На сцене, недавно расцвеченной всеми цветами радуги, остался только тусклый дежурный свет.

И вдруг вышла Пугачева. Уже не в концертном платье, без грима, с усталым лицом. Медленно прошла вдоль рампы и остановилась, оглядывая все, что осталось от музыкального пиршества. Долго стояла, смотрела, о чем-то думая.

Но мне она показалась одинокой и слабой. Такой я ее никогда не видел.

Презентация нашего альбома, сделанного на экспорт, проходила в замечательном клубе «Метелица». Мы позвали туда много друзей, музыкантов, гостей и подумали: а почему бы не пригласить Пугачеву с Киркоровым? И наш директор Юра поехал к ним в офис на Таганку, отвез билет, но передал не в руки, а положил на стол. Мы и не думали даже, что они приедут.

Презентация проходит замечательно, весело, все поют, танцуют, пьют, закусывают, и тут появляются Алла Борисовна и Филипп Киркоров с цветами. И дружно нас поздравляют. Мы, елки-палки, растерялись: как же так, никто и не предполагал, что такое может быть!

Алла Борисовна до конца сидела на презентации, а на следующий день позвонила нам и сказала:

— Ребята, приглашаю вас участвовать в «Рождественских встречах».

Это было просто чудом. О таком мы и мечтать не могли. Но потом, конечно, обрадовались, прыгали от счастья. Ну, во-первых, потому что «Рождественские встречи» очень престижны. А во-вторых, мы же никогда с Пугачевой не работали, только слышали, какой она замечательный человек.

И вот начались репетиции. Они были неповторимыми. Следить за Пугачевой, ее работой с исполнителями — уже школа. И удовольствие. Гарик Сукачев, приехавший на третий день репетиции, сидел несколько часов с нами, смотрел все и сказал:

— Это просто праздник!

Я впервые увидел эту женщину так близко и не поющей перед зрителями, а работающей. В ней был неиссякаемый заряд энергии. Она занималась всем на сцене: и светом, и звуком, и, конечно, постановкой. Трудно понять, как ее на все хватает, как она может со всем справляться одна, быть единой в десяти лицах. Памятник при жизни надо ставить таким людям.

Наша группа занимается молодежной танцевальной музыкой. Когда мы начали репетировать с Пугачевой, сразу поняли: она не только слышит музыку, она видит ее. Это особый дар. Еще она, как приемник, воспринимает все, что исходит от артиста, — его настроение и даже желания.

Она внимательно прослушала нашу песню «Чача», которую мы собирались спеть на «Встречах», и сказала:

— У вас, «Шао-Бао», все нормально, но петь будете с балетом «Тодес». Я им займусь отдельно.

И так получилось, что и дальше мы репетировали порознь и встретились с «Тодесом» уже непосредственно перед самым выступлением. Волновались, конечно, тем более что нас поставили первым номером — мы открывали программу.

Вышли на сцену, сходим по подиуму вниз вместе с «Тодесом». Мы поем, они танцуют, а за нашей спиной — карнавал, конфетти. Впечатление — бешеное. И представьте, все у нас прошло гладко. Ну разве что ножки кому-то немножко оттоптали. Но это от волнения.

За кулисами — никакой нервозности, страха, все общались охотно, улыбались, хлопали друг друга по плечу. Как одна семья.

И какой успех «Встреч» был у зрителей! На Рождество, по-моему, вся страна сидела у телевизоров и смотрела программы Аллы Борисовны. Я помню, как мама, папа и я получали наслаждение от этого зрелища. Я и думать никогда не мог, что сам выступлю там. А наша группа стала потом чуть ли не завсегдатаем «Рождественских встреч».

А на репетициях случалось немало забавного. Помню, пришел Децл на репетицию, весь заросший, нечесаный, в брюках необъятных размеров, больших кроссовках — и все разного цвета. Наши все засмеялись, а Алла Борисовна спрашивает:

— Мальчик, ты кто? Как ты сюда попал?!

Потом она начала перекличку:

— Витас здесь? — спрашивает.

Рядом поднимается парень — по-моему, никто не знал, что это Витас.

— Слушай, а ты действительно берешь эту ноту? — интересуется она.

Витас кивает.

— Ну а можешь сейчас?

Он как дал! Все легли. Это такая высокая нота — заблудиться можно!

Мы благодарны Алле Борисовне, что «Встречи» сказались на всей нашей работе. На них родилась одна из наших хитовых песен — «Хочется русского». Мы ее написали после песенного мюзикла, что поставила Пугачева. Там был эпизод народного карнавала с ложечниками, трещотками, ряжеными, и мы пели и плясали в косоворотках и сапожках. И наша песня получилась очень веселой.

Для того чтобы попасть на Запад, нужно, чтобы нашелся человек, который захочет на тебе заработать. Нам, «Парку Горького», повезло — продюсер, послушав наши записи, решил: «А что, сейчас, когда такой интерес к Горбачеву, нужно сделать этим ребяткам компакт на английском, он пойдет, и можно будет получить неплохие денежки!»

Мы приехали в Калифорнию, сделали записи, встретили их успешно, и мы зависли в Америке на десять лет. Единственный раз, когда за эти годы мы появились в Москве, пришелся на апрель 1989-го. Мы в Лос-Анджелесе, городе-герое, где круглый год тепло, красиво и здорово. И вдруг телефонный звонок:

— Ребята, вы не хотели бы приехать в Москву и выступить на концерте, посвященном дню рождения Аллы Пугачевой? У нее небольшой юбилей.

Мы говорим:

— Хотим! Но что для этого нужно? Спеть песню?

— Да. Выберите что-нибудь из Высоцкого.

Я обрадовался. У меня в жизни с ней многое связано. С детства я ценил ее записи наравне с «Лед дзепелин» или «Дип перпл». Такое вот сочетание. А личности Высоцкого и Пугачевой для меня равновеликие по многим параметрам, и их песни я знал наизусть. Эти личности я возьму с собой в могилу, не расстанусь с ними до конца жизни. И вот тогда, после звонка из Москвы, стал думать, как соединить их. Говорю Леше Белову:

— Помнишь песню «Я несла свою беду по весеннему по льду»? Давай ее сделаем для юбилейного концерта!

Он на дыбы:

— Как мы сделаем?! Мы же — рок, мы — ежкин тузик, мы же блин да колосс?

Я настоял на своем, мы переложили песню на две гитары, немного подправив мелодию и чуть-чуть слова. Вместо «Я несла свою беду» я пел «Ты несла…». Удалось сделать такой крутой замес.

Я думаю, тот день выступления на юбилее стал отправной точкой наших отношений. Внешне вроде бы ничего не изменилось: спели и уехали. Но она тогда спросила:

— Ну что ты там делаешь?

— Делаю то же самое, что все американцы, — отвечаю. — Плачу налоги, живу правильной жизнью. У нас в Лос-Анджелесе приличный контракт, проблем с языком нет.

— Езжай домой, в Россию.