– Ничего, поищет и успокоится, – раздраженным голосом сказала Лада. Но добавила, увидев огорченное лицо девочки: – Мы ему позвоним. По пути.

Машину остановили почти сразу. Правда, когда Лада и в самом деле собралась позвонить младшему брату, то обнаружила, что впопыхах забыла взять с собой телефон.

На этот раз дорога в дачный поселок не заняла много времени. Мост проскочили в одну минуту. Вот только на последнем отрезке пути вышла заминка: Лада никак не могла вспомнить, к какому именно дому нужно ехать. Бомбила сердился и намекал на потерянное время. Маруська сидела рядом с Ладой и счастливо улыбалась, а вот у самой девушки радостное возбуждение постепенно сменилось какой-то грызущей тревогой. Объяснить ее происхождение она не могла, но на душе становилось все более скверно.

Лада вдруг подумала, что эти странные люди, родители Маруси, еще, пожалуй, накинутся на нее за то, что не оставила записку с телефоном на видном месте. Они, наверно, все это время с ума сходили от страха за дочь. Да и тетка расстроится: она привыкла к мысли, что Маруся теперь будет жить с ними.

Вот, кажется, нужный дом. Лада непроизвольно вздрогнула, вспомнив, какие ужасные две ночи она здесь провела. Водитель затормозил так резко, будто старался в одном движении выразить все свое раздражение. Лада поскорее сунула в его ладонь деньги, и он тут же сорвался с места. Только тут девушка сообразила, что не стоило отпускать машину: ей ведь еще домой нужно возвращаться. Но, возможно, Пал Палыч найдет время подбросить ее до города.

– Странно, – вдруг сказала Маруся.

– Что – странно?

– Папиной машины во дворе нет.

– А, по-моему, там что-то стоит, вон, у сарая.

Лада вытянула шею, чтобы получше рассмотреть. Наличие машины – это был насущный вопрос. За забором у сарая какая-то машина действительно стояла.

– Это какая-то чужая машина, – сказала девочка.

– Знаешь, за то время, что ты гостила у нас, твой папа мог ее поменять.

Ладе не терпелось вернуть девчонку родне. Может, Коля уже освободился и теперь ищет ее. А то еще надумает выяснить отношения с Андреем…

«Надо все-таки признаться ему, что про Андрюху я все выдумала», – с запоздалым раскаянием подумала Лада. Она взяла Марусю за руку и быстро пересекла пустой двор. Толкнула дверь в дом.

Нижний этаж тонул во мраке – шторы были плотно задернуты. Лада вздрогнула, когда из глубины комнаты кто-то поднялся ей навстречу. Судя по фигуре, это был не кряжистый Пал Палыч и уж тем более не его сухая и высокая супруга. Незнакомый голос произнес:

– Добро пожаловать!

– Кто вы?! – вскрикнула Лада.

В этот миг загорелся свет. Перед ними стоял незнакомый молодой мужчина. Лада попятилась назад, поволокла за собой девочку – но за их спиной тут же выросли еще двое. Наверно, караулили в сенях.

– Не так скоро, – сказал ей первый. – Так, вы, обе, ползите пока на чердак. Понадобитесь – позовем.

Лада покорно потащила Марусю к железной лестнице. Не имело даже смысла спрашивать у этого типа, зачем они им понадобились. Только теперь Лада с горечью осознала свою главную ошибку. Ведь Пал Палыч с самого начала обращался к ней на «ты». С какой же стати в телефонном разговоре он вдруг перешел на более вежливое обращение?

– Алё! – орал в трубку парень позади их. – В общем, мы в порядке, можешь так и доложить. Приманка, малая и молодая, у нас. На всех теперь хватит. Старик будет доволен. Хотя, ладно, отбой – я сам ему доложу!

Лада следом за дрожащей Марусей вскарабкалась по железной лестнице. От последних слов ее просто в жар бросило: почему же этот тип и ее записал в приманку?

Она хотела закрыть крышку люка на засов, чтобы хоть как-то отгородиться от страшных людей внизу, но, увы, задвижку кто-то успел срезать. В комнатке ничего не изменилось с той поры, как они с Марусей бежали отсюда среди ночи. Это немного успокаивало. Лада отошла к дивану, рухнула на него, не обращая внимания на всхлипывающую девочку. Маруся осталась сидеть на полу у люка. Она вдруг примолкла, потом вскрикнула:

– Ой, кажется, дерутся!

Лада метнулась обратно, прислушалась. Действительно, снизу доносились шорохи, очень похоже на звуки борьбы. Кто-то смачно выругался, кто-то вскрикнул. У Лады от ужаса потемнело в глазах: а вдруг это Николай поехал следом за ними? А если кто-то из братьев? Нет, об этом невозможно было даже думать! Она попробовала приподнять крышку люка, однако ничего не увидела, слишком темно было внизу. Зачем-то опять погасили свет. Разглядеть ничего не удалось, да и звуки к тому времени уже стихли.

– А может, если они друг дружку поубивают, мы сумеем убежать? – с робкой надеждой спросила Маруся.

Лада промолчала. Да, остается только надеяться, что эти типы дрались между собой. Может, не сумели договориться, кому рапортовать об успехе. Но это не имело особого значения. Ладе хватило жизненного опыта, чтобы понять: люди внизу – просто шестерки, и их разборки никак не отразятся на их с Марусей судьбе.

И потянулось время. Пленницы почти не разговаривали. Маруся то плакала, то сидела на кровати тихо, как мышка. Лада бродила по чердачному этажу, пока у нее не начались подкашиваться ноги. Потом прилегла на диван, закрыла глаза. И почувствовала, как Маруся карабкается к ней на постель, клубочком сворачивается у нее в ногах…

Проснулась она от лязганья крышки люка. Вскрикнула в темноте перепуганная девочка. Наверно, на улице была уже ночь или поздний вечер, потому что свет больше не проникал сквозь окна.

– Эй, вы, обе вниз сползайте! – приказал кто-то.

И они покорно поплелись, ориентируясь на светлое пятно люка.

Внизу кое-что изменилось. Теперь посреди комнаты в кресле, накрытом чистой простыней, восседал мужчина лет шестидесяти. Голова его была совсем белой, черты лица – резкие и недобрые. Лада догадалась – это и есть Старик. Он равнодушно посмотрел на девушку и девочку. Двое парней застыли навытяжку по обе стороны от кресла, готовые выполнить любой приказ. Вот мужчина усмехнулся и перевел взгляд куда-то к двери. Лада тоже поглядела туда, глухо вскрикнула.

Там, у порога, с разбитым лицом полулежал кто-то, смутно знакомый. От страха Лада никак не могла сообразить, кто это такой.

– Папа! – завопила Маруся и бросилась к отцу.

Один из парней легко перехватил ее на бегу, отпихнул назад. Лада крепко прижала девочку к себе.

– Ладно, уведите их пока, – махнул рукой мужчина.

Парни-охранники тут же начали теснить их обратно к лестнице. Лада была так ошеломлена, что даже не пыталась задавать вопросы. Снова, как и в первый раз, она толкала впереди себя Марусю. У самой железной лестницы девочка вдруг крикнула:

– Папа, а где мама?!

– Тетка в сарае, не кричи, – разбитыми губами прошелестел от порога Пал Палыч.