И снова они оказались в заточении, еще более испуганные и раздавленные. Маруся уже и плакать не могла. На этот раз она не дошла и до кровати – забилась в угол. Лада хотела последовать ее примеру, но в глубине души понимала, что должна хоть как-то позаботиться о девочке. Поэтому в темноте отыскала Марусю, погладила ее по волосам. Девочка с силой вцепилась в ее руку.

– Это те самые опасные люди, да? – прошелестел в полутьме ее голосок.

– Да, Маруся, да.

– Зачем они водили нас вниз?

– Хотели, чтобы твой папа тебя увидел, – ответила Лада, а сама подумала: «Да, но зачем они водили меня?»

После долгой паузы она сама спросила, стараясь, чтобы голос не слишком дрожал:

– Слушай, а почему твой папа так странно назвал твою маму – тетка? Она что же – не жена ему?

– Нет, – шепотом ответила Маруся. – На самом деле она – моя тетя. Папина сестра.

– Как это? – удивилась Лада.

– Ну, это как у вас – вы тоже с тетей живете, – немного приободрившись, стала объяснять Маруся. – Только вы ее мамой не зовете. А я свою настоящую маму никогда не видела. Конечно, – после паузы добавила Маруся, – у папы были разные там жены. Только я их мамами никогда не называла – они же мне неродные. И они даже совсем не любили меня.

– Ты об этом ничего мне не рассказывала, – пробормотала Лада.

– Я Мише говорила, – виновато шепнула Маруся. Потом спросила: – Они убьют нас теперь, да?

– Ну что ты, не выдумывай, – как можно уверенней сказала Лада. – Им просто что-то надо от твоего папы. А мы – обыкновенные заложницы. Нас обязательно отпустят. Обязательно!

И снова потянулось ожидание. Через пару часов им принесли чайник с водой и кастрюлю с кашей. Но Лада с Марусей были так перепуганы, что долго не могли даже приблизиться к «ужину». А еще через какое-то время, когда им все сделалось безразлично, за ними действительно пришли.

Спустившись вниз, Лада отметила, что народу прибыло. Охранники, одинаковые на вид, словно размножились – теперь их было шестеро. За время долгого лежания с Марусей в обнимку у Лады затекла нога, и теперь она еле ковыляла. Оказавшись на гладком полу, потеряла равновесие. Какой-то человек быстро шагнул к ней, подхватил под руки и остановил падение.

Лада шарахнулась от него – и вдруг застыла, глядя остановившимся взглядом в лицо мужчине. А он смотрел на нее и молчал, словно давая время обо всем догадаться самой.

– Отец? – будничным голосом, как бы между делом спросила Лада.

Мужчина молча прижал ее к себе. Человек с белой головой лениво наблюдал за ними из-под сухих старческих век. Потом сказал:

– Ладно, займемся делом. Ты, молодая, – он ткнул пальцем в Ладу, – отойди-ка туда вон, к окну! И девочку с собой возьми.

Лада выскользнула из отцовских рук, поспешно отыскала взглядом Марусю, потянула за собой. Уже от окна она снова обернулась на своего отца. Маруся, стоя рядом с ней, глядела в другую сторону: Пал Палыч все так же сидел на пороге и застывшим взглядом рассматривал свои окровавленные ладони.

– А теперь, когда все в сборе, давайте поговорим, – сказал Старик. – Рассказывайте, господа, кто из вас убил моего сына!

Лада вздрогнула. О каком сыне идет речь? Неужели Старик – отец Мартова? Но при чем тут в таком случае Пал Палыч? А потом она услышала голос своего отца.

– Единственный человек, которого я в своей жизни планировал убить, – медленно произнес отец, – это он!

Поднял руку и указал на скорчившегося на пороге Пал Палыча. Тот поднял голову – и жуткая усмешка расплылась по его разбитым губам.

– Не слишком ты в этом преуспел, горе-мститель, – прохрипел он. – Вор из тебя получился куда более удачливый, чем убийца.

Лада вскрикнула. Старик недовольно покосился на нее, раздраженно крикнул своим шестеркам:

– Да уберите вы девчонок куда-нибудь!

Один из парней тут же начал теснить их к лестнице, но снова раздался голос Старика:

– Да не наверх, а в сарай их ведите. Чтобы под руками были – на случай, если один из папочек надолго замолчит.

Двое охранников подхватили Ладу и Марусю, проволокли через двор и затолкали в ветхий сарай. Здесь было еще темнее, чем на улице. Кто-то стонал в углу. Чьи-то руки крепко обхватили Ладу.

– Девочка моя, ты жива!

– Андрей? – не поверила она своим ушам. – Ты-то как тут оказался?

– Я поехал за вами, – торопливо начал объяснять Андрей. – Шел к тебе, увидел, что ты с девочкой садишься в какую-то машину. Мне не понравилось, что вы отправились куда-то одни, совсем беззащитные. Я был на машине, вот и поехал за вами следом. Думал догнать и пересадить вас к себе, но ваш водитель гнал – не устраивать же гонки по шоссе. Я доехал с вами до этого дома, зашел следом, а там какие-то громилы…

– Я слышала, как они на тебя набросились, – перебила Лада. – А что потом? Ты все время был в этом сарае?

– А где еще? Просто бред какой-то… Что я только за это время не передумал! Что происходит, Лада?

– Сложно объяснить, – вздохнула она.

– Постарайся, миленькая.

Лада примолкла, собираясь с мыслями. Но странные звуки заставили ее обеими руками вцепиться в плечо Андрея.

– Что это?! – вскрикнула девушка. – Кто там стонет?

– Там какая-то женщина, – пожал плечами Андрей. – Я пытался с ней говорить, но, кажется. она неконтактна.

– Подожди немного, – прошептала Лада. И бросилась в угол, где Маруся обнимала непрерывно стонущую женщину.

– Они вас били? – спросила она. – Вы ранены?

– Нет, – ответила женщина и застонала еще громче. – Какая разница. Мы все здесь покойники.

– Да не пугайте вы ребенка! – возмутилась Лада, услышав, как тоненько ахнула Маруся. – Я только хочу у вас спросить… ваш брат – его же настоящая фамилия Мартов, да?

– Когда-то была, – со злобной усмешкой ответила женщина. – Сколько мы этих фамилий с той поры поменяли… Спасибо твоему папочке.

– А ваша Маруся – ей ведь не девять лет, и она тогда не сгорела в огне? – выпалила Лада свой самый главный вопрос.

– Да уж лучше бы сгорела, страдалица! – крикнула женщина и стиснула бедную девочку в объятиях так, что та ойкнула. – Видать, от судьбы не уйдешь.

Лада помогла Марусе освободиться и снова спросила:

– А люди в доме – они кто?

– О, это страшные люди – бандиты! – с чувством произнесла женщина.

– Но что им надо? Чего они хотят?!

Та снова застонала. И Лада поняла, что дальнейшие расспросы бессмысленны. Женщина ведь сказала правду: они все погибнут.

Лада вернулась к Андрею. Он обнял ее, стараясь согреть, и она сперва прильнула к нему всем телом, ища защиты и успокоения. Но потом вырвалась, со стоном забилась в угол. Андрей несколько раз окликнул ее, но приближаться не рискнул. Так они и сидели по разным углам.