– Элии исчез с Марса. Вместе со звездолетом…

Я вздохнула – этого следовало ожидать, давно была готова к тому, чтобы услышать именно эту новость. И теперь мне стало ясно, отчего Боснекки пребывала в такой ярости – Элии все-таки удрал от нее! Зато будущее стало совсем темным, мое, во всяком случае. Что меня ждет впереди? Лунные оранжереи пожизненно? И все?

Лицо Лори вдруг окаменело, острый нос стал еще острее. Я испуганно вытаращилась на него – боже, что случилось? Нечто неординарное, это точно, таким Лоуренса я еще не видела. Потом его лицо разгладилось, он в задумчивости дотронулся до подбородка, даже не замечая, что сидит в шлеме. Слегка потер его, потом начал тереть изо всей силы, и тут я окончательно испугалась и дернула его за плечо – да что там, в конце-то концов?

Он непонимающе посмотрел на меня пустым взглядом и сказал тихо-тихо, почти прошептал:

– Боснекки покончила с собой.

Что? Вот уж чего никак не ожидала от этой безумной тетки! Я онемела и осторожно вышла наружу. Подошла к поднимающейся вверх прозрачной зеленоватой стене оранжереи, уперлась в нее лбом. Бедная механическая кукла, сгоравшая от любви… Вот и сгорела дотла.

Меня раздирали противоречивые чувства – с одной стороны, мне было ее жалко. С другой – я испытывала неожиданное облегчение оттого, что больше не столкнусь с ней, и даже некоторое злорадство, потому что Элии все-таки смог уйти, и жалела о том, что мне не повезло, и он там, а я, одинокая и несчастная, стою здесь, уткнувшись лбом в ненавистный купол и думаю всякую белиберду.

На плечо осторожно легла ладонь Лори, я не оглянулась, и он спросил:

– Ты в порядке?

Я пошевелила в знак согласия упертой в купол головой и не сдвинулась с места.

– Работать будем? – он слегка толкнул меня в бок.

Так и не двигаясь с места, я снова кивнула. Не хотела я ничего! Я внезапно почувствовала себя отчасти виноватой в смерти этой сумасшедшей тетки, хотя к тому никаких причин и не было. Она, может, и любила Элии, но я-то – нет. Наверное, все-таки считала себя виноватой в том, что подглядывала, в том, что бессовестно влезла в ее мысли и чувства. Но я же не знала! И не хотела знать!

Зачем Элии научил меня пользоваться своими проклятыми способностями? Жила бы себе, ничего не знала, не умела! За что природа, или кто там за таланты отвечает, наделили меня этим проклятым даром? Почему все идет именно так, а не иначе? Почему над нами висит дамоклов меч черной дыры? Почему все вокруг несчастны? Почему нет спасения? Почему мне так плохо? Почему?..

Лори вздохнул за спиной, обнял меня, прижал к себе:

– Все будет хорошо, Жень, ты мне веришь?

И я стиснула зубы, сделала вид, что поверила ему, и пошла работать. После нынешних потрясений получалось плохо, безобразно, мне никак не удавалось то расслабиться, то сосредоточиться, или то и другое вместе. Эту чертову оранжерею мы сделали, в конце концов, но сил после нее осталось ровно столько, чтобы забраться в машину и сразу же заснуть. Единственное, что могло сейчас примирить меня с окружающей действительностью – так это то, что от нее можно было хотя бы на некоторое время избавиться.

Дома я, стараясь не проснуться, добралась до кровати и снова отключилась.

Но рано утром меня разбудил серьезный и собранный Лори, чтобы сказать, что он остается на Луне по просьбе Брайкира, а я могу отправляться...

– На все четыре стороны? – угрюмо осведомилась я.

А хоть бы и так. Только по дороге надо будет подхватить на шлюзе орбитального лифта Лильку с Саймоном. Лильку – чтобы научить работать, а Саймона – чтоб был на подхвате при двух слабых и бестолковых женщинах – подать, принести, починить, развлечь, гвоздик забить. То есть наоборот – они меня подхватят, и мы втроем отправимся к орбитальной оранжерее. А потом я свободна, пока во мне не появится надобность. Можно считать, что у меня отпуск.

Я пожала плечами. Учить, так учить. Научим... Когда отправляться?

Лунный грузовоз сегодня отправляется на Землю, и если я потороплюсь, то Лори забросит меня на орбиту, пока у него есть свободное время.

Нет проблем! Только чемодану свистнуть, и я готова…

Слабоосвещенные пузыри лунных городов сидели на темной стороне луны здоровенными прыщами. Когда стала видна светлая сторона, меня передернуло – зеленоватые купола оранжерей на расстоянии казались гнойниками на бледной физиономии Луны.

– Да уж, – фыркнул Лори, – настроение у тебя, как я посмотрю… Неромантичное. Давай признавайся, ты из-за Элии вылетела из колеи?

Я поморщилась – нашел, о чем разговаривать. А если и да, так что? Какое ему до этого дело?

– Как тебе сказать, – Лори пожал плечами. – Волнуюсь. Переживаю. Мне нравится, когда у тебя хорошее настроение.

Мне тоже. Только где его взять? Я так хотела попасть к Рикате, посмотреть, правда ли вокруг нее существует огромная сфера, да и вообще мне было интересно. Нет, я никогда не мечтала стать космонавтом, но разве можно отказаться, когда тебя зовут полететь на другой конец Галактики? Какой дурак удержался бы от такого приглашения? Только так все ничем и закончилось. Обидно. Ужасно обидно!

– Мне начинает казаться, что ты, Жень, из породы авантюристов, – он покачал головой. – Только этот полет обозначает одно – засадить себя на неопределенное время в коробку, чтобы в конечном итоге оказаться ни с чем. На Рикате могут быть обитатели, но с равной вероятностью их может не быть. Информации никакой.

Да, никакой, совершенно верно, он прав на все сто…

– Ладно, Элии, он точно авантюрист, – продолжал увещевать меня Лоуренс, – хотя и поневоле. На его месте после многих лет добровольного заключения и у меня бы пятки горели умчаться неизвестно куда, лишь бы вырваться на волю. А у тебя какие к тому основания, никак не пойму?

Никаких. Очень хочется, вот и все…

– Но это же глупо! – занудно долбил Лори.

– Посмотри, какие перспективы открываются перед тобой. Ты можешь заниматься любой деятельностью, ты больше не ограничена одним местом жительства, ты даже не ограничена одной лишь планетой. Можешь работать на орбите, на Луне, потом будет освоен Марс, возможно, другие планеты. А строительство планетарных городов?

Плевала я на Марс и планетарные города с высокой колокольни! Хватит, нахлебалась с избытком внеземной романтики. Постоянно в скафандре, постоянно в замкнутом пространстве – хоть на орбите, хоть на Луне, без свежего воздуха, ни тебе синего неба, ни ясного солнышка… про травки-ручейки вообще молчу.

– Да будет все это со временем, – Лори никак не мог угомониться. – И в лунных городах зелень посадят, и в марсианских, вот увидишь.

И дождик с купола капать будет? А радуга как же? А леса, реки, пустыни, горы, моря, все остальное? Я хочу, чтобы моя планета осталась существовать, а не исчезла в черной глотке Пожирателя. Ведь если старшие братья больше не существуют… А! К чему попусту сотрясать воздух? Тогда мы все будем жить в коробках… и то если успеем убежать к Проциону.