В больничном крыле, куда приволок меня Аэлмар, я раньше еще не бывала. Не приходилось как-то. Оно напрямую примыкало к кафедре целительства – оно и неудивительно, будущие целители частенько проходили здесь практику.

Главное помещение представляло собой светлую залу с высокими потолками и рядом коек, отгороженных лиловыми ширмами. Чтоб больные не заскучали, эти ширмы иногда показывали театр теней. Но, насколько я знаю, представления там всегда разыгрывались малышовые. «Джек – дурачок, ужин дракона», «Мотыльковое зерно» и все в таком духе.

Мое одобрение сразу же вызвали два дерева, что произрастали в углу залы, тихонько шелестя игольчатыми ветвями на ветру из окна. Вот это хорошо, это правильно – зеленые насаждения точно будут способствовать выздоровлению больных.

Однако, к моему удивлению, Джерласс подтащил меня к этим самым деревьям и с обвиняющим видом ткнул в них пальцем:

– Вот это – что такое?

– Гемлоки, – с удовольствием ответила я, потрогав игольчатую листву. – Древесные растения рода тцуга семейства сосновых. А что с ними не так?

– То, что это два студента, – резко ответил проректор. – Драконы, причем из уважаемых семей. 

Ой, кажется, я начала понимать… Фей Рахлед Достан с его дружками, которые издевались над Элом…

Но, вообще-то сварганенное мной зелье, по моей задумке, должно было покрыть их корой лишь на время. Хотя, так-то оно было экспериментальным, и испытать его в безопасных условиях я не успела…

– По утверждению этого юноши, это твоих рук дело, Хэллия, – устало проговорил Аэлмар и отодвинул ширму. – Так же, как и то, что произошло с ним.

За ширмой на кровати обнаружился упитанный фей, Рахлед Достан собственной персоной. Кактус на его голове разросся и украсился нежными цветами, с чем я хотела его поздравить.

Красиво это было, по-весеннему! Аж душа обрадовалась!

Однако встретив ненавидящий взгляд фея, как-то я передумала этим делиться.

– Это все ты, дриада безмозглая! – прошипел парень. 

– Я сварю нейтрализатор, – поспешно пообещала я.

– Вари, – легко согласился Аэлмар. – Но только не для него – ему целители помочь смогут. После того, как кактус отцветет. В отличие от этих двух. Это какая-то неизвестная магия, странный состав, который ничего не берет.

Вообще-то ко мне уже закралось подозрение, что чем дольше драконы (да и другие создания) находятся в облике деревьев, тем сложнее будет вернуть их обратно. Что-то вроде древного разречья.  

Поэтому я не стала доказывать, что в виде деревьев парням гораздо лучше, чем в своем истинном обличье, и со всей ответственностью взялась за нейтрализатор.

Поначалу я думала, что сварить его будет легко, раз плюнуть. Правда, Аэлмар, который не пожелал отправиться куда-нибудь (в пекло!) по своим проректорским делам неколебимо встал… У меня над душой. Мало того, что встал, так еще и комментарии премерзкие отпускал, что бесило меня чрезвычайно.

А когда у меня ничего не вышло, ухмыльнулся с таким видом, что я легким движением руки готова была отправить к этим двум… гемлокам. Еще одна скляночка с элексиром у меня как раз в ранце своего звездного часа дожидалась.

Я была настолько раздражена, что не преминула сообщить об этом Аэлмару вслух, на что он живо отреагировал:

– Так у тебя осталось само зелье? И ты молчала?

– А вы и не спрашивали, – ни нашла ничего лучше ответить я, потому что он был прав.

С исходным эликсиром сготовить нейтрализатор намного проще. Почему я сразу не догадалась?

В зельеварне мы с ним были наедине, но я запоздало это поняла только когда он подошел, чтобы взять из моих рук склянку с моим экспериментальным творением. Пальцы соприкоснулись, а я отвела взгляд, потому что вспомнила о пари, которое с ним заключила.

– Интересно, – проговорил дракон, рассматривая склянку на свет. – Никогда не видел, чтобы логономы соединялись в таком порядке. Странный, варварский способ...

– Бабушкин способ, – буркнула я, оскорбившись за свою бабулю, которая меня этому и научила.

– Занято… – выгнул бровь Аэлмар, все еще не выпуская из рук мою скляночку. – Сцепка компонентов такая сильная, потому что перетекает сама в себя.

– Ну, перетекает, и что? – буркнула я. – И еще раз усиливается лингамом.

А дальше стало совсем неприятно, потому что драконестический проректор принялся нагло командовать, пристроившись прямо позади меня. Сама я в этот миг стояла над котлом, пытаясь оживить вяло булькавший нейтрализатор, который на практике уже показал себя совершенно негодным обратить деревья обратно в парней.

– Добавь экстракт латании, логоном не выделяй.

– Как не выделать? – я аж замерла с палочкой для помешивания в правой руке.   

– Делай, что сказано, – голос дракона прозвучал над самым моим ухом.

Я делала все, что он говорил. Добавляла новые ингредиенты, извлекала логономы, помешивала зелье. Но все это на совершеннейшем автомате. Он прижался ко мне сзади, и я боялась даже дышать. Не понимала, что со мной. Не узнавала себя. Злилась на то, что млею от его близости, но это где-то в глубине.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Да, я млела, потому что он был такой сильный, и такой умный, потому что очень быстро разобрался, что нужно, чтоб реализовать мое горе-зелье.

Пыталась напомнить себе, что это дракон… Дракон, да… Высокомерный, наглый, всезнающий, презрительный… И безумно притягательный. Тянущий меня, как магнитом.

Наливая получившийся нейтрал ковшиком в склянку, я промахнулась, и получившееся зелье выплеснулось на столешницу.

– Осторожнее, – проговорил Аэлмар, но в его голосе почему-то не было презрения и он помог мне с этими злосчастными склянкой и ковшом.

Словно во сне, я повернулась к нему.

Слишком красив, слишком. Невозможно устоять. Кажется, я сейчас сгорю в огне его глаз, в причудливой смеси его внутреннего пламени и внешнего ледяного спокойствия.

Сгорю совершенно добровольно.

– Это правда, что вы потомок Аригуна и Ольфозы? – за секунду до поцелуя выпалила я. – Избранных драконов, что уничтожили плевр…