толкала громоздкую и тяжелую двойную коляску вперед, Ева накладывала на камни улиц заклинание гладкости. Это было не очень удобно, но лучше, чем проводить дома чудесный летний день.

— Нельзя выносить младенцев на улицу! — каркнул им вслед какой-то обозленный старик.

— Так и не выносите, — справедливо рассудила Лира, с любовью поглядывая на спящую дочь. — Кто же вас заставляет?

Ева тонко улыбнулась ее находчивости и острому уму.

— Давно хотела спросить, — осторожно начала она, не желая ненароком задеть больную для Лиры тему. — Не поймали ли Ивана?

— Иван сбежал в Чехию, — легко ответила Конт. — Мы с Владой имеем все права на его поместье. Но нас туда и калачом не заманить.

Ева кивнула.

— Немудрено.

— Кстати! — Лира кое-что вспомнила и радостно улыбнулась, щелкнула пальцами. — Хочу пригласить тебя на нашу свадьбу с Вацлавом.

— О, спасибо. Я приду.

— Прекрасно. Извини, пригласительные открытки клеить нет времени, поэтому я говорю на словах.

— А… — Ева снова помедлила, — Веста и Влада?

— Я приглашаю только Темных ведьм и чародеев, — деликатно уточнила Лира. — Не хочу усугублять проклятие. Дружба дружбой, но мне неохота превращать свадьбу в перестрелку боевыми искрами.

— Да, конечно… Ты права.

— А потом мы просто посидим где-нибудь за чашкой кофе, — сказала Лира быстро, словно пытаясь сгладить свою резкость.

Впрочем, Ева ее не осуждала.

После неприятных сведений, рассказанных Кощеем Бессмертным, у четырех ведьм, делившими поровну радости и невзгоды, просто не осталось выбора, кроме как отстраниться друг от друга. Темные с Темными, Светлые со Светлыми. Размолвка лучше войны, по крайней мере до защиты дипломов и свадьбы, а потом они все хорошенько обсудят и найдут достойный выход из ситуации.

Остаток пути до Чарослова ведьмы добрели молча, а потом уселись на скамейке, наслаждаясь летним теплом и сладостной беззаботностью. Лира первой нарушила гнетущее молчание:

— Поговорим?

— Да, — ровно откликнулась Ева. — Давно пора. В глубине души я боюсь, что история повторится.

— Едва ли! — в звонком и веселом голосе Лиры дрогнуло сомнение. — Сейчас другие времена.

— Но нам надо помочь Весте…

Ева была права. Четверное проклятие касалось Весты больше, чем всех остальных. Если войну между Темными и Светлыми можно хоть немного отсрочить, с обращением в волчицу так не выйдет. И хоть в любви у Весты все пошло на лад, Антон предложил ей начать все сначала, с устройством на службу в Чарсовете могут быть проблемы. Мало кого заинтересует ведьма, способная от сильных эмоций обрасти шерстью и рычать. Даже Альвиан Рейт не сможет взять на себя такую ответственность, несмотря на свое теплое отношение к Весте.

Они сидели на широкой скамье возле залитого солнцем здания, и ждали, разговаривая обо всем и ни о чем. Труднее всего было поверить, что всего несколько лет назад они входили в крыло приемной комиссии Чарослова, встревоженные и нерешительные.

— И все-таки мы смогли окончить университет чародейства, — задумчиво произнесла Лира, болтая ногой.

— Это точно. А еще выжить.

— Несмотря на антимагов и вампиров? Ты права.

— Кстати, о вампирах. Ада просила передать привет, — Ева отчего-то смутилась. — Тебе и девочкам.

Лира сначала подумала, что речь идет о подругах, но Евин взгляд был направлен на Ярену и Маю, крепко спящих на теплом воздухе. Сердце Лиры сжалось от нежности и беспокойства. Бедные малышки еще не знали, что через полтора десятка лет в них может проснуться вампирское начало. И тогда начнется обращение. Так случилось с Адой Одинцовой, это ждет любую из полукровок.

А может статься, что ничего страшного не произойдет, и обе ведьмы спокойно проживут свои долгие жизни.

Время шло, солнце незаметно уползло за белые облака.

Из университета начали выходить выпускники, защитившие чародейские дипломы. Среди них знакомо мелькнули рыжие волосы.

— Веста! — Лира помахала рукой. — Владушка! Идите к нам!

Последняя скорчила гримасу, демонстрируя свое отношение к коверканью ее имени, но шуметь не стала. Вместо этого она подошла, заглянула в коляску, и осталась довольна.

— Спасибо, Лира. Спасибо, что не закутала Ярену в одеяло.

— В жару это просто жестоко делать, Владушка. Постой… ты что, поблагодарила меня?

— Не улыбайся, зараза. Я просто пытаюсь не развязать между нами войну.

Лира довольно хихикнула и встала со скамейки. У нее затекли ноги и устала спина, но жаловаться не хотелось. Вместо этого ведьма обняла Весту и вгляделась в усталое веснушчатое лицо.

— Как все прошло?

— На тройку, — ответила Веста, чуть вздохнув. — Но это лучше, чем ничего.

— Нормально, — улыбнулась Лира. — У меня тоже вышло три. Ну что, пойдем обратно? Надо успеть насладиться красотами нашего дома, пока не выселили.

Они неторопливо направились в обратную сторону.

Небольшую процессию из ведьм с коляской замыкала Влада. Идти рядом с болтушкой Лирой ей не очень-то хотелось, после нескольких часов в душной аудитории, где все непрерывно говорили. Так что она даже немного отстала.

Внезапно Владлена поймала на себе чей-то долгий и внимательный взгляд, но оборачиваться не стала. Ярена расплакалась и пришлось достать малышку из коляски, чтобы утешить.

* * *

За уходящими ведьмами наблюдали призраки четырех молодых женщин. Никто не присматривался к ним в летнем мареве, все слишком устали и были отвлечены. А между тем призраки-близнецы пожали друг другу руки, и всклокоченная оборотница заметила:

— Я не ожидала от Кощея честности.

— Я тоже, Бояна, — призрачная вампирица по имени Зима с любовью посмотрела вслед Еве, за миг до того, как та скрылась из виду. — Но все только начинается. Он еще себя проявит.

— Да и наши девочки тоже наделают шуму, — хором сказали близнецы-демоницы.

И негромко рассмеялись скрипящим призрачным смехом.