Дядя Вася бросился к сходням, одним духом перебежал по ним на причал, забыв, как пугали его минуту назад эти хлипкие досочки, и припустил к берегу.

При этом ему казалось, что в его спину кто-то смотрит, лопатки буквально сводило от этого навязчивого ощущения.

Добежав до берега, Василий Макарович снова огляделся. Он был на территории той самой лодочной стоянки, куда пробрался, преследуя подозрительного метрдотеля Рудольфа. Весь берег занимали катера и лодки, установленные на специальные подставки, буксировочные площадки или на простые дощатые поддоны. Справа виднелось низкое приземистое здание конторы.

У дяди Васи совершенно пропало желание продолжать слежку, тем более что прошло слишком много времени и Рудольф уже наверняка убрался восвояси. После всего пережитого ему хотелось добраться до дома, принять горячую ванну и выпить кофе, а то и чего-нибудь покрепче.

Он скользнул в проход между катерами, который должен был вывести к воротам.

И вдруг навстречу ему из-под перевернутой лодки, позевывая и потягиваясь, выбрался старый знакомый – здоровенный рыжий пес, который совсем недавно загнал его на крышу лодочного сарая.

– Ну вот, снова-здорово! – проговорил Василий Макарович, замедляя шаги.

Пес оскалил клыки, угрожающе зарычал и встал посредине прохода, всем своим видом иллюстрируя известную фразу «они не пройдут».

Клыки его выглядели весьма внушительно, и Василий Макарович решил, что не стоит нарываться на новые неприятности. Он свернул вправо, надеясь обойти пса по другому проходу.

Однако не успел он пройти и двадцати метров, как снова услышал знакомое рычание, и рыжий пес опять появился впереди.

Дядя Вася снова свернул, чтобы обойти четвероногого сторожа.

Так повторилось еще три или четыре раза, пока Василий Макарович не осознал одновременно две крайне неприятные истины.

Во-первых, пес явно куда-то его гнал. Он целенаправленно отрезал его от одних проходов и направлял к другим.

И во-вторых, избегая встречи с псом, дядя Вася заблудился среди катеров и лодок и теперь совершенно не представлял, в какой стороне находится выход со стоянки.

Он попытался вернуться назад, к берегу, но едва прошел десяток шагов, как впереди снова показалась клыкастая морда.

Василий Макарович развернулся, ускорил шаги, затем перешел на бег – но где ему было состязаться в скорости с собакой! Та уже снова маячила посреди прохода, оставляя дяде Васе единственный путь.

Дядя Вася заметался, свернул в просвет между красивым голубым швертботом и скромной моторной лодкой. На этот раз пес, кажется, не возражал, он остался позади, провожая Василия Макаровича пристальным взглядом, в котором светилась откровенная насмешка. Дядя Вася оглянулся, прибавил шагу и вскоре оказался возле задней стены конторы. Прямо перед ним стоял небольшой грузовой пикапчик с распахнутыми задними дверями. А из-за угла конторы доносились приближающиеся шаги и негромкие голоса. Голоса людей!

Первым побуждением Василия Макаровича было пойти навстречу и спросить, как выбраться со стоянки.

Но тут он услышал голос того человека, который осматривал каюту, когда дядя Вася прятался в рундуке с крысой. То есть почти наверняка одного из тех, которые убили Рафинада с напарником.

К тем двоим Василий Макарович не испытывал теплых чувств и их не оплакивал. Но от людей, которые с ними расправились, не ждал ничего хорошего.

Если они убили тех бандитов, кто помешает убить и его?

Голоса и шаги приближались. Спрятаться было некуда, да и времени почти не оставалось…

И он юркнул в единственное укромное место – в открытые двери пикапа. Внутри пикап был заполнен какими-то картонными коробками. Дядя Вася спрятался среди этих коробок, загородился ими от двери и затих. Единственное, о чем он сейчас мечтал, – чтобы здесь не оказалось крыс.

Шаги и голоса приблизились к пикапу.

– Поехали, – проговорил знакомый голос, – Аслан давно ждет! Мы и так слишком провозились…

– Да что мне Аслан! Плевал я на него! – отозвался второй, и Василий Макарович узнал голос своего первого и единственного заказчика, фальшивого Ликопиди, иначе Бесика.

– Вот это ты ему и скажешь! – оборвал первый голос. – Садись, я сказал!

После этих слов раздался характерный щелчок. Василий Макарович слышал этот звук сотни раз в своей жизни и не мог не узнать щелчок предохранителя пистолета.

– Да ты что, Скелет! – воскликнул Бесик. – Ты что – шуток не понимаешь? Я же это так, трепанул…

– Садись! – повторил тот, кого назвали Скелетом. – Мне Аслан сказал тебя привезти – я и привезу, а как вы между собой разберетесь – меня не касается! Ишь тоже выдумал – от Аслана бегать! Да еще на меня своих уродов натравил! Где им со мной справиться, если они вдвоем не могли одного старика устеречь! Пользы от них никакой, только ментов на след навели…

Двери пикапа захлопнулись, и машина тронулась с места.

Василий Макарович пристроился в уголке. Его то и дело подбрасывало на ухабах и неровностях дороги, коробки перекатывались по пикапу, и вскоре все его тело было в синяках.

Правда, минут через двадцать пикап выехал на ровную дорогу, и мучения Василия Макаровича прекратились. Однако он не видел, куда его везут, и в конце пути его не ждало ничего хорошего.

Путешествие продолжалось около получаса. Наконец пикап затормозил, водитель кому-то посигналил, раздался громкий скрип открывающихся ворот.

Василий Макарович подумал, что наступил самый подходящий момент, чтобы сбежать. Он подскочил к задним дверям, дернул за ручку… и понял, что из его намерения ничего не выйдет: дверь заперта на замок.

Пикап снова тронулся с места, проехал метров сто на первой скорости, свернул, еще раз свернул и наконец остановился.

Мотор заглушили.

Возле задней двери раздались шаги, ее открыли. Дядя Вася затаился в глубине за коробками и сквозь щель между ними увидел, что в кузов залез крепкий коренастый парень в рабочем комбинезоне, подхватил одну коробку и вытащил ее наружу.

Теперь действительно можно было сбежать.

Василий Макарович раздвинул коробки, выскользнул из кузова. Он находился в просторном ангаре, разгороженном на несколько отдельных помещений. Метрах в двадцати виднелась удаляющаяся фигура грузчика с коробкой на плече.

И тут он увидел приближающегося человека в таком же, как первый, рабочем комбинезоне. Тогда дядя Вася подхватил одну из коробок и понес ее с самым непринужденным видом в том же направлении, куда удалялся первый грузчик.

Прием сработал: человек в комбинезоне прошел мимо него, не повернув головы. Дядя Вася прибавил шагу, благо коробка ему попалась нетяжелая. Он хотел свернуть в первый подвернувшийся проход, но там стоял охранник в камуфляжной форме, с пистолетом в кобуре и переговорным устройством в руке. Он подозрительно уставился на Василия Макаровича. Тому ничего не оставалось, как идти вслед за первым грузчиком, переложив коробку на другое плечо, чтобы закрыть от охранника лицо.