кто быстрее, вот и выучила, пусть и с трудом, и после недели повторений. Думала, правда, уже забыла, а гляди-ка.

– Погоди-погоди. То есть этот вулкан тебе ближе твоего ушастого Бондюэля был? – расхохотался Змый. – Ты ж его имя полное запомнить так и не соизволила.

– Эй, мы вроде собирались заниматься, – скрестила на груди руки. – Оценил уровень?

– Оценил. Только такие оценки даже в школе не ставят. Совсем ничему тебя мой брат не научил, – и печально покачав головой, дракон не чокаясь выпил еще один стакан горючего пойла.

– Вообще-то, пару раз получалось, – возмутилась я. – Это просто твоя вредная рожа концентрации мешает.

– Моя рожа точь-в-точь как у брата, и раз она тебе мешает, значит и его способствовать не будет, – ехидно заметил Змый.

– Может тогда лучше вместо стеба чего дельного подскажешь?

– Подскажу, а то как ты без меня. Только слушай внимательно. Если есть что-то важное, прям такое, что ни о чем другом думать не можешь, то как раз дышать нужно. Не выгонять мысли, ведь если реально важное, оно все равно вернется. И не очищать голову – для мгновенной очистки тренировки необходимы, а у тебя времени столько нет. Поэтому просто следи за дыханием. Но следи внимательно, будто ты на глубине озера в акваланге, и от этого зависит твоя жизнь. Попробуй.

– Ну, хорошо, – снова сосредоточилась.

Если прежде делала, значит еще раз тоже выйти должно.

С аквалангом я ныряла, когда однажды на море выбралась. Только все уже позабыть успела.

Ладно, и так справлюсь. Уж дышать правильно я смогу. Все же дышат, чего в этом сложного?

Змый усмехался, но ничего не комментировал. Тем лучше, хоть отвлекать не будет.

Вдох-выдох, вдох-вдох.

Не слишком поверхностно, но и не совсем глубоко, ртом, сохраняя ровный ритм.

– Неплохо для начала, – похвалил меня дракон. – Зафиксируй в памяти, а теперь к другому методу перейдем. Если есть что-то не слишком важное, просто вспоминай приятное.

– В смысле?

– Ну, будешь со Змием, думай не обо мне, а о том, как вы в последний раз чай пили. С кексом, – хохотнул дракон.

После его слов я едва не представила наш кекс, благо одернуть себя успела раньше, чем картинка в голове появилась, и стала сразу вспоминать первый поход со Змыем в другой мир. Там, где еще зима была и солдаты. И рейтузы линялые, что после стали драными.

– Ну, Маш, ты не безнадежна, – похлопал в ладони дракон, опустошая третий стакан.

– А ты, кажись, алкоголик. Что за пойло?

– Драконье топливо. Хочешь? – он протянул мне свой напиток.

Я понюхала – ну точно бензин. Девяносто пятый. Дорого драконы нынче обходятся.

– Не, – вернула стакан обратно. – Так что с защитой мыслей?

– Тренируйся до утра, глядишь все и получится, – ухмыльнулся Змый.

– А спать мне когда?

– На лекциях, когда же еще. Все студенты так делают. Ладно, с тренировками закончили, давай теперь подумаем, чем феям подгадить?

– Где вообще эти летные соревнования проходить будут?

Знать про них – знала, а детали не уточняла вот даже.

– Сам всесказочный турнир – в королевстве фей, – пояснил дракон. – А отборочные устраивают там, где есть крылатые. Возводят стандартную полосу препятствий. Кто прошел – тот молодец, может двигаться дальше. А проходят обычно процентов пятьдесят.

– Это что же, половина из фей дальше летать по коридорам продолжит? – вздохнула, закатив глаза.

Кошмар какой, а я-то надеялась.

– Ну, может повезет, и в Академии кривокрылых побольше окажется… да и мы поможем.

– С моей удачей скорей наоборот, каждая фея пройдет. Ладно, ты так и не ответил, где именно эту полосу поставят.

– Скорей всего, на стадионе. К равноденствию обычно теплеет, мороз спадает, летать можно.

– А если нет?

Что-то слабо верилось, что за неделю так вдруг внезапно вместо морозов трескучих весна придет.

– А если нет, то в столовой, хотя уверен, что да. Так что придумаем? – Змый очень паскудненько прищурился.

– Может бумагой туалетной все закидаем? – выдала первое, что пришло в голову.

– Ага, еще скажи пельменями, – фыркнул дракон. – Нет уж, надо более изящное нафантазировать. Есть одна идейка. И как раз твой дар пригодится.

– Выкладывай.

Несмотря на то, что мы одни находились, Змый со своего дивана поднялся, подошел ближе, зашептал на ухо.

Идейка у него была весьма занимательная, мне понравилась.

– Значит, завтра на том же месте, в то же время? – спросил дракон, когда мы прикинули план действий и объемы подготовительных работ.

– Договорились, – хлопнула его по плечу. – А теперь веди обратно.

В крыло природной магии мы вернулись быстрее, чем дошли до подвалов. Вот прям гораздо быстрее – Змый даже прихваченный стаканчик с жутким пойлом допить не успел.

Это как так вышло интересно?

– Обратно всегда быстрее, – пояснил дракон. – А еще я, когда туда шли, заплутал немножко. Для телепортации карты не нужна ведь.

Фыркнув, попрощалась с ним и зашла в комнату. К счастью девчонки, как и Мрак, уже спали, а значит отчитывать меня за позднее возвращение было некому.

Всю оставшуюся неделю перед Остарой мы со Змыем после отбоя встречались возле моей комнаты и шли творить пакости. Ну а точнее, готовить ловушки для фей.

Дракон оказался прав на счет погоды – практически на следующий день температура подскочила, снег начал таять, и холодов больше уже не предвиделось. Ну а Змий лично еще и стадион для отборочных до конца размораживал. В смысле, летал над ним драконом и огнем пулялся, чтоб все чисто, да без слякоти было. И меня брал, верхом. Пользы ему от этого не было, скорее вред, ведь я больше улюлюкала, руками размахивала и командовала, зато мне приятно было

Трюки Змыевы, кстати, помогали – едва я видела декана, как сразу начинала вспоминать наш последний… чай. Увлекалась, и в результате, воспоминания мои обновлялись. Иногда по нескольку раз за вечер. Надо бы что другое выдумать – а то скоро совсем выдохнусь, постоянно чаи гонять.

Мрак тоже, к удивлению, ничего не заподозрил – когда я от Змыя возвращалась, он спал уже. А по утру я усиленно начинала думать о пресловутом чае, так что кот краснел, несмотря на черноту, и стремился куда-нибудь от моих мыслей спрятаться. Хотя я и не ожидала даже, что такие ухищрения на фамильяра подействуют.

Девчонки меня и прежде из-за одного, горячего дракона почти не видели, а теперь и вовсе только на лекциях стали пересекаться, из-за второго, холодного.

– Маш, так от тебя скоро один кот останется, – сказала мне как-то за обедом Ульяна. – Ты б это, поберегла себя. Чем ночами занимаешься, что похудела так?

– Я это, – по инерции вспомнила