мощными магическими щитами. Но приданным ей в помощь двум эльфийским архимагам удалось убить двоих, но и сами они выдохлись. А затем враги, подняв всех, которых смогли, павших воинов в качестве нежити, отступили. И София не сомневалась, что те задумали очередную пакость, уповая на Богиню эльфов, которая помогла бы отряду Виэль все разведать.

Жрицы за день боев тоже устали изрядно. Здесь был храм, но состоял он всего из трех меллорнов, пусть и довольно старых. Ранее никто и никогда не задумывался о том, что придется здесь воевать, поэтому он выполнял, по большей части, роль места, где проезжие могут поклониться и вознести хвалу Богине. Или совершить какой-нибудь обряд. Для всего этого силы храма хватало, но вот для ведения боевых действий, увы, нет. И это несмотря на то, что сейчас не только эльфы искренне молились, но даже ее соотечественники посещали своеобразный храм эльвари.

Ночью ктулхуты предприняли одну попытку, но судя по их действиям, скорее всего, просто проверяли оборону. Или рассчитывали на некую случайность. Люди по ночам видели очень плохо, поэтому дежурство выпало на долю местных жителей.

Утром, во время завтрака перед Дитрихом появился магический вестник, который мгновение спустя преобразился в лицо командира рейнджеров.

— Госпожа, — несмотря на то, что отправлялось сообщение магу, она обращалась к герцогине, зная, что тот от нее не отходит ни на шаг, — враги строят некую конструкцию, из которой можно соорудить мост. Деталей и подробностей рассмотреть не удалось, но мост — это первое, что приходит в голову. Нас заметили, поэтому пришлось уходить далеко на запад. Не ждите в ближайшее время.

— Час от часу не легче, — в сердцах произнесла девушка.

Еду она проглотила, словно удав, а чашку сока выпила одним залпом. Поднявшись, София быстрым шагом направилась на рубеж обороны. На полпути маг получил еще одного магического вестника, теперь уже от главы клана. Ответ ее вчерашнее послание, что знаний у нее недостаточно, чтобы командовать армией против такого многочисленного противника. Вот только ответ был прост: «Вы учились в военной академии, а больше никого другого нет».

Сегодня бой начался без предварительной магической дуэли. Нежить сразу двинулась на плотах, а вот на месте бывшего моста появились ктулайчи, которые несли некие конструкции — настил из бревен с приделанными к нему стволами деревьев. Опустив последние в воду, они положили настил на остатки моста. И девушка сообразила, как они хотят построить новую переправу, поскольку подобных конструкций она видела уже не менее десятка. Если им удастся это сделать, то удержать позицию не получится. И атака нежити в данном случае служит отвлекающим маневром.

Эльфийские маги сосредоточились на строящих мост ктулхах, а с личами пришлось сражаться людям. Вот только похвастаться успехами могли лишь последние, в то время как эльфы не смогли пробить выставляемые ктулхами щиты. Точнее, лишь в самом начале им сопутствовал успех, а потом им противостояли четыре вражеских мага, которые к тому же менялись. Зоркие эльфы уже сейчас насчитали их четырнадцать. Не будь у тех замены, вполне вероятно, удалось бы не дать построить переправу, но не в этом случае. Только когда в конце подключились пушки, строительство замедлилось, но не прекратилось.

И вот потоки врагов хлынули к их укреплениям. Первыми в прорыв бросились ктул-каарны, за которыми устремилась нежить. После них последовали маги и гиганты.

— Дитрих, держи как можно больший ментальный щит, — приказала стоящая на передовой герцогиня. — Атаковать не надо.

И начался ад. В некоторых местах ктулхутам удалось ворваться внутрь, но их уничтожили достаточно быстро. Сама же девушка стреляла из лука, потому как накопители двух ее магострелов были уже пусты. Вот кто мог бы сказать ей, что детское увлечение пригодится ей спустя столько лет. Летящие дирижабли девушка заметила пару минут назад и сейчас судорожно размышляла, как надо действовать, если враги высадятся у них в тылу. Но придумать ничего не могла — ведь и так все сражались здесь, резерва никакого нет.

— Ох, ты! — схватился за голову менталист, когда к укреплению подошли два ктул-айча.

Затем Дитрих вздрогнул всем телом и чуть было не упал, но стоящая чуть позади него София помогла ему устоять на ногах, подхватив под руку.

А затем все изменилось. С самого большого воздушного судна на ктулхутов начали что-то сбрасывать. И это что-то взрывалось, нанося огромные потери врагам.

— Флагман Владыки, — произнесла совсем молоденькая эльфийка, исцеляя мага, у которого их носа, рта, ушей и даже глаз пошла кровь.

Напор врага снизился, а после того, как во взрыве погибли три ктулха и два гиганта, враг отступил. Их помощники полетели к посадочному полю, и девушка поспешила к ним, оставив Дитриха на попечении молоденькой целительницы и принявшегося помогать ей воина. Маг-менталист, пребывая в непонятном состоянии, не мог передвигаться самостоятельно.

Первыми сошли на землю эльфы. Их было всего десять, но молодая герцогиня сразу подумала, что это отличные воины. Она даже поначалу не могла прояснить для себя этот момент. Они были хорошо вооружены, но кто сейчас, в это беспокойное время, не вооружен? Чуть позже сообразила: от них веяло уверенностью опытного воина.

А вот следующим сошел… София даже помотала головой, чтобы отогнать видение. Но оно, к огромной ее радости, никуда не делось. Ее спаситель (кстати, уже второй раз) с интересом осматривался.

— Раэш! — выкрикнула она, направляясь к нему.

Она бы с огромным удовольствием сейчас понеслась бегом, но сказалось воспитание. Он с изумлением глядел на нее, и у него был такой вид, что девушка уже не выдержала и, сделав пару шагов, заключила его в объятия.

— Я так рада тебя видеть!

И тут же почувствовала на себе ревнивый чужой взгляд, который, если бы мог, проделал в ней две дыры.

Африка, Африэнн, территория клана Звезда Эльвари.

Меня удивило такое проявление чувств. Автоматически обняв Софию, я чувствовал ее неподдельную радость от встречи. Радовалась так, словно мы расстались навсегда, а тут судьба снова свела нас вместе.

— Я тоже рад тебя видеть живой, — отстраняясь, ответил я девушке.

Она же с каким-то прищуром смотрела мне за спину. Оглянувшись, увидел ханьку с аналогичным выражением лица. Мне стало так смешно, что я непроизвольно улыбнулся.

— София, мне надо поговорить с твоими родителями, — я решил отвлечь девушек от игры в гляделки, тем более что разобраться в их эмоциях мне не удалось. — Они здесь?

— Папа и мама погибли, — враз осунулась девушка. — Еще в Дойчландии.

От нее полыхнуло такой горечью утраты, что я сделал шаг к ней, обнял и погладил по спине. Полминуты успокаивал, и