позволяя себя идентифицировать.

— Моргана велела узнать, как работает костюм. Начнем с этого, остальное после, — полушепотом продиктовала Аметист на ухо Пеле. Темная фея кивнула и медленно подошла к пленнице.

Эвита неотрывно глядела на неё. Чем ближе подходила Пелианна, тем сложнее становилось дышать, будто чёрное пламя, объявшее её ладони, сжигало весь кислород в подвале. Фея специально лишь замедляла шаг, нагнетая тревогу. Она обошла деревянный стул и проверила надёжность противомагических кандалов.

— Итак, давай поговорим о том, как работает твой потрясающий сиреневый комбинезончик, — слащаво проговорила Пеле, запрокинув голову пленницы, чтобы лучше её видеть. Она положила ладонь на шею жертвы.

— Я не собираюсь с вами говорить, — процедила сквозь зубы Эвита и в следующий же миг почувствовала на себе последствия отказа.

Ладонь Пеле на её шее загорелась. Кожу обожгло сначала жаром, а после жуткой болью. В нос ударил запах жжёного. Рефлекторно хотелось дернуться, закрыть больной участок, но свободная рука феи огня крепко держала волосы пленницы.

Эвита взвизгнула, не ожидая внезапной боли, но голос очень быстро пропал, словно вместе с кожей сожжённый чёрным первородным огнём. Её уже давно пугали молнии, что оставляют неровные узоры шрамов на запястьях, но огонь никогда не был страшен.

Девушка знала, что проще будет отключиться. Забыть, что эмоции существуют, и прекратить чувствовать боль. Но для этого нужно было сделать глубокий вдох, хотя бы один, хоть раз, а огонь на коже мешал это осуществить.

Наконец, почувствовав, что достигла предела, Пеле оторвала ладонь от обожжённой шеи хаотисианки.

— Ой, прости, кажется, ты поранилась, давай помогу, — она положила руку на свежую рану, используя свои силы исцеления, и через несколько секунд кожа Эвиты снова была цела и лишь кровавые пятна вокруг раны напоминали о только что перенесённой пытке. — Давай попробуем ещё разок. Как работает костюм?

Пленница не собиралась отвечать. Она воспользовалась мгновением паузы, чтобы сделать такой желанный, такой необходимый вдох, чтобы избавиться от чувств и остаться лишь пустым сосудом. Ей не должна руководить боль. Только холодный рассудок может справиться с любой проблемой.

Но сложно сохранять рассудок холодным, когда всё тело горит. И не только метафорически.

Пеле медленно провела пальчиками по шее Эвиты и сунула руку под ткань её кофты.

— Пожалуй, нам стоит перейти немного ниже, иначе тебе сложно будет отвечать на мои вопросы, — мучительница довольно улыбнулась. — Так что, расскажешь?

— Нет, — невозмутимо проговорила Эвита. Её всю трясло от тревожного предвкушения грядущей боли, но разум уже взял верх над чувствами, и она перестала волноваться об этом.

— Неправильный ответ, — Пелианна вздохнула и изобразила притворное сожаление перед тем, как воспламенить свою ладонь, что удобно расположилась между грудей пленницы.

Физическая боль терзала. Она должна была найти выход, чем-то компенсироваться, чтобы не разрушить тело изнутри. Так что, несмотря на полную апатию, способность к которой Эвита хорошо натренировала, девушка закричала. Срывая голос, не веря себе, что может быть такой громкой, она кричала, словно в последний раз в жизни.

И с ужасом наблюдала над собой довольное, упивающееся её криком лицо Пеле, искажённое всё распространявшимися почернениями на коже.

К четвертому подходу с одним и тем же вопросом Эвита уже уверенно находилась в другой реальности. Все, что делалось с её телом, было не с ней. Она не присутствовала при этом, и возвращалась лишь после очередного исцеления, чтобы ответить очередное «нет».

Пленница не видела Аметист, так как мучительницы непрерывно оттягивала её голову назад за волосы, но порой были слышны недовольные всхлипы феи. Должно быть, она и сама не совсем понимала, что натворила на пару с Морганой, когда обратила огонь мироздания не в то русло, и теперь начинала об этом жалеть, только было поздно.

Кажется, на пятый или шестой раз, когда запах гари ударил в нос, Эвита заметила, откуда шел голубой свет. Присмотревшись, она разглядела в небольшой нише в стене чей-то хрупкий силуэт за блокирующей волшебной стеной.

Магическая клетка. Но кто внутри?

Кто-то из девочек, пойманный в лесу? Предатель-воин? Или…

Огонь. Мешая думать, огонь в очередной раз пробежался по нежной коже. Боль пробирала до костей, заставляя всё тело содрогаться. Дрожащие руки, казалось, должны были уже истекать кровью от трения о кандалы, но раз за разом излечивались.

Сколько это должно продолжаться? Пока Пеле не надоест? Или пока Эвита не свалится без сознания от болевого шока? Когда наступит предел гневу чёрного пламени?..

========== 1.37 ==========

— Нужно срочно выбираться, потому что королева приказала любой ценой… — Тасс, встревоженный мимолётным разговором с принцессой, перенесся в подземелье уже в суматохе, и Мерих едва успел его успокоить.

— Захлопнись, они в любой момент могут прийти, — шикнул воин.

— Тогда мы должны спешить, потому что, если они заберут Эвиту… — Тасс подбежал к камере и в панике обомлел. Медленно отступая от опустевшей клетки, он глядел то в темноту, то на Мериха. — Где она?

— Её увели несколько минут назад, — воин тяжело вздохнул. — Но объясни толком, что они собираются делать?

— Добыть сведения любой ценой… — опустошенно проговорил Тасс. — Но теперь, когда она у них…

— Ты же можешь проворачивать фокусы с телепортацией? — возмутился Мерих. Он и без того места себе не находил, что не мог раскрыть себя и позволил увести бедняжку неизвестно куда, а после новых данных от Световита ему и вовсе стало физически дурно. — Сделай эту свою штуку!

— Да какую штуку? Я понятия не имею, куда именно мне надо телепортироваться. Да и в жизни-то всего раз это пробовал. Думаешь, у меня что-то получится?! — Тасс в прострации бродил из стороны в сторону по подземелью и кусал ногти, пытаясь как-то унять панику.

— Аметист сказала что-то про «кабинет»… Может, ты там был? — Мерих напряженно наблюдал за однокурсником, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Воин был почти уверен, что побледнел, и радовался, что в темноте это наверняка не будет заметно.

— О, нет! — Тасс жалобно посмотрел на Мериха и принялся активнее грызть ногти. — Это очень плохо…

— Но ты хотя бы можешь туда попасть?

— Там как минимум Фирлис и Ларимар, я один с ними не справлюсь! А если появлюсь в неправильный момент, то Эвите может быть невозможно помочь… И даже если я…

Его отрезвил звонкий хлопок. Тасс сначала не понял, откуда услышал звук удара, и только жгучее покалывание на щеке дало понять, что хлопнули по его лицу.

— Ау! — недовольно, но уже заметно спокойнее возмутился фей.

— Тебе было нужно. Можешь в ответ мне тоже по лицу надавать, это становится всё более обыденным, — Мерих подставил щеку, на которой и без того уже виднелся набиравший краску синяк от последнего удара