В замке воняло сыростью и гнилым деревом. А пол местами превратился в гладкую блестящую наледь. Василиса шла впереди, освещая себе путь маленьким трепещущим огоньком – всё, на что она была способна, детские фокусы, пламя, которое навредит разве что снопу сухого сена. Финист следовал за ней, отставая на два шага, и двигался практически бесшумно. Настолько, что Василисе её собственные шаги и дыхание казались оглушительно громкими. Невольно Василиса вспомнила Кирши, который то и дело пугал её своими бесшумными появлениями. Она тряхнула головой, осознавая, что образ Кирши в памяти истончился и побледнел, словно кто-то наложил на картинку туманную пелену.

На верхнем этаже что-то скрипнуло, возвращая чародейку в реальность. Спригган? Заметил, что прибыли гости? Насколько он разумен? Что от него можно ожидать? Клыки, яд, чары? Василиса недовольно оглянулась на Финиста, тот подмигнул и указал кивком головы направо, в сторону лестницы. Василиса не сомневалась, что он тоже услышал шум.

Каменные ступени были высокими, и ноги Василисы быстро взмолились о пощаде, напоминая, что новое тело не такое выносливое, как прежнее.

«Придётся над этим поработать», – с досадой подумала Василиса, преодолевая последнюю ступеньку и останавливаясь, делая вид, что просто прислушивается, хотя на самом деле ей нужна была передышка, чтобы незаметно успокоить дыхание.

Финист терпеливо встал рядом. Судя по его виду, он готов был играючи преодолеть ещё несколько сотен таких ступенек.

На этом этаже в коридорах сохранились истлевшие ковры и обрывки красных гобеленов на стенах. Шум повторился в глубине коридора за большой двустворчатой дверью. Правда, створка в двери была всего одна – вторая же, расколотая надвое, лежала на полу.

Когда-то это была библиотека. Сохранились книжные шкафы и даже некоторые книги, отсыревшие и сгнившие, пахли сладко, напоминая о запахе осеннего леса после дождя, но затхло, будто лес этот был уже давно мёртв. В темноте вдоль стен виднелись очертания двух огромных каменных статуй, напоминавших грубо и неумело высеченных медведей. Дорожка света из окна выхватывала кусок выцветшего ковра и несколько рядов тёмных книжных корешков.

Сначала дорожку перечеркнула вытянутая рогатая тень, а потом Василиса увидела и самого сприггана. Он напоминал ствол дерева, по ошибке принявшего форму человека. Всё, что успела заметить чародейка: зелёные светящиеся глаза без зрачков и кривые козлиные рожки. А потом спригган атаковал.

Василиса юркнула за ближайший книжный шкаф, и в пол, где она только что стояла, вонзились длинные деревянные шипы. Шипы – отлично.

«Что ты ещё умеешь?»

Василиса перебежала за другой шкаф, стараясь зайти сприггану со спины, но тот уже пропал.

«Чубасья мать».

Спригган обрушился на неё сверху. Василиса едва успела отскочить, врезалась плечом в книжный шкаф, и он начал медленно падать, подминая под себя соседей и поднимая страшный грохот. Спригган удивлённо повернул голову на шум, и Василиса, не мешкая, рубанула его мечом по ногам. Левая нога треснула, и из трещины хлынул яркий зелёный свет. Чем дальше она начнёт от головы, тем меньше шансов эту голову, как выразился Финист, подпортить.

Кстати, где он? Уворачиваясь от лап воющего от боли сприггана, Василиса боковым зрением обшарила комнату, но Финиста так и не увидела.

Но отвлекаться не стоило. Деревянная лапа приложила Василису по лицу с такой силой, что потемнело в глазах и во рту появился привкус крови, а в следующий миг снова пришлось прятаться от взвившихся в воздух шипов.

Ладно, отвлекаться действительно было глупо, но, похоже, шипы и кулаки – всё, что было у этого фейри. Значит, пора с ним заканчивать.

Увернувшись от очередного удара, Василиса выбросила вперёд свободный кулак. Повернуть, вздёрнуть вверх, резко опустить. Огненный хлыст, больше похожий на тонкую нить, взметнулся, зашипел и тут же исчез, огоньками осыпавшись на пол. Чёрт. Сприггану этот жалкий огонь не навредил, но заставил замешкаться. И Василиса, быстро собравшись, рубанула мечом. Тонкая рука-ветвь хрустнула, ломаясь. Одним кулаком меньше.

Отлично. Что-то она ещё может.

Спригган дёрнулся, зашатался, и из обрубка плеча принялись стремительно расти новые руки-ветви. Василиса уже рубила ему вторую руку, но и она тут же начала восстанавливаться.

– Вот чубась!

Придётся действовать по-другому.

Василиса разбежалась, оттолкнулась от поваленного шкафа, заходя сприггану за спину. Развернулась, прыгнула, повалив чудище на пол. Ухватилась рукой за кривой рог, другой приложила лезвие меча к его шее и навалилась всем весом. Дерево захрустело, и спригган задёргался, пытаясь сбросить с себя чародейку. Шея треснула.

Василиса бросила меч, упёрлась коленом в спину сприггана и руками потянула за рога голову, проворачивая. Дерево затрещало, и голова поддалась, отрываясь от тела.

Василиса, не успев ослабить усилие, завалилась на спину в обнимку с головой.

Зелёные глаза потухли. Руки сприггана перестали расти, а тело потрескалось, выпуская на волю зелёное свечение, затвердело и погасло, сделавшись обыкновенной деревяшкой.

– Просто для справки. – Из тени появился Финист с сундучком в руках. – Голову удобнее отрубать мечом, а не отрывать. Можешь в следующий раз попробовать.

– Что это? – Василиса кивнула на сундук, поднимаясь на ноги. Голова чудища приятно оттягивала руку, свидетельствуя об отлично проделанной работе. Василиса не могла сдержать улыбки, довольная, что даже в новом теле ещё на что-то способна.

– Сокровища. – Финист встряхнул сундучок. Внутри что-то глухо зазвенело. – Спригганы любят сторожить всякие безделушки. Жаль, что прятать не умеют. Этот сумел додуматься сунуть добро в камин.

Финист смерил Василису взглядом с ног до головы. Выражение лица его не изменилось, так и оставшись расслабленно-насмешливым, но чародейка почувствовала в груди приятное тепло его удовольствия. Но не смогла понять, это её вид нравился ему сейчас или вес найденных сокровищ радовал руки. Финист подошёл ближе, и Василиса, захваченная его чувствами, заулыбалась ещё шире, чувствуя себя псом, ожидающим похвалы хозяина.

«Отлично, чем он ближе, тем сильнее я его чувствую. Нужно это запомнить и впредь стараться избегать таких ситуаций», – пронеслось в голове со скоростью пущенной стрелы и исчезло, вытесненное радостью от близости к хозяину. Или радостью Финиста? Василиса уже не могла сказать наверняка.

«Не стоит отвлекаться!» – крикнул внутренний голос, но слишком поздно.

Она почти заметила тень за спиной, почти увидела два гигантских кулака в темноте. Отбросив в сторону голову сприггана, Василиса сделала единственное, что ей позволяло порабощённое клятвой тело, – забыть о себе, спасти Финиста! Отдать жизнь за него.

Василиса толкнула Финиста в тот же миг, как кулаки-молоты вырвались из тьмы и ударили об пол ровно там, где они стояли. Камень треснул, загрохотал, и Василиса почувствовала, как земля начала бугриться, уходя из-под ног.