останется здесь, так что можешь снять с себя командование, так ты и хотела. Точнее, я с ним полечу в столицу провинции, но его наверняка направят сюда. Или в другое место, а сюда пришлют кого-то другого.

— Да вот хочу еще всех детей переправить к вам на остров, если там безопаснее.

— Правильно. И сама можешь там остаться — Айвинэль частенько о тебе вспоминает, правда, почему-то всегда с улыбкой или смехом. Сколько раз ее ни спрашивал, так и не говорит, что ее смешит. Может быть, ты просветишь меня?

Но девушка вместо того, чтобы объяснить, опустила глаза и даже покраснела немного. Поэтому решил, что это нечто девичье. Потом немного поболтали, вспомнили наше первое знакомство, девушка рассказала еще пару смешных историй, произошедших с ней совсем недавно. После этого мы разошлись по своим делам. Захотел потренироваться с Ши, но она отказалась, поэтому пришлось делать все самостоятельно.

На следующий день я получил небольшой, граммов на триста, флакон. Передала его София, а стоявшая рядом жрица начала рассказывать, как им пользоваться. Оказалось, это вполне универсальное средство, которое можно применять как внутрь, так и снаружи, то есть натирать места ушибов или смачивать раны. А потом к нам подошел какой-то эльф с улыбкой на лице, которого и представили, как очень удачливого охотника. Я тоже поблагодарил его за добычу и повернулся к Софии для прощания.

Внезапно полыхнуло чувство опасности, и я дернулся в сторону, но почувствовал, как что-то входит мне в спину.

Глава 10

Российская Империя, где-то между Москвой и Новосибирском.

Целую неделю они ехали, никуда не заезжая. Если нужны были продукты, то этим вопросом занимался один из подчиненных графа, гигиену поддерживали в реках и озерах. Всего их насчитывалось восемь человек: пятеро агентов, их начальник и девушки. Но поражал девушек один человек — их возница. Этот мужчина преображался на глазах: то он был купцом, то наемником, то вообще лицедеем. Цесаревна впервые видела настолько высокое актерское мастерство, и в ком? Просто невероятно! Уж насколько ее учили отличать игру от реалий, но она никогда бы не поняла, что этот человек просто играет свою роль. Граф, когда она спросила, пояснил, что это один из лучших его агентов с позывным «Артист».

Глава внутренней службы безопасности минуту смотрел на графиню нечитаемым взглядом, затем, словно соглашаясь со своим внутренним диалогом, наклонил голову и произнес:

— Людмила Георгиевна, сейчас я хочу рассказать вам об Артефакте Империи.

Девушка удивленно посмотрела на него, не понимая, что он хочет этим сказать. Ведь о нем знали все аристократы, а слышали даже крестьяне самых отдаленных деревень. Ведь это если не символ страны, то некий талисман удачи — уж точно. Но тон, каким это было сказано, заставил девушку серьезно отнестись к следующим словам графа. Бросив взгляд на свою подругу, она поняла, что та тоже не в курсе происходящего. Да и назвал он ее впервые после бегства полным именем, что лишний раз подчеркивало серьезность последующего разговора.

— Об Артефакте Империи слышали все, но что это за вещь — не знает почти никто, — между тем продолжил свой рассказ Александр Андреевич. — Ходят слухи, что он ведет к огромному могуществу, благодаря которому можно покорить весь мир. Поэтому Британская империя и страны, которые она контролирует, так стремятся устроить в нашем государстве переворот, дабы завладеть им.

— А вам известно истинное его назначение? — удивленно спросила цесаревна.

Задала вопрос не зря, ведь родители ей ничего не говорили, а уж они обязаны были это знать!

— К сожалению, этого не знает никто, — Вяземский даже развел руками. — Чуть менее восьмисот лет назад, когда твой предок, Великий князь Иван Васильевич нашел его, он выдал первое и пока единственное сообщение: «Только достойный сможет владеть Даарианом». И тогда же произошла первая инициация и привязка к нему. Твой предок был очень сильным ментальным магом, поэтому она и удалась.

— А что такое Даариан?

— Об этом не знает никто. Известно точно, что это не сам артефакт, а нечто другое. Также неизвестно, где он находится и как выглядит. Вполне может быть, что рядом с ним мы проходили не один десяток раз, но никто так и не догадался.

— А вот легенды о некоей божественной силе или даре — это не о нем? — спросила графиня.

— Великий Ломоносов считал, что это так и есть. Он пребывал в уверенности, что эти вещи: Артефакт Империи и Даариан остались с тех незапамятных времен, когда по Земле ходили Боги. Кстати, эти слова он сказал только императорской чете, и знают о них на данный момент всего шесть человек, включая императора с его супругой. Прости, Люда.

Граф увидел, как сникла цесаревна, поэтому и попросил прощения за упоминание о ее родителях. Все догадывались, что вряд ли заговорщики оставят их в живых, но, не сговариваясь, решили считать их таковыми, пока не увидят мертвые тела. Но вот она встряхнула головой и таким знакомым ему жестом дала понять, что слушает дальше.

— Вероятно, наши недруги тоже уверены в этом, поэтому и охотятся за ним, ведь согласно этим легендам владеющий божественным даром получает великую силу, — продолжил свой рассказ граф. — А вот у твоего предка сложилось другое мнение. Именно мнение, поскольку он тоже не получил никаких пояснений, но, будучи сильным ментальным магом, скорее всего, сумел уловить некие оттенки или отголоски, или еще что-то, что было в той единственной фразе. Это не бесконечный источник силы, не великое артефактное оружие, как, видимо, думают в Британии; как сказал все тот же Ломоносов, это — знания. Прав он или нет, сказать невозможно. Многие не согласны с этим ученым, для которого знания, действительно, были превыше всего.

— А как осуществляется его настройка? — спросила Людмила.

Ей не давала покоя мысль, что ее пра-пра и еще много раз «пра» дед был очень сильным ментальным магом. И девушка почувствовала внутренний толчок, когда задумалась об этом факте. Не зря произошло это именно с ее предком и именно по этой причине. Наверняка там присутствовали и другие факторы, но этот был одним из главных. Поэтому девушка и задала свой вопрос.

— Настройку может делать только очень сильный ментальный маг, — ответил глава службы безопасности. — Сейчас ее осуществляет князь Воронцов. Именно по этой причине он чувствует смерть тех, кого привязывал к Артефакту. И он знает, что ты жива. К сожалению, не может чувствовать состояние человека — только факт, когда кто-то умирает.

— А когда он меня связал