Правой заграбастав меч и затараторив стих про колосок, парень кинулся догонять остальных.

Друзья уже организовали на просторной площадке рядом с шатром круговую оборону, и он поспешил занять место в кольце ощетинившихся клинками воинов. Только Муайто стоял чуть в сторонке. С его секирой в плотном строю драться — как бы своих не порубить.

Ярик встал напротив орка. Может, понадобится ему спину прикрыть.

Костёр неподалёку кидал неровный свет на маленький отряд.

Мимо, в сгустившейся темноте то и дело шныряли орки. Воины с оружием бежали в одну сторону, женщины уводили и уносили мелких детей в другую. Некоторые орчанки возвращались назад, чем-нибудь вооружившись. Ярик заметил даже несколько стариков, отправившихся на помощь воинам.

Вот ведь, ёжики колючие, ходят-то еле-еле, а туда же, воевать полезли!

— А мы что, не пойдём им помогать? — парень проводил взглядом орчат, лет тринадцати на вид, прошмыгнувших мимо с какими-то дубинками в руках.

— Куда? — откликнулся гоблин, — Ты видел, что там делается? Я бы, вообще, предложил уходить отсюда, пока нас не порвали. Наша главная задача — вас с сестрой к королю доставить. И их задача, — Гена указал на разведчиков, — и твоя, Муайто, тоже. Можешь даже не зыркать на меня так.

Ярик напряг сатэ, вглядываясь в темноту. Туда, откуда надвигалась опасность.

Мама дорогая! Да там к цепи занявших оборону орков со стороны гор приближалась целая толпа не пойми кого. Живых аур коблиттов среди них было не меньше сотни. Но куда больше маячило магическими отблесками скопище непонятных созданий. Вместо аур — тёмные кляксы. И желтоватые, пульсирующие огоньки там, где должны, наверное, быть головы. Только существа почему-то все разного роста. Есть и маленькие, и большие.

А краснокожих раза в четыре меньше. Они выстроились на краю посёлка и подбадривали себя, долбя мечами и копьями по небольшим щитам. Да выкрикивая что-то сурово-воинственное. Ряды их понемногу пополнялись спешащими влиться в строй жителями становища, но, всё равно, орков было слишком мало по сравнению с ордой нападавших.

— Так что? Уходим? — Мураш посмотрел на гоблина, потом на Ярика.

А тот, поймав взгляд орка, которого, похоже, разрывало от бури эмоций, повернулся к девчонкам. Ну не мог он ими так рисковать. Не мог и не хотел. Но и уйти, бросив приютивших их орков, было неправильно. И от мысли о подобном решении становилось как-то противно и гаденько на душе.

Ну почему выбирать приходится именно тогда, когда это сложнее всего сделать?!

— Мы не можем уйти, — видя терзания брата и словно повторяя его мысли, тихо выговорила Славка, а Агая молча кивнула, поправляя закинутые за спину колчаны со стрелами.

— Да. Мы не можем уйти, — повернулся Ярик к коблу, закатившему глаза и раздражённо замычавшему. Глянул на радостно засиявшего орка: — Муайто, давай, двигай вперёд.

Красного и упрашивать не надо было. Двинул с уверенностью бронетранспортёра.

Четвёрка разведчиков вряд ли обрадовалась такому решению, но никакого всплеска негативных эмоций Ярик от них не уловил. И даже позавидовал спокойствию, с которым те последовали за орком. Настоящие воины профессионалы.

— Вы бы держались всё ж позади нас, — Ярик тормознул девчонок. — На рожон сильно не лезьте.

— Не переживай, — кивнула Ярослава. И вместе с Агаей, чмокнувшей оторопевшего Ярика в щёку, поспешила за остальными. С распущенными волосами и в белых рубахах, едва дотягивающих до середины бедра, девушки выглядели сногсшибательно. Но любоваться этим великолепием времени, увы, не было.

Шипя и ругаясь, когда под босую ногу попадались острые камушки, Яромир зашагал следом. Когда их маленький отряд добрался до строя орков, между теми и толпой мертвяков, усиленной живыми коблиттами, оставалось метров двадцать.

В сторону вооружёных, как оказалось, изменённых, уже вовсю летели копья, камни, горящие стрелы и факелы. Большая часть из метательных снарядов не причиняла мертвякам никакого вреда. Те, как пёрли вперёд, так и продолжали переть. Иной раз даже пронзённые копьём насквозь. Лишь некоторые, получив по башке, падали наземь безвольными тушками. Но были и такие, Ярик видел, которые продолжали идти даже с продолжающей гореть стрелой в голове.

Что было совсем уж нехорошо, так это то, что умертвия не были похожи на каких-нибудь тупых неповоротливых зомби из Голивудских киношек. Они, скорее, напоминали урукхаев из «Властелина колец». Не хватало только белой длани Сарумана на лбу. Шли себе, деловито так, и размахивали кто мечом, кто топором, а кто и просто палкой какой.

Правда, отличие от урукхаев ещё и в том было, что среди грязных и потрёпанных мертвецов прекрасно различались представители всех встреченных Яриком в этом мире рас. Были там и орки, и коблы, и люди. Были и сами коротышки. Причём в гораздо большем количестве, чем остальные. И у каждого в башке сиял магический огонёк, от которого по всему телу тянулись едва видимые энергетические щупальца. Похоже, именно они и заставляли изменённых идти в атаку.

Серые двигались позади мертвяков, что-то выкрикивая и размахивая оружием. Спрятались, гады. Интересно, почему умертвия не нападают на самих коротышек?

Ярик вгляделся в темноту. Сатэ — великая вещь. Как он раньше без него обходился?

А это что за странный перец в мохнатой шубе и рогатой шапке, из которой ещё и перья какие-то торчат? Затесался среди коблиттов, но сидит на носилках, которые четверо мертвяков тащат. А сам? Сам точно из живых. Аура у него куда ярче, чем у всех остальных. Но не как у мага. Свечение не у головы сосредоточено, а по всей ауре разлито. И неровно как-то светится. То ярче становится, отливая оранжевым, то тускнеет, желтея. И пульсирует так же, как огоньки в головах зомбячьих.

Ну-ка, ну-ка! Парень до максимума напряг сатэ, присматриваясь к странному субъекту. Бинго!

— Гена! — гоблин аж подпрыгнул от неожиданности, когда стоявший рядом Ярик радостно гаркнул ему чуть ли не в самое ухо. — Я кукловода нашёл!

— Тьфу на тебя, ненормальный, — зелёный недовольно сморщился и поковырял пальцем в ухе. — Чего орать-то? Чуть иглорыла не родил.

— Гена, видишь того хрыча с рогами? — Ярик мечом указал в сторону странного типа на носилках. — Это он мертвяками управляет!

— Шаман это их, — кивнул гоблин.

В этот момент изменённые добрались до строя орков. Громко бряцнули в ночи щиты, приняв на себя первые удары мечей и топоров. Рявкнули орочьи глотки в боевом призыве. Серые, идущие за мертвяками, тоже разразились воплями, громко загалдев и заверещав. Грохот и треск поднялись такие, что Ярик с трудом различал слова гоблина, хоть тот и принялся орать во весь голос:

— Не знаю, как, но он действительно управляет троками! Раньше такого не было никогда!

— Это их новые боги! — обернулся к ним и прокричал Муайто. — Это они их научили! Я видел!