напряженно поглядывал на посох, норовивший выскочить из неудобно прижатой к дереву руки. Его нервный взгляд не укрылся от феи, и та вмиг выхватила оружие.

— Говори, если тебе ещё нужна твоя палка, — девушка выставила посох вперед и угрожающе прижала его край к самой шее незнакомца.

— Осторожнее с ней! Это тебе не игрушка! — запаниковал Офер.

— А и не играю с тобой в игры. Говори! — Аиша нахмурилась и сильнее надавила на палку.

— Ладно-ладно! Раз такая прекрасная леди просит… — он выдохнул и попытался успокоиться. — Я дезертир. Сбежал из лагеря, пытался вернуться домой, но заблудился и не могу выйти из этого леса. Довольна? Верни посох, именем создателя, не буду против тебя его использовать…

Аиша глядела на незнакомца недоверчиво. Он не казался злодеем, но и для достоверности искренности не хватало.

Теперь, когда паника в чертах Офера поутихла, он даже показался весьма привлекательным. Прямой нос, пухлые губы, смуглая кожа… И большие голубые глаза, нереально выделявшиеся в окружении черных ресниц. Их пронзительный взгляд заставил Аишу опомниться.

— Забирай свою палку, — она протянула посох Оферу, опускаясь вместе с ним на землю. Как только ноги феи коснулись почвы, она приняла обычную форму.

— Ты не местная, да? — поинтересовался Офер, следуя позади Аиши к лагерю.

— Не иди за мной и нечего расспрашивать обо всяком, — недовольно поговорила фея. Она с подозрением оглядывалась на незваного гостя, не горя желанием раскрывать ему местоположение лагеря. Он мог в любой момент оказаться предателем, прислужником Морганы или королевы Аниссы, или и того хуже…

— Просто я заметил, что твоё превращение довольно открытое… Местные не оголяют так много кожи, значит, ты из жарких мест у моря. А симпатичные платочки значат, что из Эсмара, — невозмутимо болтал Офер, след в след сопровождая девушку.

— Допустим. А тебе чего от меня надо? — она остановилась и рывком развернулась к незнакомцу.

— Да просто одиноко. А ты, вроде, милашка, после такого тёплого приёма можем и подружиться, — парень опёрся о посох и беззаботно пожал плечами.

— Слушай, я не собираюсь с тобой дружить. Мне хватает проблем и без опеки какого-то блудного недотепы, не способного о себе позаботиться, — Аиша грубо нахмурилась, изо всех сил желая отделаться от Офера и его раздражающе позитивной усмешки.

— Можем решить их вместе. Я не настолько беспомощен, как тебе кажется.

— Что ты можешь мне предложить? — фея уперла руки в боки и снисходительно поглядела на попытки привлечь её внимание.

— Как минимум, уверен, тебе захочется поесть, — Офер надавил на больное место.

Сама бы Аиша удержалась от его предложения и гордо отказала, но в лагере у неё было ещё трое измотанных, голодных студентов, которых гордость и чувство собственного достоинства чужестранной знатной леди не волнуют.

— Сможешь раздобыть еды на пятерых? — поинтересовалась она, с сомнением изогнув бровь.

— А красавица с аппетитом, — Офер усмехнулся и вытянулся. Только теперь, когда он перестал сутулиться или висеть на дереве, Аиша отметила, что он её на голову выше.

— Не юли, поможешь или нет? — раздражённо поторопила она с ответом.

— Если добудете мне сигарет, хоть на десятерых, — Офер протянул девушке руку. — Уговор?

— Уговор, — надув губы, Аиша всё же пересилила себя и вложила свою ладонь в большую руку довольно улыбающегося Офера.

========== 1.36 ==========

— Кто-то идёт, — шепнул Мерих и подскочил на ноги. Он вытянулся по стойке смирно и отвернулся от камеры, где сидела Эвита.

Пленница осталась полулежать на полу, презрительно поглядывая на появившихся людей. Не к удивлению, впереди группы шла Аметист, командуя Дамиром и ещё парой верноподданных.

— Как Световит? — строго спросила предводительница предателей Мериха, даже не глянув на чужачку.

— Пока не просыпался, — невозмутимо отчеканил воин.

— Проблемы были?

— Никаких.

— Отлично. Открой камеру, мы её забираем, — Аметист качнула головой в сторону Эвиты, и Мерих, в точности изображая реакцию околдованного на приказ, исполнил его.

Эвита попятилась назад. Несмотря на перевес в силах не в её сторону, она не могла просто так сдаться. Никто бы в это даже не поверил.

— Только тронь, — угрожающе зашипела она на Дамира, который первым вошёл в камеру, чтобы забрать пленницу.

— Бесполезно сопротивляться, — расслабленно проговорила уверенная в своей неодолимости Аметист, хищно улыбаясь. — Дамир, поторапливайся.

Воин послушно ускорил шаг и, схватив пленницу за ногу, рывком подтащил её к себе, но тут же получил удар другой ногой прямо в грудь и отшатнулся от неожиданности. Добивающим приёмом оказалась удушающая техносетка прямо на горле.

— Чего стоите, как идиоты, быстрее вытащите её оттуда, — рявкнула Аметист другим прихвостням, и те тут же бросились в камеру.

Эвита не успела справиться с ещё двумя воинами и Мерихом, а потому её быстро заковали в антимагические кандалы.

Однако не так просто было обезвредить хаотисианку. Как только девушку подняли на ноги, даже со связанными за спиной руками она почти без труда уложила двоих из воинов. Ей некогда было рассматривать, и в числе прочих Мерих попал под раздачу, не слабо получив по лицу и промеж ног. Но ему так даже лучше, меньше подозрений вызовет.

Эвита уже была готова драться и с оставшимися, но вдруг на её шею сзади легко легла нежная ладонь Аметист, окутанная молниями.

От первого ощущения электрического покалывания на коже, Эвита замерла на месте, не в силах бороться с собственными воспоминаниями и болью. Ещё секунда, и она свалилась на колени, обессилев от ужасающего электрического потрескивания под ухом.

— В кабинет её, живо, — скомандовала Аметист, и через мгновение пленницу подхватили и потащили куда-то по тёмным коридорам полуночной Гаммы.

Фея расслабилась в руках воинов, чтобы выглядеть полуживой, но внимательно смотрела под ноги и запоминала дорогу. Она заставила себя взять боль под контроль и отключиться от любых чувств, потому что грядущая неизвестность не сулила ничего хорошего.

Её провели по ступенькам, повернули, ещё раз повернули, прошли через какие-то двери, а за ними через ещё одни. В густой темноте подвалов, казалось, везде таится что-то неизвестное и опасное. Каждый шаг эхом отдавался в каменных коридорах, заставляя мурашки пробегать по коже. Каждый шаг приближал к пугающей тайне «кабинета».

Наконец, добравшись, видимо, до нужного места, воины бросили жертву на деревянный стул и спешно связали, чтобы не допустить очередного прокола.

Подняв глаза, Эвита заметила скрывавшуюся в темноте Пеле. Та медленно подергивала своими мрачными крыльями, с хищной, присмотренной у Аметист, улыбкой.

— Можете идти, — скомандовала Ами своим подчиненным, и Эвита услышала за спиной скрип тяжёлой деревянной двери.

Они были заперты в темном подвале, освещённом только каким-то странным голубоватым магическим светом, источник которого прятался за спиной Эвиты, не