нам?

– Мы постараемся в ближайшее время организовать что-нибудь подходящее. До встречи, – деловито сказал он и отключился.

Мы с Лоуренсом посмотрели друг на друга.

– И все? – осведомился он.

Я показала ему большой палец, и мы отправились домой.

Паника началась на следующий день на Альтаире. Думаю, сеть здесь была не при чем, компьютерам до такой дури не додуматься. Умственный бардак способны создать только духовно продвинутые гуманоиды.

С утра я рассеянно бродила по комнате думая, чем бы заняться. Надо было как-то прожить очередной выходной, мне и в голову не приходило, что именно сейчас закрутится такая карусель.

Лоуренс, как обычно, где-то бегал, он категорически не мог сидеть на одном месте дольше получаса, а затем его уносило к кому-нибудь в гости неведомо откуда налетающим ветром. После вчерашнего разговора мне стало казаться, что таким способом он спасался от заедающих его мыслей. Пока грузовики с Сириуса были далеко, Лори жил спокойно, а как только вероятность встречи со своими близкими выросла до практически стопроцентной, его заколдобило. И стало ясно, что он соврал – на самом деле он панически боится встречи с неведомой мне женщиной, которую он называл «она»…

Но сегодня Лоуренс пулей влетел в наш жилой отсек и завопил:

– Женя! Иди, смотри скорее!

Я выскочила из своей комнаты и уставилась на экран. Боже! Даже и предположить не могла, что у высокоразвитых и цивилизованных людей – а уж уровень развития их цивилизации намного, даже сравнивать невозможно насколько, опередил земной – может с таким грохотом съехать крыша.

На Альтаире объявился мессия. И начал проповедовать, что Пожиратель звезд не просто так движется к их солнцу. Он уже уничтожил солнца двух обитаемых планет и теперь направляется к ним, потому что таково вселенское предначертание. Срок жизни человечества в галактике заканчивается, и людям только остается покорно вымереть, подобно земным динозаврам.

Самым поразительным оказалось то, что толпы народа кинулись к новоявленному мессии, новое движение собралось громить уменьшители. Правда, к космодрому пока никому еще не удалось прорваться, но силы на исходе, и уже есть жертвы. И если не появится мощно организованная помощь, то вполне возможно, что большая часть народа как раз и успеет угодить в черную дыру.

Я затаила дыхание. Там же Серега… И Лариска с мужем! И вспомнила, как Боснекки обвиняла землян в том, что они воюют друг с другом. И сказала об этом Лори.

Он печально вздохнул:

– Много тысяч лет мы жили тихой, спокойной, сытой жизнью. Поводов для массовых выступлений просто не существовало, выступать было некому и незачем…

– Да, – подхватила я. – А отдельным изредка случавшимся психам вправляли мозги в индивидуальном порядке.

Он только кивнул и криво улыбнулся.

– Но ведь ригелиане, когда появились у нас, довольно быстро усмирили все беспорядки, даже массовые!

Лори пожал плечами.

– Они были готовы к выступлениям протеста. Немногие знают, что ригелиане прилетали на Землю задолго до переселения, чтобы разведать обстановку. Было бы бессмысленным соваться без тщательной подготовки на населенную планету, с которой никто не поддерживал отношений.

Ах вот как, значит, видения летающих тарелок не были беспочвенными? Они все-таки прилетали!

– И почему бы этими же методами не воспользоваться на Альтаире?

– Все люди, да и инструменты массового усмирения здесь, на Земле, а там этим безумным толпам практически нечего противопоставить, – лицо Лоуренса стало унылым. – Понадобится около двух недель, чтоб их туда доставить, а за это время многое может случиться.

Я уже поняла, что он не любит сталкиваться с проблемами, как своими, так и чужими. Как будто в подтверждение его последних слов начали транслировать заседание Совета. Все его члены были кто где – часть во главе с Боснекки здесь, на Луне, кто-то на Марсе, кто-то даже на Альтаире, а остальные на Земле. Поэтому собрались только те, кто мог, и большая часть народу совещалась по видео, не живьем.

И говорили как раз про то, что только что сказал мне Лори – как быть, если подготовленные к подавлению бунтующего народа ригелиане сидят здесь, а бардак там, и времени на доставку совсем нет, ждать нет никакой возможности, беспорядки нарастают с каждой минутой?

Боснекки выслушивала членов Совета молча, со стиснутыми челюстями, на ее тощих щеках играли желваки. Мне показалось, что она в бешенстве и с трудом себя контролирует. Знала бы я тогда, чем вызвана ее ярость! Но пока она молчала, выслушивая то толковые, то бесполезные высказывания членов Совета.

В общем, задача заключалась именно в том, что все, способные к вправлению мозгов, отделены огромными расстояниями и временем от тех, кому следует вправлять мозги. И, похоже, сразу она не решалась. Или отправлять ригелиан, или?..

Зато мне стало ясно, что на Марс я в ближайшее время не полечу, хотя и не взялась бы предсказывать, что будет дальше. А уж соваться к Боснекки, когда у нее по лицу ползают красные пятна – тем более.

Лоуренс, слегка сутулясь и заложив руки за спину, в задумчивости разгуливал из угла в угол, периодически хмыкая себе под нос. Тоже соображал, чего ждать от ближайшего будущего. Погуляв так минут пять, он решительно повернулся ко мне:

– Жень, давай пока что мотнемся к последней оранжерее, что ли?

– Думаешь, лучше держаться подальше от этой свистопляски?

Он недовольно поморщился, махнул рукой.

– От суматохи все равно никуда не деться, но попадаться под горячую руку Боснекки мне не хочется. Знаешь, однажды она… А, хотя что теперь вспоминать? Давай быстрее!

Я была с ним полностью согласна, поэтому мы быстренько собрались и умотали от греха подальше. Как только добрались до оранжереи, прежде чем взяться за работу, Лори натянул на голову свои наушники – ага, интересуется последними новостями. Ну что же, посмотрим, во что все это выльется? Долго ждать не пришлось – Лоуренс задумчиво вытянул губы трубочкой и кивнул. Я с нетерпением ждала, когда он поделится тем, что удалось узнать.

Лори озабоченно прищелкнул языком: