Дамир приземляется на траву, оборачивается резко и вовремя. Трое летающих убийц заходят на него с разных сторон. Он уворачивается от одного, выпад шпагой – поражение. Встречает лобовым ударом второго. И третий все-таки дотягивается до него. Пуля чиркает по щеке, оставляя красную борозду. Дамир не остается в должниках и уничтожает последнего убийцу.

В тот же миг икс-молния покидает его, а вместе с ней уходят и последние силы. Дамир падает лицом в землю, перекатывается на спину и замирает. Над головой огромное серое небо с багровыми всполохами. Сердце часточасто стучит. Во рту пересохло. И где-то вдалеке слышится обеспокоенный женский голос, который зовет его:

– Дамир! Дамир!! Дамир!!!

Он не успевает потерять сознание, видит, как Дора появляется рядом, падает на колени, обнимает его и что-то говорит, только он не может разобрать слова.

Глупая. Зачем она выбралась из укрытия? А если он уничтожил не все шары и они еще появятся? Зачем она так рискует собой? Вот же глупая.

Он тянет к ней руку, чтобы погладить по волосам и утереть слезы, и теряет наконец сознание.

Шатуна и компанию они потеряли на входе в ботанический сад. Только что крутились тут, исследовали стенд с картой парка, словно гирлянду, разукрашенную разноцветными лампочками, разглядывали робогида, настойчиво предлагавшего свои услуги, и вдруг пропали.

Скорохват разнервничался, рвался в бой, но противника нигде не было видно. Шторм сбегал до входа в парк, осмотрелся на местности и вернулся пустой. Шатун как сквозь землю провалился.

– Пора нашу карту разыграть, – распорядился Снегов, многозначительно посмотрев на Алекса.

Шторм все понял без слов. Поймать икс-молнию – задача не из легких, если не знать, как ловить. Но для опытного гвардейца это привычное, тысячу раз отработанное действие. У каждого свой метод перехода, найденный за годы учебы методом проб и ошибок. Алекс переключал зрение. Для этого он представлял себе, как перелистывает страницу захватывающей книги, и в то же мгновение мир перед ним преображался.

Алекс увидел след. Это была призрачная размытая фигура, разложенная на тысячи отпечатков, расставленных, словно статуи вдоль аллеи. Ошибиться невозможно. Теперь он точно знал, куда последовал Шатун со своими людьми. След разделялся. Основная группа ушла налево, в то время как один из бандитов продолжил путь прямо вслед за аркадийцем. Его след Шторм видел отчетливо, как карандашный набросок на чистом листе. Об этом он тут же рассказал друзьям.

– Предлагаю разделиться. Хват, тебе центральная аллея. Прикроешь спину Дамиру, да и с его преследователем, если что, разберешься. А мы проследим, куда пошла основная компания. Думаю, они решили взять нашего парня в клешни, – сказал Снегов.

– Добро! – обрадовался Скорохват, которому давно не терпелось почесать кулаки.

– Дамир хоть и юнец, но гвардеец. Так что должен постоять за себя и защитить девушку. Я верю в него, – сказал Снегов. – Связь держим через общий канал.

Он достал планшет, загрузил выделенный канал и убедился, что друзья сделали то же самое.

Они приобрели билеты и вошли на территорию парка. Снегов и Шторм свернули налево, Скорохват пошел прямо, и вскоре они потеряли друг друга из виду. Но Алекс видел тянущийся за другом след, так что при желании мог бы легко его найти.

Снегов внимательно рассматривал окрестности, но мыслями был далеко от красот ботанического сада. Он пытался понять, кто послал за ними хвост и, самое главное, зачем. Да, они успели изрядно попортить крови меченым, да, насолили лично Игнацу Пасторалю, но это не повод накрывать их плотным колпаком. К тому же Шатуна в первую очередь интересовал аркадиец. Значит, это все-таки связано с тем ключом, который оказался в распоряжении Дамира.

Интересно. Если он обладает такой важностью, то как могла произойти утечка объекта? Кто-то изрядно накосячил, и из-за этого страдают другие люди. Интуиция подсказывала, что за всем стоит Игнац Пастораль. В последнее время этот человек стал играть слишком большую роль на политической арене Содружества. Он позволял себе слишком много, лез бесцеремонно во все дела, словно являлся правителем страны. Оставалось удивляться, куда смотрит президент Кречетов. Игнаца Пастораля давно пора было укоротить, невзирая на его былые заслуги.

Хотя надо признать, он был отличным командующим. Снегов три года прослужил под его началом, участвовал в Арденской кампании и в сражении при Малом скоплении Шершней. Славное время. Тогда они, простые солдаты, готовы были шагать в огонь и в воду за любимого генерала, без скафандра нырнуть в Пространство да броситься в самую гущу боя по приказу командира. Но с тех пор много воды утекло. Все изменилось. Изменился и Игнац Пастораль.

Снегов с интересом наблюдал за его развитием. Любимый всеми командующий стал видным и любимым простым народом политиком. Но простому народу многого не надо. Главное – правильно играть на его интересах, и тогда народ поддержит любое, даже самое бредовое начинание. В этом простой народ мало чем отличается от солдат. А Игнац Пастораль всегда был искусным манипулятором. Снегов теперь это прекрасно понимал, как и то, что для Пастораля не так важен результат, как сам процесс. В былое время он наслаждался войной, теперь получает удовольствие от интриг и политического закулисья. Страшно подумать, что будет, когда Игнац Пастораль дорвется до власти. От чего он тогда станет получать удовольствие…

Снегов уловил движение в конце аллеи и замер. Может, кто из живности, обитающей в парке, резвится. Тут должны быть белки, мелкие грызуны, птицы. Но может, это и те, кого он ищет.

Кто-то мелькнул между деревьями за поворотом. Раздался треск.

Снегов вытащил шпагу из ножен и осторожно направился к источнику шума, призвав Шторма следовать за ним.

Он издалека увидел двух крепких парней, которые склонились над каким-то аппаратом, лежащим на земле.

Юные натуралисты выбрались на пленэр и теперь собираются наловить целую стаю бабочек. Идиллическая картина. Только когда аппарат раскрылся стальными лепестками и из него выпорхнула стая серебряных шариков, Снегов догадался, в чем тут дело. Автономная боевая установка «Улей», используется для слежения и уничтожения удаленных объектов. На земле установлена матка, она выпускает от десяти до пятидесяти роботов-убийц. Каждый снаряжен пулеметной установкой на триста патронов. Военная разработка. В гражданской жизни такую и не встретишь. Стало быть, по их следу не простые ребята отправлены. Только вот почему их только двое? Где Шатун и еще один боец?

Снегов не стал дожидаться, пока вся компания будет в сборе, и атаковал. Тихо, бесшумно, как кобра. Здесь нет места для благородных поединков и красивых сражений на шпагах. Главное – уничтожить «Улей» пока тот не добрался до Стрельцова.

Первого бойца Снегов пронзил шпагой со спины. Тот даже вскрикнуть не успел. Умер, не осознав этого. Со вторым пришлось повозиться. Эффект внезапности был потерян, и боец встретил его во всеоружии. В левой руке короткий клинок, в правой длинная шпага.