Полчаса на клиента. Мастер Бурдела не сильно торопился выполнять свою работу. По истечении полутора часов Скорохват уже кипел от гнева и желания кого-нибудь придушить, но старался держать себя в руках. Нехорошо вылететь из игры с пожизненной «черной меткой», еще даже толком не успев начать играть.

Наконец лавку покинул последний новичок в старых побитых ржавчиной латах и с погнутым во многих местах шлемом под мышкой. Он выглядел довольным и полным сил.

«Интересно, у паренька совсем с тугриками плохо, что он такое барахло прикупил? Или у этого Бурделы кроме бурды ничего толкового нет?» – подумал Никита, переступая порог лавки.

Стены завешаны металлоломом разной степени убитости. Повсюду стояли стойки, в которые ровными рядами составлены копья и мечи. Огромная вешалка, напоминавшая вековое древо мира, завешана шлемами. За прилавком на стене развешаны щиты, большей частью пустые неокрашенные деревяшки, но были и с рисунком, вероятно, чья-то законная добыча, сданная в лавку по сходной цене.

Мастер Бурдела напоминал винный бочонок на ножках с густыми усами. Несмотря на количество выпитого, он всегда сохранял ясность ума и трезвость памяти. Никто не мог обвести мастера Бурделу, обсчитать его или подсунуть гнилой товар, который он не мог бы перепродать с выгодой для себя.

Окинув оценивающим взглядом Скорохвата, Бурдела тут же заявил:

– Стандартный набор. Двести марок. Первый уровень прокачки. Ничего сложного. Примерять будете или так возьмете?

– Что значит стандартный набор? – удивился Никита. – И первый уровень? Почему первый? Может, мне нужно что-то существеннее.

– Кхм… интересно, – причмокнул губой мастер Бурдела. – Обычно каждый желторотый новичок планирует взять стартовый доспех подешевле, а в первом же поединке набрать трофеев и приподняться за чужой счет. Обычно прогорают. И после двух-трех безуспешных попыток взять приз без серьезных капиталовложений бегут ко мне и покупают уже прокачанный доспех.

– Ты что, гнусный смерд, мне пытался гнилой товар подсунуть? – грозно насупил брови Никита.

Для Скорохвата это выглядело внушительно. Но сейчас в лавке не было Скорохвата, только лорд Роберт Килдом, а он в пижамном костюме выглядел совсем не грозно.

– Хорошо. Хорошо. Я все понял. Не надо так ругаться. Вам, я так думаю, подойдет броня второго уровня. Для поединков на стартовых аренах вполне себе годная вещь. Не находите? – Мастер Бурдела саркастически улыбнулся и разгладил широкой ладонью густые усы.

Никита подозревал, что такое стартовая арена, но не понимал толка в броне второго уровня, поэтому решил пустить дым в глаза. Резко схватил менялу за грудки, притянул к себе (от него пахло перепрелым луком и гнилыми зубами) и грозно сказал:

– Ты мне второй сорт не подсовывай. Мне что получше надо!

– Господин изволит гневаться. Это не к лицу господину. Ему надо на арене с рыцарями воевать, а не с бедными менялами. Нехорошо, – запричитал Бурдела, пытаясь вырваться из рук Скорохвата.

Никита смилостивился и выпустил его.

– Сейчас. Сейчас, – засуетился Бурдела. – У меня кое-что есть для вас. Самое то. И совсем не дорого. Всего каких-то семьсот марок.

Никита перевел семьсот виртуальных марок во вполне реальные рубли и присвистнул от удивления. Солидное вложение получается. Треть месячного жалованья как в трубу.

Мастер Бурдела забрался куда-то под прилавок, долго там копался и наконец появился, весь красный, с отдышкой и каким-то свертком. Он бросил его на прилавок, внутри что-то задорно звякнуло. Бурдела развернул тряпки и перед Никитой предстал вполне себе приличный броник, с виду новый, с отличной плетеной кольчугой и комплектом защиты для рук и ног.

– И много народу в этом хламе Богу душу отдало? – уточнил Скорохват.

– Обижаете, господин, всего-то одно поражение месяц назад, а до этого два десятка доблестных побед. Посмотрите, какая сталь, какая закалка. Это же просто прелесть, что за вещь. Сам бы такой носил, если бы здоровье позволяло сражаться на арене.

Бурдела осекся, видно, решил, что уже начал говорить лишнее.

– Ладно. Вполне себе приличная история, – согласился Никита.

Еще полчаса они убили на то, чтобы подобрать ему шлем и оружие. Скорохват выбрал себе щит, заказал покраску и нанесение рисунка по собственному эскизу, который тут же набросал легкой рукой на листе бумаги. Поющее дерево у него получилось весьма условное, но для Средневековья сойдет и такое. Главное – не рисунок, главное – отвага.

– Какой красавец! – цокал языком мастер Бурдела, изображая восхищение.

Никита, облаченный в доспехи, неуклюже расхаживал по лавке, громыхая на каждом шагу. Щит благоухал свежей краской.

– Теперь вам надо в конюшню к старому Смиту. Он поможет подобрать солидного коня. Нельзя рыцарю без транспорта.

Никита внутренне застонал. Еще и коня покупать. А он-то решил, что это предприятие обойдется ему без каких-либо серьезных финансовых вливаний. Говорил ему папочка: если хочешь построить дом, то гвозди все равно придется покупать или на худой конец кирпичи.

– И почем сейчас хвостатый транспорт? – спросил он.

– Приличную лошадь можно выбрать за тысячу – тысячу двести марок. Только смотрите в зубы, чтобы Смит вам старье не подкинул, которое развалится при первом же поединке.

– Спасибо за совет. И где я могу найти этого Смита?

– За рынком. Спросите каждого, все знают Смита, – махнул куда-то неопределенно мастер Бурдела.

Он был занят выписыванием чека.

Никита отсчитал пятьсот монет и подвинул кучку к меняле.

Тот тут же деловито все пересчитал, кисло улыбнулся и запричитал:

– Но этого же мало. Извольте еще двести кругляшков сейчас же, иначе снимайте все с себя. Не продается.

– Да твой товар не стоит и пятисот марок. В нем уже кого-то хоронили, а значит – броня ненадежная. А ты пытаешься въехать в рай на моей наивности.

С четверть часа они пререкались. Никита стоял на своем, рассказывал небылицы о каждой царапине на броне, призывал свидетелей, говорил о грабеже средь бела дня. Мастер Бурдела тоже не сдавался. Посылал Никиту к королю Артуру, обещал вызвать стражу, говорил, что лучше товара по такой смешной цене ему не найти. В результате сошлись на пятистах восьмидесяти марках. Никита отсчитал недостающую сумму, поблагодарил доброго мастера Бурделу за понимание и покинул лавку, громыхая на каждом шагу.

Он нашел мастера Смита. История с торговлей повторилась. В результате получасовых пререканий он стал обладателем серого коня в яблоках с покладистым характером и здоровыми зубами.

С экипировкой покончено. Теперь надо освоиться в учебном бою, и вперед зарабатывать деньги.

Никита сверился с реальным временем и обнаружил, что далеко за полночь. Завтра рано на службу, да и его отсутствие может быть замечено. Поэтому обучение и поединки он решил отложить на следующий вечер. Главное сделано, он готов к соревнованиям. Теперь его никто не остановит.