тихо, но с победными нотками, будто расковырял меня и достал, что хотел.

Стук в дверь перебивает его следующую фразу. И мы оба поворачиваем головы в сторону входа.

– Я пригласил Меркунову, чтобы тебя позлить, – признается вдруг Влад и пожимает плечами. – Но… Давай послушаем, что она предложит, – проговаривает одними губами, чтобы Меркунова по ту сторону деревянного полотна не уловила. – Держи друзей близко, а конкурентов… под присмотром, – подмигивает мне.

И сам открывает, с лучезарной улыбкой встречая Елену Евгеньевну и ее помощницу Светлану. Лицо последней кажется мне смутно знакомым, но я отмахиваюсь от бесполезных мыслей. Жду, когда в кабинет войдет сам Меркунов, но в коридоре пусто.

– Игорь на важных переговорах, поэтому поручил мне встретиться с вами, – тянет женщина нараспев, отравляя воздух лицемерием.

Видимо, мама наказала сыночка и оставила дома. Мерзкий тип, слизняк. Помню его по паре проектов в прошлом. Приходилось пересекаться, и каждый раз хотелось помыться.

Черт, Владу все-таки удалось вывести меня на эмоции. Пусть и таким извращенным способом. Осталось придумать, как скорее от «благодетелей» избавиться. И кабинет после Меркуновой, и ее лести продезинфицировать.

– Проходите, располагайтесь, – Влад указывает на кожаные кресла.

Любезничает с расцветающей Меркуновой, пока я держу лицо кирпичом. Тесть всегда был дамским угодником. И при этом безнадежно женатым. Их брак с матерью Ольги не был идеальным и перенес много испытаний, но все же оборвался четыре года назад. Они расстались после трагедии и общаются только ради Каролины.

– Благодарю. Не поможете? – Меркунова призывает все свои женские чары. Ведет плечами и жестом просит Влада помочь ей с пальто. Тот охотно соглашается и подлетает, как мальчишка к объекту своего воздыхания. Что-то тесть переигрывает.

Так…

Пожалуй, обрывать встречу я не буду, а лучше проконтролирую её. Мне совершенно неинтересно, что хочет предложить нам «инвестор». Но я прослежу, чтобы ушла она ни с чем.

Очередной стук, слабый и неуверенный, вырывает меня из мыслей. Отвлекает от наблюдения за врагом на моей территории. Очнувшись, спешно открываю, ведь сам пригласил… ее.

– Проходите, Ева, – замечаю, как ее тонкие пальцы впиваются в документы, поднимаю взгляд на бледное лицо, обескровленные губы.

Фея нервничает. Выяснить бы, из-за чего…

– Знаете, Тимур Викторович, ваша секретарша… – вступает в разговор Меркунова. – Делает отвратительный кофе. И хамит.

Ева изгибает бровь удивленно. И устремляет медовые глаза на меня, словно силой мысли предупреждая, что Меркунова лжет. Будто я сам не вижу. Тем более, изучил Еву за эти дни. Настолько, что понимаю: время пришло. Такого случая может больше не подвернуться.

– Дело в том, Елена Евгеньевна, – не поворачиваясь, продолжаю гипнотизировать Еву невозмутимым взглядом. И адресованы мои слова именно ей. – Что совладельцу компании необязательно уметь варить кофе. Так что вы говорили о хамстве? – все-таки оглядываюсь, чтобы поймать затравленный, шокированный и возмущенный взор Меркуновой. Сколько противоречивых эмоций бурлит в ее бесцветных глазах.

Терпеть не могу снобов, которые делят людей на хороших и плохих по количеству денег. И занимаемой должности. Получаю удовольствие от ее растерянности. Меркунова выглядит так, будто ее в болотную воду окунули секунду назад. Морщится, дышит тяжело, моргает безумно.

– К-кто? – она чуть не теряет способность внятно изъясняться. – С-совладелец? – недоверчиво и с пренебрежением косится на Еву. – Она?

– Вы все верно понимаете, – ровным тоном продолжаю обезоруживать наглую даму. – Ведь так, Ева?

Вот он, финальный вопрос. Возможно, это жестко с моей стороны. Но момент наступил. Ева стоит перед выбором: продолжать терпеть или взять собственную жизнь в свои руки. И теперь ей предстоит озвучить окончательное решение.

Глава 28

Ева

– Зачастил к нам Тимур Викторович, – задумчиво тянет Нина Александровна, поглядывая в сторону его кабинета. – Какой день подряд на работе, – продолжает размышлять.

Перебираю документы, которые горкой выстроила на моем столе бухгалтер, аккуратно складываю нужные в отдельную папку, чтобы отнести Тимуру. Обращаю внимание на даты, отметая бумаги, которым давно пора в архив.

Свежие отчеты уже на руках у босса, но он попросил меня собрать все за четыре года. Ищет занятие для меня, чтобы не сидела без дела? Или действительно серьезно взялся за восстановление бизнеса? Я не чураюсь труда, но была бы рада второму варианту.

– Он ведь владелец, – пожимаю плечами, легко улыбаюсь. – И должен держать все под контролем.

Беру очередную стопку отчетов, бегло просматриваю их и сокрушенно вздыхаю. Бардак и разруха. Мысленно укоряю Вулканова за безалаберность, но вслух не произношу ни слова. Наоборот, делаю вид, что все в порядке. Не хочу критиковать босса перед другими сотрудниками.

– Тимур Викторович никому ничего не должен, – поднимает палец Нина Александровна и шутливо грозит мне. – А если серьезно, он посвежел как-то после твоего появления. И даже здороваться с нами начал, а то раньше мог пройти мимо, будто мы модели на выставке машин, – окидывает рукой зал автосалона. – Тебе удалось повлиять на нашего босса, – делает неожиданный вывод.

– Я здесь не причем, – захлопываю папку, собираю стопку и прижимаю к груди. – Воздержитесь от подобных намеков, Нина Александровна, – отчитываю ее сурово.

Поднимаюсь, поправляя офисную юбку и немного смятую блузку, в которые наспех переоделась после автосервиса. Невольно я начинаю соответствовать своему боссу – становлюсь такой же небрежной.

– Боже упаси, Ева, я же искренне. Без намеков, – активно машет руками бухгалтер. – Ничего такого я не имела в виду. По тебе видно, что ты девушка приличная и строгая. Порой даже чересчур, – морщится неодобрительно, просканировав меня с головы до ног, а я хмуро свожу брови. Не понимаю, что со мной не так? – Тем более, соблазнять наше начальство – гиблый номер. Светка пыталась взять быка за рога. Месяц караулила неуловимого босса, – переходит на тихий шепот.

Правильнее было бы проигнорировать ее слова и пресечь сплетни на корню, но я даю слабину. Вспоминаю наше знакомство с Тимуром, тот дикий поцелуй, будто он имеет право на меня, свою подчиненную. Его недавнее предложение. Понимаю, что не хочу занять место Светки или любой другой любовницы босса. Я в принципе ничего подобного не допускаю. Я официально все еще замужем, пока не закончился бракоразводный процесс, и репутация для меня важна.

Решаю подтвердить или опровергнуть собственные домыслы.

– И? – сглатываю, но тут же ругаю себя за неуместное любопытство.

Ловлю