Улыбка расплылась по его лицу.

— Конечно, я бы так и сделал. Я доказал, каким успешным лидером могу быть.

Светловолосый охранник справа от него, Найл, слегка пошевелился. Я могла поклясться, что на мгновение в выражении его лица промелькнула вспышка ярости, но она исчезла в одно мгновение.

— Я создал армию, чтобы быть самым сильным из кланов, — продолжал Патрик.

— Быть лидером — это не только военная мощь, — возразила я.

Он рассмеялся так, словно я только что рассказала самую веселую шутку.

— Говорит как истинная женщина.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от того, чтобы не сказать то, что я действительно хотела.

— Говорит как человек, который видит в людях нечто большее, чем просто пешек.

Патрик пожал плечами.

— Всегда найдутся те, кем нужно пожертвовать ради высшего блага.

Желудок скрутило в жестком спазме. Именно такими он действительно видел людей, которых должен был любить и о которых должен быть заботиться. Просто инструментами для получения того, чего он хотел. Больше энергии. Но когда он достигнет следующего уровня, этого тоже будет недостаточно. Никакая сила никогда не удовлетворит его.

— У тебя нет сил, — предупредила я. — Сверхъестественные существа Изумрудной Бухты выступят против тебя.

Я знала, что они так и сделают. В ту секунду, когда увидят, что задумал Патрик, даже вампиры присоединятся к ним.

Патрик усмехнулся, низко и гортанно.

— О, Лейтон. Мне не нужны силы. У меня есть кое-что гораздо лучше.

45

Я ни разу не видела такой радости на лице Патрика с тех пор, как познакомилась с ним. Он жестко скривился, как какой-то сумасшедший клоун. От одного этого по мне пробежал холодок.

Но у него было какое-то головокружение. Почти детское ликование. И это еще больше вывело меня из себя.

— Хочешь посмотреть мою замечательную мастерскую, Лейтон?

Патрик задал этот вопрос так, словно приглашал меня сходить в Тадж-Махал.

Моим инстинктом было отказаться. Но слово «посмотреть» остановило меня. Если я собиралась стать свидетельницей того ужасного, что задумал Патрик, ему придется вывести меня из этой камеры. Если я окажусь на свободе, у меня будет шанс сбежать.

Я медленно кивнула.

Патрик хлопнул в ладоши.

— Замечательно. — Он повернулся к охраннику с каштановыми волосами. — Брендан, наручник.

Мужчина вытащил из заднего кармана толстый золотой браслет и направился к камере.

— Подождите-ка, что это? — запротестовала я.

Патрик закатил глаза.

— Расслабься. Он просто блокирует твою магию, чтобы ты не пыталась причинить никаких неприятностей. Он не повредит.

Я подозрительно посмотрела на Брендана, когда он набрал код на камере и вошел внутрь. Он направился ко мне с той же жестокостью в глазах, что и у Патрика, грубо схватил меня за запястье и надел браслет, зафиксировав его.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки от вспышки боли, но отказалась проявлять какую-либо реакцию. У меня такое чувство, что Брендану это понравилось бы.

— Шагая, — проворчал он.

Я направилась к двери камеры, и в ту секунду, когда я прошла через нее, почувствовала облегчение. На один шаг ближе к свободе. За исключением того, что по бокам от меня стояли Брендан и Найл, когда Патрик выводил меня из подземелья.

Я была права. Все камеры были пусты. По крайней мере, там не было других, страдающих вместе со мной.

Мы поднялись на несколько ступенек за пределы тюремной зоны, затем я оказалась в стерильном коридоре с лампами дневного света. Мы забрались недостаточно далеко, чтобы оказаться над землей, поэтому я должна была предположить, что мы все еще находимся в каком-то подвале.

Ботинки Патрика стучали по отполированному цементному полу, и я поспешила догнать его. Двое охранников следовали за мной шаг в шаг. Я держала голову, сосредоточено глядя перед собой, но глаза искали хоть какой-нибудь выход.

Все, что я видела, — дверь за дверью. Ничего похожего на то, что вело бы к лестнице.

Патрик повел нас дальше в здание… казалось, что до подземелья было по меньшей мере ярдов сто.

Насколько большим было это место?

Я притормозила, когда мы проходили мимо лифта, но мое сердце упало, когда я увидела, как женщина провела по чему-то карточкой-ключом, прежде чем нажать кнопку. Мне понадобится какой-то ключ, чтобы выбраться отсюда.

Патрик замедлился, приблизившись к двум массивным двойным дверям, которые больше походили на больничные. Он прижал ладонь к клавиатуре, и раздалась серия звуковых сигналов. Секундой позже он распахнул одну из дверей.

Он провел нас в огромную комнату. Войдя внутрь, я огляделась, пытаясь осмыслить это как можно лучше, но не сработало.

Это пространство тоже было заполнено клетками, только они были другими. Они были сделаны из стекла или прозрачного пластика, и все до единого были полны. Мужчины и женщины. Большинству из них на вид было лет двадцать с небольшим. Некоторые мерили шагами свое пространство. Некоторые лежали на койках и выглядели больными. А один колотил по стеклу, из уголка его рта капала пена или слюна.

В центре комнаты стояли письменные столы и лабораторные тумбочки. Вокруг сновали люди в белых халатах. От всего этого веяло атмосферой безумного ученого.

— Как тебе? — гордо спросил Патрик.

— Что это? — прохрипела я.

Он ухмыльнулся.

— Мы разрабатываем новый вид суперсолдат.

— Суперсолдат… — повторила я как попугай, не зная, что еще сказать. Судя по взглядам людей в клетках, все шло не очень хорошо.

Патрик потер руки, оглядывая комнату.

— У нас уже были некоторые многообещающие успехи. Мы просто работаем над тем, чтобы сделать наши инъекции более стабильными.

Краем глаза я взглянула на охранника, Найла. Его лицо представляло собой совершенно пустую маску. Но на лице Брендана была улыбка шириной в милю.

— Ваше величество, — сказала женщина в лабораторном халате, быстро наклонив голову. — Вы как раз вовремя. Мы собираемся попробовать последнюю версию.

— Чудесно, Люсия, — промурлыкал Патрик.

Люсия указала нам на каталку, на которой сидел молодой человек. Ему было не больше двадцати одного года. У него была дерзкая ухмылка, но когда он увидел Патрика, то склонил голову.

— Ваше величество.

— Благодарю за службу, — сказал Патрик. Но я заметила, что он не назвал этого человека по имени. Вероятно, потому, что не знал.

— Это для меня честь. Знаю, у нас впереди много сражений, и я готов быть самым сильным, каким только могу быть, — сказал мужчина, его самоуверенная ухмылка вернулась на место.

— Это приведет тебя туда, — уверенно сказала Люсия. — Мы изменили формулу. Цель состоит в том, чтобы иметь меньше побочных эффектов.

Мужчина в одной из камер слева от нас постучал по стеклу, брызгая слюной, как бы подчеркивая ее правоту.

Люсия хмуро посмотрела