Она же здесь. Живая. Здоровая. Почти счастливая.

— А кто это? — с волнением прищурилась я. Гризелла улыбнулись.

— Лилия Аденовса, — склонившись ко мне, прошептала она. — Звезда стихийников. Самая сильная из земляных, она знаешь сколько может! Кстати, она из команды Лиона, так что, получается, из нашей. Слушай, нам повезло с ней. Обязательно попроси у нее яблочко, она его прямо с веткой на ладони может вырастить.

Я удивленно вскинула брови, взглянув на Гризеллу. Она не шутит? Эта девушка правда в моей команде? То есть в команде Лиона, конечно, но, выходит, что в команду шайна подобраны сильные маги.

И это хорошо. Я стиснула перо, мельком взглянув на Ариана. Очень, очень хорошо — или у нас нет шансов.

Если эта девушка в моей команде, то, выходит, я смогу с ней пообщаться. Надо рассказать ей о видении, что, если оно привиделось неспроста?

— А этого я знаю, он довольно сильный маг, но злобная и подлая тварь, — Гризелла кивнула на вышедшего в центр арены парня. Он действительно казался сильным даже внешне, а уж когда вокруг отпрянули студенты, я поняла, что и маг из него неплохой.

Вот только лицо у него было и правда какое-то злое. Я вдруг почувствовала необъяснимое желание не связываться с ним вовсе.

— Что, феникс, как вижу, нет желающих! — расхохотался он, когда выждал несколько минут, а никто так и не вышел на арену. Он повернулся ко мне и похабно осклабился. — Выходи ты, покажи свою магию, что ли. Или годишься только на роль подстилки для шайнов?..

Это было прямое оскорбление, вряд ли так принято обращаться с шайнами в этом мире. Вокруг ахнули, поражаясь брошенному вызову, а я горестно выдохнула. Вот знала, что этим закончится! Уж больно спокойно все шло

— Я Валл, и вызываю феникса на поединок! — издевательски развел руками парень, почему-то обращаясь к залу, а не ко мне.

— Чтоб тебя, Валли, — прошептала я себе под нос, закрывая блокнот с листком.

Мне не хотелось вступать в схватки, но если откажусь от вызова, не отмоюсь от звания шайновской подстилки до конца жизни. К тому же, какой тогда из меня лидер? Я бросила быстрый взгляд в сторону Ариана, но, кажется, вызов понравился ему еще меньше, чем мне. Сжав кулаки, он напряженно наблюдал за происходящим, словно сражался с желанием вмешаться.

Ашия липла к нему большой кошкой, и я внезапно разозлилась. Сама справлюсь! Резко встав, вручила Гризелле блокнот.

— Не вздумай! — девушка испуганно схватила меня за рукав, а я сцепила зубы.

— Будто есть выбор, — тихо буркнула, настраиваясь.

— Он огневик и полный псих! Да у него силы больше, чем у шайнов! Все поймут, просто откажи ему, пусть подавится!

— Подержишь? — Не обращая внимания на предупреждения, я щелкнула застежкой, сбрасывая белую накидку, дополняющую форму. Сердце колотилось, как бешеное, я чувствовала себя так, будто прыгаю с парашютом.

Поджав губы, я решительно поднялась на арену, чувствуя на себе бесчисленные и весьма встревоженные взгляды.

— Юбочка не жмет? Поди, снять ее жених не позволит? Жаль, я бы не отказался посмотреть, что под ней!

Я резко выставила руки, по инерции создавая перед собой барьер, и возмущенно вскинула брови, когда огонь отразился от преграды и ударил в сторону. Этот гад по имени Валли не в меня метил, а в юбку, будто стремился опозорить любыми путями. Да ладно! Он приставать ко мне вздумал на глазах Ариана?

Отчаянный тип.

— Интересно, какого цвета твои панталончики? Было бы круто, если бы их вовсе не было! — похоже, Валл привык бесить соперников. Его светлые волосы влажно облепили мощную шею, а я сцепила зубы, выставляя новый барьер против огня… — эй, детка, покажи, всем интересно! Спорю, беленькие?

Валл не давал мне особо передохнуть; я создала несколько барьеров подряд, начиная чувствовать себя жареным угрем на сковородке. Это порядком бесило, молчу про фразы Валла.

— Слышал, ты за Лиона расплатилась своим телом? Ножки перед женихом раздвинула или на коленки опустилась? Мне прямо любопытно, что ты лучше делаешь! — рассмеялся Валл, да еще так мерзко! Фил охотно захихикал вместе с ним, а за ним и его команда, и это вконец разозлило!

— Ну хватит! — Зарычав, я отразила новую атаку, а потом по наитию перекрестила и разомкнула руки, будто перерезая Валла пополам.

Магия сорвалась с моих ладоней с мощным хлопком, на мгновение погрузив все окружающее во тьму. Валла откинуло, словно куклу, — и от души впечатало в барьер; раздались ликующие вскрики.

А я резко обернулась так, что волосы хлестнули по спине, и вперила в Ариана взгляд. Было странное чувство, словно в мою магию вплелась чуждая и весьма знакомая сила. Как если бы огонька подбавили или дали магического пинка для ускорения.

Ариан встретил мой взгляд и вздернул бровь, будто спрашивал, чего это я на него уставилась. И правда! Внешне он оставался невозмутимым и хладнокровным, как ледяная колючка, только губы дрогнули в намеке на презрительную усмешку. Он дернул воротник, ослабляя, и развалился в кресле, демонстрируя, как ему все равно...

Но в какой-то момент он снова напрягся, подавшись вперед, будто увидел что-то за мной спиной; усмешка сошла с его губ, а глаза сверкнули тревогой. По общему вздоху я поняла, что что-то пошло не так, но когда повернулась, момент был упущен.

Огненная волна врезалась в меня, отбрасывая к барьеру. Валл словно мстил, хотя почему словно? Я вскрикнула, загородив лицо руками и отвернувшись в сторону, моя магия встретилась с пламенем, поглотив часть удара, но меня все равно приложило лопатками о барьер так, что в глазах потемнело.

Я заметила, как вскочил Ариан, а Ашия прилипла к его руке, будто удерживая от вмешательства... как Гризелла зажала рот руками. Встряхнув головой и стараясь унять плавающие светлячки перед глазами, я пошатнулась, спиной упав на барьер. Ух, этот Валл правда сильный!

— Вот что, птичка, — вытерев кровь с губ, Валл сплюнул прямо на арену. — Ты меня разозлила! Я вздерну тебя юбкой кверху, разложу на столе, а потом придушу к демонической матери! И мне плевать, чья ты невеста, ты мне за это заплатишь!

Его руки, от кистей к плечу, охватило красное пламя. Шумно выдыхая, он уставился на меня, как бык на красную тряпку, и, кажется, даже внешне покраснел; и теперь я наконец-то поняла, почему никто не захотел с ним связываться. Да он же ненормальный!

Ариан оттолкнул Ашию, вскидывая руки. Гризелла кинулась ко мне, всеми силами оттаскивая с арены.

Но, прежде чем пламя сорвалось с ладоней огневика, в него врезалась другая сила. Настолько мощная, что Валла смело в сторону, одновременно с мощным взрывом.

Магия явно была шайновской. Все отшатнулись, Валл со скрипом сполз по барьеру, ошарашенный и, кажется, удивленный. Сначала подумала, что это вмешался Ариан, кто еще мог?