но ее улыбка на этот раз была нежной и задумчивой.

— В общем, тогда я и влюбилась, наверное.

— Интересно, как она вообще умудрилась сбежать.

— А как ты…

Окончить свой вопрос я не успела. Раздался одиночный короткий стук в дверь, а следом — тонкий звон. Обернувшись на звук, я краем взгляда уловила, как напряглась волшебница. Кто бы ни находился за дверью — у него была мощная пурпурно-фиолетовая аура чернокнижника. Это яркое свечение явственно виднелось сквозь стену и постепенно рассеивающуюся пелену наложенных Линс чар.

— О, вас нашла тетушка Сади, — вкрадчиво сообщил Альд.

Одновременно с этими словами дверь отворилась, и в комнату, в сопровождении уже знакомого мне слуги, чье имя уже успела забыть, степенно вплыла упомянутая подселенцем родственница.

— Доброе утро, — ровно произнесла она, вроде бы обращаясь к нам обеим, но мне почему-то показалось, что смотрела она только на меня.

— Доброе утро, тетушка Сади, — с этими словами я поднялась в воздух. Линс пробурчала что-то приветственное одновременно со мной, но осталась сидеть.

— Айделинс…

Все-таки, мне не показалось — изначально лич действительно смотрела на меня. Потому что теперь она явственно перевела взгляд на волшебницу, и та напряглась еще сильнее.

— Живые уже ждут вас к завтраку, — сообщила тетушка Сади.

— Что-то я сомневаюсь, что она просто так прибыла сообщить об этом собственной персоной, — ехидно заметил Альд. — Обычно для этого существуют слуги.

— Рил укажет дорогу, — добавила лич.

Ага, Рил. Надо все-таки запомнить. Но теперь уже становилось очевидным то, что тетушка явно хотела поговорить со мной наедине. И от этого этого мне стало крайне неуютно.

Волшебница молча встала и вышла из комнаты вслед за слугой. Дверь он, впрочем, не прикрыл, что почему-то меня немного успокоило.

— Надеюсь, дорогая, я не отвлекла тебя ни от чего важного? — уже мягче заговорила женщина-лич.

— Нет, тетушка Сади, — в подтверждение своих слов я даже качнула головой. Потому что у меня возникло стойкое ощущение, что другого приемлемого ответа просто не существует.

— Замечательно. Потому что для тебя есть задание…

Глава 15. Задача на внимательность

Я молча следовала за тетушкой Сади по коридору, невольно наблюдая за тем, как пробуждается дом. По пути нам то и дело попадались люди — прислуга, судя по тому, как они тут же останавливались и опускали головы в нашем присутствии. Но я же то и дело ловила на себе быстрые любопытные взгляды, что было, впрочем, неудивительно.

— Слуги у них не слишком воспитанные, я так посмотрю, — проворчал Альд. — Или просто непуганные.

— Да ладно тебе, им же интересно. Не думаю, что в этом доме каждый день появляются новые личи.

— Именно. Они с тобой не знакомы и не знают, чего от тебя ожидать. По логике, в этом случае следует вести себя со всем возможным почтением, а они…

Подселенец продолжал бурчать, но мое внимание переключилось на кое-что поинтереснее. Тетушка Сади остановилась перед высокой двустворчатой дверью, степень зачарованности которой казалась практически осязаемой, но… оставалось невидимой для меня. Эти чары были мне не знакомы.

— Интересно… — протянул подселенец.

— Что?

— Мне они тоже не знакомы. Видимо, какая-то более поздняя разработка.

Что-то тихо прошелестев, женщина-лич выставила правую руку ладонью перед собой и медленно увела ее вправо, будто бы сдвигая в сторону невидимую завесу.

— Еще и способ деактивации такой, что не понять характер чар…

Негодование Альда ощущалось настолько праведным и искренним, что я невольно удивилась.

— С чего вдруг такие эмоции?

— С того, что в моем доме за подобной дверью находилась библиотека, куда не пускали всех подряд. Судя по мощи защитных чар на двери, предназначение этой комнаты осталось неизменным.

Тем временем тетушка Сади повторила свой жест, только на этот раз — левой рукой, удерживая правую отведенной в сторону.

— То есть она вот так просто взяла и привела меня в библиотеку? — недоуменно переспросила я. — Это же…

— Опрометчиво — с одной стороны. И может быть проверкой — с другой.

Одновременно с ответом подселенца я ощутила очередную вспышку не моего любопытства и предвкушения. Ну да, ну да, Альду не терпится попасть в место, где хранятся магические секреты чужой, хоть и условно родственной семьи.

И эта одержимость меня тревожила. Как и то, насколько эмоциональнее подселенец стал в последнее время.

Ни за что бы не подумала, что я когда-нибудь буду беспокоиться по этому поводу, но создавалось ощущение, что Альд либо устал держать себя в руках, либо просто перестал скрывать от меня свои эмоции. В какой-то степени это было неплохо, так как образ мрачного высокомерного, заносчивого и занудного гада становился чуть ближе и понятнее. Но при этом исчезало какое-никакое ощущение надежности и уверенности, создаваемое его уравновешенностью и непоколебимостью. И это тревожило вдвойне, потому что хватит с нас и одной взбалмошной меня.

Увлекшись внутренним диалогом и связанным с ним переживаниями, я не сразу обратила внимание на то, что обе створки двери открыты настежь, а в дверном проеме безмолвно зависла тетушка Сади. Глядя на меня. А позади нее, в явно магической темноте комнаты, угадывались очертания стоящей полукругом мебели — трех столов для письма и трех стульев.

— Простите, я… отвлеклась на попытку понять чары на двери. Они такие мощные.

Что ж, это было почти правдой. И, судя по тихому смешку женщины-лича, я даже сказала что-то, вполне ее устроившее.

— Эта магия действительно сильна, дорогая, — в голосе тетушки Сади мне послышались самодовольные нотки, и последовавшие за этим слова подсказали причину: — Я лично зачаровывала и эту дверь, и то, что находится за ней.

— А что за ней?

Раз уж строить из себя наивную дурочку, так отыгрывать роль до конца.

— Тем более, что тебе для этого если и нужно притворяться, то лишь чуть старательнее, чем полгода назад.

Из-за ехидного комментария Альда я услышала лишь часть адресованного мне ответа.

—…знания, собранные многими поколениями нашего рода…

Ага, значит, подселенец не ошибся, и здесь действительно библиотека.

— Но ее я тебе покажу в другой раз, — вкрадчиво продолжила тетушка Сади, и в моей груди шевельнулось подозрение пополам с нехорошим предчувствием. — Просто здесь тебе будет удобнее.

Женщина-лич развернулась и наконец-то перестала загораживать проход. Она полетела вперед, и мне ничего не оставалось, кроме как снова последовать за ней.

Комната, в которой я оказалась, была маленькой и полукруглой, и этому соответствовало расположение ранее замеченной мной мебели. В углах же, где прямая стена примыкала к изогнутой, виднелись лестницы: одна — слева от меня, а другая — справа. Их верхние ступени терялись в неестественно плотной тьме, непроницаемой для моего магического взгляда. И тут меня настигло понимание, что полукруглая стена — и не стена-то на самом деле, а что-то вроде защищенного чарами помоста… или даже чего-то вроде комнаты в комнате.

— Тебе — сюда, — тетушка Сади указала на центральный стол, находившийся ровно напротив выхода.

Я молча направилась к указанному месту и, легким прикосновением магии, отодвинула приставленный к нему стул. Видимо, мне предстояла какая-то письменная работа, судя по обнаруженным тут же письменным принадлежностям и аккуратной стопке небольших кусочков пергамента. Сверху раздался шелест, а спустя секунду на стол спикировало что-то длинное и узкое, тут же свернувшееся в пухлый и рыхлый свиток.

— Тебе предстоит простая задача, — размеренно заговорила женщина-лич, подлетая ко мне. — В свитке — имена. В стопке — уже заранее написанные приглашения на свадьбу, в которые нужно вписать эти имена.

Я мысленно застонала. Невероятно увлекательное занятие. Неужели это нельзя доверить никому из слуг?

— Сама я этого сделать не могу, так как занята иными приготовлениями к грядущему… празднику.

— Да-да, конечно, — фыркнул Альд.

— Прости, дорогая, что поручаю это тебе, — тетушка Сади даже потрудилась придать своему голосу извиняющийся тон, — но здесь требуется внимательность и аккуратность, а живым их зачастую не хватает. Очень важно никого не пропустить.

Я потянулась к стопке пергаментных листов и взяла один в руки. Действительно, с обратной стороны красивым, витиеватым и совершенно нечитаемым почерком было что-то написано. Множество букв, и все — сплошь в многослойных завитушках, накладывающихся друг на друга и пересекающихся. На их фоне мой довольно разборчивый и почти не корявый — в общем-то, совершенно обычный почерк будет выглядеть просто кошмарно. Впрочем, с чего вдруг это должно меня волновать?

— Только имя?

Как показывала моя не слишком обширная,