Я в ужасе смотрела на это. Желудок противно сжимался от рвотных позывов.

Тем временем Виан направил амулет на озверевшую Марьяну, но ее защита оказалась не в пример прочнее, чем у помощника. Луч лишь коснулся ее и исчез. Зато от ответной молнии светлой магички щит Эвы опасно завибрировал, намекая, что еще несколько подобных ударов, и он не выдержит.

Почувствовала это и Марьяна и, победно улыбнувшись, вновь вскинула засиявшую руку. Но внезапно раздался легкий треск, и ее щит исчез, а в плечо блондинки вонзился брошенный кем-то нож. Взвыв от боли, Марьяна пошатнулась и тут же была отброшена снежной бурей Эвы на добрых пять метров.

Блондинка попыталась подняться, однако, увидев, что Виан вновь вскинул руку с амулетом, мгновенно расчертила в воздухе символ перехода и исчезла.

А к нам уже подбегал встревоженный Алекс.

– Эй! Всего на полчаса вас оставил, и уже вляпались. Кто это был?

– Моя подруга. Бывшая, – мрачно сообщила Эва.

– Оу, – он озадаченно потер переносицу, – тогда сорри. Я, наверное, зря ее ранил?

– Наоборот. Жаль, что не убил.

– Кстати, хорошо попал, – похвалил Виан. – А то, помнится, поначалу все спрашивал, на кой демон я к тебе пристаю и заставляю ножи учиться метать.

– Слушайте, может, поедем уже отсюда? – нервно предложила я и оглянулась по сторонам. – Даже если эта блондинистая выдра сбежала, остальные-то ее друзья еще могут сюда приехать.

– В этом ты права. – Алекс мигом посерьезнел. – Надо сматываться.

– Тогда отдавай Инге кольцо, и поехали, – устало произнесла Эва. – Надеюсь, ты с ним вернулся?

– Да, – наш профессиональный вор кивнул и полез в карман. – Кстати, довольно быстро его нашел и… блин, да где оно?

– Только не говори, что ты его потерял! – Мы дружно в панике уставились на Алекса.

– Не потерял! – огрызнулся тот. – Кольцо точно в кармане, но я его не чувствую! Оно тупо исчезло по дороге! Сами виноваты – не хрен колдовать было!

– Дай сюда. – Я решительно подошла к Алексу и полезла шарить в кармане его штанов. Весьма вместительном, кстати! Накладном, с какими-то штучками-отмычками внутри. Пришлось тщательно прощупывать каждую, чтобы не пропустить свое.

От таких активных действий Алекс даже смутился, выдохнув:

– Инга, аккуратнее! Я же так возбудиться могу!

– Очень не советую, – отметил Виан. – Тебя потом Ашшарисс сожрет. А Инге от дэйнатара достанется.

– А при чем здесь Ардан? – с легким раздражением уточнила я, продолжая копаться в кармане Алекса.

– Действительно, ни при чем, – тут же охотно согласился наемник и довольно оскалился. – Это он просто так на нас зверем смотрел.

Я несогласно фыркнула и собралась пояснить, что дэйнатар печется о моем здоровье лишь из-за договора. Но тут пальцы нащупали кольцо, и мысли моментально сменили направление. Быстро выудив находку наружу, я радостно выдохнула:

– Нашла!

– Отлично. Надевай, и поехали. Пора возвращаться, – скомандовал Алекс и первым направился к машине.

Быстро нацепив кольцо, я ощутила приятное тепло. Золотой ободок плотно обхватил палец, и на душе сразу стало легче. Все, с основной проблемой покончено. Теперь осталось лишь вернуться в Полуночный замок.

Когда машина тронулась с места, я даже слегка расслабилась… ровно до восклицания сидящей рядом со мной на заднем сиденье Эвы:

– Алекс, тормози!

А ведь мы даже сотни метров не проехали!

– Какого черта? – резко остановившись на, слава богу, пустой улице, обернулся к нам тот.

– Они собираются около здания, – быстро выдохнула Эва. – Меня еще не отключили от общей тревожной сети, я зов слышу. Нас не пропустят, по крайней мере нас с Ингой точно. О вас не говорится ничего, а на наших образах смертельная метка стоит.

– Час от часу не легче, – ругнулся Алекс.

А я вдруг вспомнила рассказ Лены о недавнем бое Линнелира и Даннелиона против светлой толпы и сглотнула. Если даже их, сильнейших магов, едва не пришибли, то у нас вообще пробиться шансов нет.

– И что делать будем? – пробормотала я. – Ведь, насколько я понимаю, отсюда мы никого на помощь вызвать не сможем? Как в портал пройти?

– Ну, ты можешь снять ошейник, и тебя выбросит из Ограниченного мира автоматом, – отметил Виан. – Правда, неизвестно куда, но можно будет и Ашшарисс позвать.

– А вдруг это будет центр города, и меня там грохнут сразу же? – Я поежилась. – Не, пока прямой угрозы нет, рисковать не стану.

– Эх, нам бы хоть как-то с Линнелиром связаться! – Алекс взъерошил волосы. – Он ведь на крайний случай и в другом месте может портал открыть.

– Ну, можно затаиться и подождать немного, – предложила я вариант. – Через день, если мы не появимся, Линнелир и Ардан уж точно забеспокоятся и решат сами проверить, что тут происходит.

– У нас нет дня, Инга, – мрачно сообщила Эва. – Спрятаться тут может только Алекс. Ну, или, возможно, Виан благодаря силе амулета. Наши же с тобой ауры ничем не прикрыты. Ты тут слаба, а я просто не смогу спрятаться от своих. Пара-тройка часов, и нас обнаружат.

– Хм, не вариант, да. – Я куснула губу. – Слушай, а Марьяна настолько сильнее тебя, да? Может, ты тоже смогла бы портал создать, как она?

– Нет. – Девушка мотнула головой и поморщилась. – По силе мы примерно равны, только у нее больше развита атака, а у меня защита. А портал – стандартный, с привязкой на Искристую обитель. Туда-то и я могу прыгнуть… точнее, могла. Сейчас это мгновенное самоубийство.

Я почувствовала себя виноватой.

– Извини. Ты из-за меня влипла.

– Не только из-за тебя, – ровно поправила Эва, а потом быстро перевела тему: – Ладно, возвращаемся к вопросу, что делать?

– Нам нужна помощь, – сообщил очевидное Виан. – Вот только откуда ее взять?

В салоне машины возникла напряженная тишина. Через несколько минут я даже начала всерьез прикидывать, какова вероятность вызвать к дому с порталом пожарников и МЧС, и потом в общем хаосе кому-то проникнуть внутрь. Но тут Алекс вдруг хлопнул себя по лбу.

– Есть у меня вариант, кажется, – сообщил он. – Не уверен, что сработает, но попробовать можно.

– Какой? Своих братков бывших на помощь позвать? – Эва скривилась. – Так против светлых магов они не покатят.

– Нет, – Алекс широко улыбнулся, – не братков. Эльфов.

Мгновение Эва ошарашенно смотрела на него, а потом закашлялась. Да и Виан отреагировал не лучше, хрипло выдавив:

– Ты серьезно? Так вас же всех… того… или не всех?!

Алекс выразительно покачал головой. И, в полной мере насладившись выражениями лиц друзей, быстро пересказал занятную историю знакомства с одним из обитающих в нашем мире эльфов.