сумел скрывать магию в себе так хорошо, чтобы ее не чувствовал ни отец, ни прочие родственники.

Поэтому кошка Букса не уловила ничего магического, когда Богдан стоял за дверью.

— Складно баешь, — задумчиво произнес Роман, когда гость затих. — Нет в твоих словах лжи. А если есть, мы схватим тебя, как заложника.

Богдан расправил плечи и неожиданно дерзко усмехнулся.

— Решать вам, конечно. Но мой отец не поведется на такое. Ему нет дела до моей судьбы.

И Роман снова поверил, вспомнив их с Альвианом беспутного папашу.

— Так тому и быть, — тяжело сказал он, взвешивая каждое слово. — Поглядим, как дела пойдут дальше.

* * *

Мартовские дни походили на февральские, как некрасивые близнецы друг на друга. Временами не спасала даже утепляющая магия, и тогда три соседа кутались под ворохом одеял, дрожа и стуча зубами. Кошки ютились рядом и мурлыкали. Но ясно было одно: дальше так продолжаться не может. Рано или поздно антимаги обнаружат отсутствие беглеца и доберутся до дома Рейтов. Что будет тогда, несложно представить! Роман до сих пор содрогался, вспоминая тела убитых в новогоднюю ночь.

Час настал в конце марта, когда холода потихоньку уступили место звонкой весенней капели и яркому солнцу. Несколько дней до этого троица вела жаркие споры и обсуждения о спасении Альвиана из Чарострога, и к одинаковому мнению так и не пришли.

— Надо напасть на тюрьму! — настаивал Богдан.

— Или привлечь на свою сторону вампиров, — упорствовал Антон.

Роман неизменно возводил глаза к деревянному потолку и отмахивался. Оба плана, изложенных собеседниками до малейших подробностей, казались ему глупыми и несущественными. Сам же он тщетно пытался придумать хоть что-то толковое, но идеи, приходящие в голову, казались ничуть не лучше предложенных.

— Хорошо, — сказал он устало и положил ладонь на магический посох. — Мы отправимся к вампирам и вместе с ними нападем на Чарострог.

— Лира и Владлена уже пытались договориться с кровососами, — Антон отчего-то помрачнел.

— А мы пойдем не к Берендею.

Внезапный страх сковал сердце острыми ледяными гранями, но пути назад уже не могло быть. Если они продолжат отсиживаться в уютном и ненадежном логове, их всех ждет невеселая участь Альвиана. Надо торопиться. Пересидели зиму и хватит прятаться!.. Роман первый накинул на плечи тулуп и сунул ноги в валенки.

Антон с Богданом переглянулись и последовали его примеру.

В следующий момент, как только они собрались выйти из дома, снаружи принялись колотить в дверь. Хриплый и грубый мужской голос велел немедленно отпирать двери, дополняя приказы мерзкими выражениями.

— Добрались, окаянные… — вымолвил побелевший Антон одними губами.

Богдан заметался по прихожей и чуть не наступил на хвост Буксы.

Зашипев на обоих обормотов, Роман схватил их под руки и чаропортировал. Букса с Искрой исчезли чуть раньше, сообразив, что дело пахнет жареным.

* * *

Все трое успешно чаропортировали в Дремучем Лесу, несмотря на полную неспособность к чаропортации Богдана. Упав на припорошенную снегом землю, парень подвернул лодыжку одной ноги и разбил колено другой, но идти все равно старался. Они все спешили, не оглядываясь, ведь позади звучали быстрые шаги.

— Стоять! — доносился вслед тот же грозный хриплый голос. — Всем остановиться! Антимагическая полиция!

Но три парня, в одночасье ставших лучшими друзьями, не могли позволить себе остановку даже с целью коротенькой передышки. Задыхаясь, утопая по колено в колючем и мокром снегу, они бежали прочь и не знали, удастся ли уйти. Как антимаги проникли за ними следом? Может, Богдан им подсобил, не зная о том? Может, зря они ему доверились? Все эти мысли бились в голове Романа, как тяжелые колокола, и он понимал, что еще немного и их схватят. Тогда уже ничего изменить будет нельзя.

Стало больно дышать, когда впереди показались высокие чугунные ворота. За ними спасение, но успеют ли они домчаться?

Пугающе громкие хлопки раздались за спиной — это значит, стреляют? Альвиан рассказывал про железное оружие смертных, убивающее опасными пулями. Роман позволил Антону пробежать впереди себя и сразу в плечо больно ударила сталь. Высокий сугроб бросился под ноги, а потом рядом мелькнула шапка Богдана, пытающегося поднять безжизненно упавшего Романа.

Куда делся Антон?

Яркие волосы мелькнули впереди — Антон Яхонтов громко разговаривал с бледными мужчинами в старинных кафтанах, сильно жестикулируя.

Роман Рейт смотрел затуманивающимся взглядом, как стремительно вурдалаки несутся на замерших от ужаса антимагов, как разливаются по белым сугробам алые ручьи. И отчетливо чувствовал, как любимая Букса прыгнула ему на грудь, ткнулась мокрым носом в щеку.

— Мяу, хозяин! Живи, не умирай! Я с тобой буду!

И она продолжала лежать на его груди, вцепившись когтями в тулуп, когда два сильных вампира уложили Романа на самодельные носилки, чтобы нести в тепло и безопасность.

Глава 9. Последний бой

Про четырех русских ведьм из Польши не было вестей уже второй месяц.

Снежная пора миновала быстрее, чем ожидал Роман Рейт. Вампиры из Сумеречных Владений оказались лояльны к незваным гостям и не заперли их в темницы царя Берендея. Хотя именно Берендей, этот мрачный черноволосый вампир, медленно увядающий в своем маленьком царстве, был меньше всего рад их видеть.

Чтобы вылечить рану Романа, понадобилась помощь магов-целителей. Были они тут пленниками, привезенными из-за реки Смородины или просто служили вампирам, а только именно их присутствие спасло юношу от необходимости общаться с вурдалаками больше необходимого. Вряд ли бы они знали все тонкости врачебного дела, а то и вовсе высосали бы из Романа всю оставшуюся кровь. Некому было научить их сдерживать жажду.

Пока перевязанный Рейт-младший лежал в пустой светлой комнате в одиночестве, за стеной сурово допрашивали Антона и Богдана. Он узнал об этом не сразу — парни рассказали чуть позже, когда Роман набрался сил.

— Царь твердил, будто нам несдобровать, если лжем, — беззаботно поделился Антон.

— И брата твоего вспоминал добрым словом, — вторил ему Богдан. — Мол, добрый колдун, сильный. За такого не жалко на антимагов смертным боем пойти.

Роман недовольно поморщился.

— Уж не им про смерть баять. Антимаги серебряных пуль больше не делают.

Он знал, о чем говорит. В средневековых Польше и Чехии, если верить историческим книгам, фанатичные антимаги отливали пули из чистого серебра и убивали вампиров, оборотней, мавок, даже если те не причиняли людям вред. А потом похвалялись своими злодеяниями перед озверевшей толпой, демонстрируя голову мертвой нечисти. Возможно ли это сейчас? Да. Но нынче антимаги способны лгать, будто делают свои гнусности для общего блага.

Помещение, где находился Роман, все больше напоминало больничную палату. Белизна, чистота, ослепительно-светлый потолок и большие