– Кса-рдоны являются разумными, на свой лад конечно. По крайней мере, их нельзя назвать животными в прямом смысле этого слова. Их нельзя приручить или заставить делать что-то против своей воли, они не живут в клетке. Кому и когда служить, они выбирают только сами.

– Ну ладно. Допустим, ты меня убедил, но как я смогу объяснить Прошке, какой облик он должен принять. Я ведь этих траргов и в глаза не видела!

– Когда придет время, я имею в виду, когда мы подойдем поближе к границе Вассариара, попроси Прошу, чтоб он ментально считал образ трарга с моей памяти.

– А он что, и это может? - Я ошарашенно уставилась на вампира.- Может, он и мысли мои сумеет прочитать?

– Не думаю, что это возможно. Вот чувствовать твои эмоции - это да. А читать мысли, я полагаю, кса-рдоны не умеют. Другое дело, если ты сама перед ним откроешься, дашь дорогу к своим мыслям. Вообще-то кса-рдоны настраиваются на пси-поле своего друга и со временем ваша эмпатическая связь будет только крепнуть, и вы вполне сможете общаться мысленно даже на очень большом расстоянии.

Прошка ласково потерся своей усатой мордой о мою руку. Да-а, если он будет продолжать расти такими темпами, мне скоро не придется даже нагибаться, чтобы погладить или почесать за ухом своего «малыша».

– Иди, мальчик, погуляй. Я же вижу, как тебе этого хочется. Только будь осторожен и не отбегай далеко, так как мы уже выступаем.- Наклонившись, я чмокнула Прошку в нос и, не успев увернуться, оказалась полностью умытой теплым шершавым языком обрадованного моей лаской кса-рдона.

Дакк затушил костер, и мы быстро собрались в путь. Мой плащ поистине был сокровищем. Несмотря на то что я уже которую ночь подряд стелила его на голую землю, он все еще оставался чистым, как в тот день, когда я первый раз взяла его в руки. После привала мне достаточно было несколько раз его встряхнуть, чтоб все комья грязи чудесным образом его покинули. Я уж не говорю о том, что ни вода, ни даже искры от костра никак не влияли на внешний вид моего плащика. Бережно упаковав его в рюкзак, я была полностью готова к дальнейшему пути.

По уже сложившемуся порядку, Дакк выдвинулся вперед с небольшим отрывом шагов в десять, а я топала по его следам, стараясь не слишком отставать. Как-то все больно гладко получается, Дакк меня так стращал этой старой дорогой, мол, и нечисть здесь всевозможная водится, и люди пропадают непонятно по каким причинам, и даже разбойников нет, так все боятся этих мест, а нам до сих пор хоть бы хны, ну просто оторопь берет. Какое-то невероятное везение. Ведь не считать же за особо злобную нечисть тучи комаров, от которых житья уже не стало. Боюсь, что когда мы выйдем из леса на более обетованную землю, местные запросто могут меня принять за эту самую нечисть. А что, вполне могу подойти под ее описание. Вся в волдырях от мелких кровопийц, немытая, нечесаная, руки исцарапаны в кровь, ногти обломаны, все в заусенцах. Добавьте к этому полуразвалившиеся кроссовки и штаны, забрызганные грязью аж до самых бедер. Вид получается - супер! Как бы еще и саму не упокоили, так, на всякий случай. Доказывай потом, что пришла к ним в роли спасительницы-хранительницы непонятно от каких страхов. Задумавшись, не сразу заметила, что шедший впереди меня Дакк куда-то запропастился. А заметив, не особо-то и обеспокоилась. В принципе он и раньше забегал вперед, так сказать, на разведку. Так что я продолжала бодро топать первоначальным маршрутом, глядя в основном себе под ноги. По сторонам смотреть - это задача Дакка, а моя задача - не грохнуться, споткнувшись о пенек, и не переломать себе все конечности.

Внезапно откуда-то слева послышался тихий свист. Это еще что такое? Я начала крутить головой, пытаясь понять, откуда может раздаваться эта переливчатая трель. Вдруг в голове словно граната взорвалась. Не успела я очухаться, как в мою сторону полетела еще одна огромная шишка, а следом за ней еще и еще. Я вертелась как уж на сковороде, пытаясь увернуться от летящих в меня снарядов. Свист перешел в мерзкий тонкий смешок.

– Ну я тебя достану, шутник хренов! - Сказать, что я разозлилась, это ничего не сказать. Рука непроизвольно потянулась к клинку. Увернувшись от очередного снаряда - кривой суковатой коряги, летящей прямо мне в голову, - я отпрыгнула за густой разлапистый куст и до рези в глазах начала обшаривать каждый сантиметр леса в той стороне, откуда в меня пуляли. Пройдясь по третьему разу и ничего не обнаружив, уже начала отчаиваться. Внезапно глаза зацепили что-то неправильное, что-то лишнее. В общем, то, чего быть не должно по определению. Среди густой травы, налитой тяжелой темной зеленью, выделялся желтоватый пожухлый бугорок.

– Интере-е-есно-о…

Подобрав несколько шишек, в изобилии усеявших все пространство вокруг меня, я начала их кидать в соседние кустики, а сама тихонько стала подкрадываться к этому чахлому бугорку, огибая свой куст с другой стороны.

Пожухлая кочка весело захихикала, и в мою сторону, вернее, туда, где должна быть я, то есть в кустики, шебуршащие от бросаемых мной шишек, полетел целый град камней, грязи и квакающих лягушек.

Ну, ничего! Хорошо смеется тот, кто смеется последний. Мне бы только до тебя добраться, ох и похохочем! Я мстительно перебирала в уме различные способы наказаний, которым смогу подвергнуть этого дебила-шутника, вплоть до изощренных пыток. Когда до цели оставалась буквально пара метров, мой шутник явно почувствовал что-то, и из чахлой кочки показались сначала острые мохнатые уши, а потом и вся физиономия. Черные глазки-бусинки начали обшаривать прилегающую территорию, а длинный крючковатый нос так двигался туда-сюда, что, казалось, вообще жил своей отдельной жизнью. Еще секунда, и мое приближение было бы обнаружено со стопроцентным попаданием. Только я ему этой секунды не дала: резким рывком покрыла недостающие метры, разделяющие нас, и правой рукой вцепилась в торчащее ухо существа. Последовавший за этим пронзительный визг мог оглушить своими децибелами кого угодно. Чтобы прекратить невыносимый шум, я подняла в воздух и несколько раз хорошенько тряхнула ушастого. Визг перешел в тихий скулеж, который действовал на нервы ничуть не лучше, чем если бы провести куском пенопласта по стеклу. Пришлось срочно переходить к более серьезным средствам воздействия, иначе у меня могли заболеть зубы. Легонько ткнув это недоразумение ножом между ушами, я наконец-то смогла облегченно вздохнуть.

– Будешь верещать, уши отрежу и скажу, что так и было! - Я поднесла свой ножик поближе к его глазам, чтоб, не дай бог, не подумал, что шучу.

Существо моментально заткнулось и молча смотрело на меня настороженными глазами.

– Ну а теперь давай говори, что тебе от меня было надо, что ты тут делаешь и кто ты такой? Надеюсь, нормально разговаривать ты умеешь?

– Если я тебе все расскажу, ты меня отпустишь? - Маленькими волосатыми ручками этот гаденыш попытался осторожно отпихнуть от себя мою руку с ножом.

Пришлось напомнить, кто сейчас хозяин положения, путем резкого встряхивания и легкого укола ножом за ухом.