Грифф остановился и протянул мне кофейную кружку с надписью: «Есть проблема? Заведи собаку».

– Слушайте, спасибо вам за все. Я так благодарна.

Он кивнул и сказал:

– Пейте. А потом кто-нибудь из сотрудников отвезет вас в центр для посетителей. Можете отправиться на экскурсию. Посмотрите, как тут у нас. Недалеко от входа есть домики. Они не всегда заняты. Если повезет, можете остановиться там. Еще есть Канаб. Там много отелей. Потом мы обсудим, как лучше всего подготовить вас двоих к обратному путешествию.

Я кивнула, снова преисполненная благодарности.

– Значит, три-четыре дня?

– Возможно…

– Ни слова больше, – сказала я, чувствуя новый прилив беспокойства. – Холли нас убьет.

В ожидании волонтерского транспорта, который должен был спустить меня обратно в каньон, я набрала Кэти по видеосвязи. Через несколько секунд она ответила, и ее милое лицо появилось на экране.

– Угадай, кто здесь! – сказала я и повернулась так, чтобы Кэти могла увидеть в маленьком прямоугольнике телефона меня и Арахиса сквозь оргстекло. – Не волнуйся, у него непривычный вид, потому что его подстригли, но он тут! Арахис!

– Привет! – просияла Кэти. – Арахис, привет, мальчик. Привет, мой сладкий!

Я посмотрела через плечо, и Арахис поднял башку размером с глобус, высунул язык и принялся стучать хвостом, признаваясь в любви всей своей жизни. Если Арахис был изможденным, то Кэти выглядела измученной. Вокруг ее глаз залегли лиловые тени, она казалась худее, чем несколько дней назад. Мне не хотелось, чтобы она видела мое озабоченное лицо, в котором читалась боль, поэтому я перевела камеру на Арахиса, чтобы у них с Кэти был прямой зрительный контакт.

– Кто хороший мальчик?

Заметив Лося, она сказала:

– Ты заводишь друзей? Арахис со всеми дружит. У тебя появился друг?

Она ворковала и щебетала, а я снова перевела камеру на себя.

– Это Лось, лучший друг Арахиса. Они просто неразлейвода.

Я объяснила, где мы находимся и как добрались до Юты, зная, что Дрю отчасти ввел ее в курс дела. Досадные детали и осложняющие факторы, типа Саммер, шамана Шаманского и чесотки, я опустила, а подробности про Лося добавила.

– «Пристанище Лучших Друзей». Я слышала об этом месте. Прости, Сэм. Я не думала, что это окажется настолько сложно.

– Вовсе нет, моя дорогая. Погода отличная, доехали без проблем. Арахис тут. Так что еще несколько дней, и мы дома, – сказала я, лукавя.

– А Холли? – Она потерла глаза.

– Ну сама знаешь. Она в порядке. Командует. Как обычно.

Я перевела разговор на другую тему и сказала:

– Дрю сказал, ты дома. Это хорошие новости!

Вместо больничного халата на Кэти был свитшот с надписью: «Извини, что припозднилась, не хотела приходить». Его серый цвет был в тон ее бледности, и мне хотелось подойти с ней к окну. Увидеть, как солнце освещает ее кожу.

– Да. Порядок тебе известен. Завтра я приступаю. Они начнут с профилактической гидратации и те- рапии.

– С профилактической терапии? Из-за анализа крови? – спросила я.

Она снова потерла лицо, и мне захотелось оказаться рядом и взять ее за руку.

– Ты выглядишь усталой.

Я была готова разрыдаться и сказать, что она не должна проходить через это снова. Я представляла себе рак как ярмо у нее на шее, которое я могла бы сбросить и вышвырнуть в канаву. Но я поборола страх и отчаяние и сосредоточилась на этом телефонном разговоре, на Кэти.

– Дрю помогает?

Мне было стыдно, что отчасти я задавала этот вопрос для себя. Что Кэти думает о нем? Что Кэти думает о нем – для меня?

– О, он замечательный! – Она посмотрела на меня в камеру телефона. – Он сообщает, что заказал доставку куриного супа из супермаркета органических продуктов. Он говорит, что находится с вами на связи. Что ты – хорошая подруга.

«Подруга», – подумалось мне. Мэдди называет это френдзоной. Если после долгих лет скитаний по любовной пустыне у вас проснулся романтический интерес, френдзона – не то место, где вы хотели бы ока- заться.

Мне хотелось услышать больше о Дрю. Хотелось с бокалом вина сесть на ее кровать, скрестив ноги, и, как в колледже, поболтать о парнях. Но я звонила не поэтому. Да и что бы я сказала? Мы с Дрю не знали друг друга.

– Значит, у вас с Дрю куриный суп? – сказала я вместо «У вас с Дрю взаимная симпатия?».

Кэти кивнула. Обычно означало, что она ест, но без аппетита – до уверенного «да» не дотягивает.

– Когда вы вернетесь, девчонки, мне будет лучше. Арахис будет лежать у меня на кровати. Ты выщиплешь мне брови. Все будет хорошо.

– Значит, все по новой?

Я не могла заставить себя произнести – химиотерапия, лечение, месяцы походов в больницу, но у меня было ощущение, будто я закатываю рукава, готовясь к боксерскому поединку, в котором уже участвовала раньше и одержала победу. В моем мозгу дважды прозвучал сигнал гонга: Второй раунд.

– Черт возьми, нет, пока неизвестно. – Она просияла и выпрямилась. – Нет. Я просто не могу дождаться вас с Арахисом. Я чувствую себя лучше, зная, что вы уже в пути.

Возможно, кто-то другой испытал бы облегчение, но я не обманывалась. Когда Кэти говорила «Черт возьми, нет», это могло означать что угодно. Итак, я балансировала между облегчением и страхом. Но что сказать? Какими словами выразить «Я боюсь, но я рядом и всегда буду рядом», не признавая окончательно возможность других ужасных вариантов?

Женщина в футболке волонтера подошла ко мне и, улыбаясь, указала на дверь.

– Кэти, мне пора. Сейчас меня отвезут в центр для посетителей, где можно снять номер.

– О’кей. Люблю тебя!

Она помахала, но не отключилась. Я встретилась с ней взглядом и через секунду сказала:

– Чеши к барсукам.

– Сама чеши барсука, – криво усмехнулась она и отключилась. И вовремя, потому что мои глаза наполнились слезами.

Глава 16

Без тебя я не была бы собой

Во время короткой поездки вниз по каньону из ветклиники в центр для посетителей я высматривала Холли. От водителя я узнала, что «Пристанище Лучших Друзей» – это не стадо на свободном выгуле, как мне представлялось. Нет, животных учитывали, о них заботились, а размещались они в кварталах под названием «Собачий городок», «Мир кошек», «Сад попугаев» и других. Все было организовано, и миссия была предельно ясна – мне хотелось переехать сюда и стать частью этой определенности. Поставить раскладушку рядом с Арахисом и Лосем, остаться здесь, и пес с