— Она видит, — тихо отозвалась я. — И знает, что я счастлива.

В комнату осторожно постучали. Это был, конечно же, Смайл. Он зашел и восхищенно замер.

— Кнопка! Ты великолепна! Дэр очумеет от твоей прекрасности!

Я рассмеялась.

— Оставьте нас, пожалуйста, — попросила я дам, и они вышли. — Спасибо, Смайл. Мне важно слышать это от тебя, ведь ты всегда был честен.

— Именно. А ты честно скажи, зачем позвала меня. Какие-то проблемы?

Я вздохнула.

— Лучше сядем, брат.

Он нахмурился и послушно сел на диван, а я осторожно примостилась рядом. Платье занимало большую часть сиденья.

— Можно для начала я спрошу…

— Да, — кивнул он. — О чем угодно.

— Как хорошо ты помнишь раннее детство?

— Ты имеешь в виду маму?

— Именно.

— Плохо, — вздохнул парень. — Наверное, большинство воспоминаний выдуманные.

— А ещё каких-нибудь людей помнишь? Размытые образы или нечто подобное…

— Образы? — переспросил он, почесывая подбородок. — Ничего такого, вроде. Разве что Карви меня, маленького, часто дразнил.

— Как? — сглотнула я.

— Подкидышем. Говорил, что меня чайки из-за моря принесли. Меня часто посещало видение серого скалистого острова и белого дома на самой верхотуре. Солнце было огромным, а утренний туман — голубым и густым. Иногда я видел сны, что выхожу на каменный балкон и прыгаю вниз, парю над пропастью, над свинцовыми водами океана… Это был мой любимый сон.

Я вздохнула. Значит, он всё же успел запомнить нашу родину.

— Смайл, не хочу портить тебе настроение, но… Правду держать в себе не могу. Ты поймешь и примешь всё, как и я.

— А? — насторожился он.

— Мы приемные дети, — быстро произнесла я и поглядела на брата — он не переменился в лице. Я собралась с духом и продолжила: — Отец женился на маме, когда она была мной беременна, а ты был крохой. Лорд Миратов был вдовцом и горевал по жене, но увидел нашу маму в Северном порту, и она ему понравилась… внешне. А настоящий наш папа — капитан корабля с Аратских островов. Он ушел в море и пропал без вести. Ты знаешь, что чаще всего это означает «погиб», но точно никто не знает. Однако по требованию Миратова провели похороны, могила находится в портовом городе Зеленец. — Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, справляясь с накатившими эмоциями. — Мама не хотела этого брака. Последние месяцы она тяжело переносила бремя. Всё пошло наперекосяк… Она тосковала по прежнему мужу, а наш второй отец, то есть отчим, много… кричал. — Я запрокинула голову, чтобы слезы не потекли. — Роды были тяжелые. Через три дня после них она ушла. Даже магия оказалась бессильна.

Смайл, не мигая, глядел на меня. Он имел право сомневаться.

— Это правда, брат.

Младший медленно протянул руку, и я вцепилась в его холодные пальцы.

— Ты мне никогда не лгала. Просто я так долго ждал подобных известий хотя бы от кого-то, и вот задул наш ветер перемен! — Он поглядел в окно, потом снова посмотрел на меня. — Араты. Наверное, я мог догадаться. Я многого тебе не говорил про отца. Скрывал, боясь, что ты, любящая его, разочаруешься… Но это разочарование он принес сам. Ты забила еще один колышек меж нами, и это хорошо. Также как и с тобой, с нашей мамой он был категоричен и несправедлив.

— Думаешь, он не любил её?

— Этого я не знаю. В любом случае, ему стоило подумать о её чувствах, а не о своих желаниях.

— А мы? Нас он любит? Я усомнилась в этом, когда сидела в комнате с решетками.

— Да, Кнопка. Я там тоже часто бывал, и каждый раз представлял, что когда-нибудь уплыву далеко-далеко. Значит, это желание сидело в глубине моей души с самого рождения. — Он вздохнул. — Не знаю, дороги ли мы ему хоть немного. Возможно, он просто исполняет свой долг, мы ведь не наследники состояния Миратовых, на то у него есть Денис и Карви.

— И что теперь? — прошептала я. — Как жить со всем этим? О, предки! Сколько ещё тайн коснутся меня? Не будь я счастливой невестой, давно бы позабыла о свадьбе и увлеклась самокопанием, рванула прочь искать ответы… Думаешь, это предательство — не хотеть знать больше?

Смайл вздохнул.

— Нет, Мэй. Ты и не должна хотеть. А вот я, наверное, изберу новый путь. — Он пригладил непослушные кудри и продолжил: — Глубоко внутри я знал, что мы сотворены иными стихиями. Наш нынешний отец похож на дорогое кресло с подпиленной ножкой — ты смотришь на него и видишь внешнее великолепие, не зная, что садиться чревато падением. Когда-нибудь ему придется признать свои ошибки. Уверен, мама не оправилась после родов из-за него. Кричал? Как он смел кричать на беременную женщину?.. — Смайл выдохнул и отпустил мою руку. — Думаю, она хотела ждать нашего отца, хотя и знала — скорее всего, он не вернется никогда. Но это и есть преданность. Это — сила любви. Если ты не готов ждать любимого — какой толк от клятв?..

— Никакого, — тихо сказала я. — И приносить их надо, будучи твердо уверенным в своем избраннике.

— Ты станешь женой замечательного мужчины, а я уеду на Север искать ответы, — неожиданно сказал Смайл. — Думаю, Торми согласится мне помочь. Судьбы созданы.

Я потянулась к брату, и мы неудобно обнялись через платье.

— Решился! Отцу когда расскажешь?

— Узнает после церемонии. И мне всё равно, как он отреагирует.

— Он не догадывается, что мы знаем правду.

— Думаю, после моей просьбы сразу поймет, что к чему. А я задам ему вопросы, на которые имею право получить ответы.

Мы некоторое время сидели в молчании, а потом раздался стук.

— Мэйди, у нас ещё много дел, — сказал Анна. — Вы закончили?

— Да, — отозвался Смайл. — Не буду больше задерживать принцессу гроз.

Пальцы блестели от сияющих крупинок. Я несла их большую горсть, готовясь подловить гостей. Наверняка остальным тоже вручили древних светляков, и они попытаются обсыпать жениха и невесту как можно обильней.

Лишние мысли не угнетали. Я была счастлива узнать правду от Дэра. Но отложить размышления можно было на потом. Сегодня сердце звучало переливами фортепианных аккордов — громко, гулко и волнительно. Я спустилась вниз, сопровождаемая Анной и Прис, и прошла по пустому холлу к парадному выходу. И там, возле двери, меня ждал Дэр.

На нем действительно был темный пурпур — потрясающий пиджак с золотой отделкой, черные брюки и белоснежная рубашка. Волосы были собраны в хвост, амулет Цахтала висел против обыкновения поверх одежды. На его лице не было улыбки, но глаза то и дело вспыхивали, словно в душе Дэра происходила гроза. Было ли это признаком волнения или доказательством того, что