Пол в этом месте стал приподниматься — коридор вел на антресоль над вестибюлем. Нора перешагнула порог и вдруг вскрикнула — кто-то схватил ее за руку.

Сумка выскользнула из ее пальцев и стукнулась о плиты пола. В ребра уперлась рукоять сабли. Рука, прикрывавшая ей рот, показалась Норе знакомой. Голос Эдриана шепнул ей на ухо:

— Тихо.

В этот момент он совершил ошибку — выпустил Нору из рук. Она развернулась к нему лицом, чтобы понять, как от него отделаться и завершить побег. В темноте она разглядела лишь слабое свечение волос и отблеск в глазах. Однако сначала следовало найти сумку. Внизу ничего не было видно, но вдруг ее туфелька наткнулась на препятствие. Слава Богу, что Эдриан ничего не заметил. Иначе он сразу догадался бы о намеченном побеге.

— Что ты делаешь? — зашептала Нора. — Куда крадешься?

— Я мог бы спросить тебя о том же. Если ты искала кузена, то могла бы просто подождать его в своих покоях. Думаю, он скоро туда явится.

Голос Эдриана звучал так низко, что казался рычанием, а в словах было столько злости, что Нора забеспокоилась.

Он снова взял ее за руку. Его прикосновение возымело на нее обычное действие. К тому же на антресолях было холодно, и Норе вдруг захотелось приблизиться к Эдриану, окунуться в исходящий от него жар.

— Ты вооружен, — заметила она.

— Да.

Нора увидела, как блеснули его зубы, но едва ли это была улыбка. Она попыталась вырвать свою руку, но он только стиснул ей пальцы.

Краем глаза Нора заметила какую-то тень, но, обернувшись, никого не увидела.

— Это один из моих людей, — объяснил Эдриан. — Они сегодня ходят дозором по дому.

— Зачем? — В голову тут же пришла ужасная мысль. — Ты хочешь убить кузена?

Эдриан негромко хохотнул. От его дыхания у Норы качнулись пряди волос на затылке. Его радостное возбуждение удивило ее. Казалось, Эдриан просто излучает безудержную энергию.

— А если и так, ты будешь его оплакивать?

То не были слова человека, согласного с намерениями Космо Колвилла. Неужели его безразличное поведение за столом было притворством?

— Ты разрешил ему меня забрать!

— Я солгал.

Ах вот как. Вот и ответ на первый вопрос. Но остался еще один.

— Ты не можешь причинить ему вред.

— О, у меня на уме убийство! — насмешливо отвечал Эдриан. — Правда, мне надо, чтобы меня спровоцировали. Ты хочешь выйти за него замуж?

Небрежный тон вопроса так не соответствовал словам, что Нора пришла в смятение. Какой ответ он сочтет достаточной провокацией?

— О чем ты говоришь? — помолчав, спросила она.

— Сегодня на лугу ты была моей. И это не простой случай.

Нора порадовалась темноте, которая скрыла ее вспыхнувшее лицо.

— Утром было... — «Волшебство», — мысленно закончила она. Мечта, которой не дано существовать в реальном мире. Ошибка. — Этого не должно было случиться, — шепотом закончила она.

— Ты лжешь хуже меня. — Как ни странно, в голосе Эдриана прозвучало удовлетворение. Она не узнавала человека, который сейчас держал ее. — Будь честной. — Его рука легла ей на бедро. Нора с усилием втянула воздух. _ Будь честной, — тихонько повторил он и провел кончиком языка по ее уху.

Нора вздрогнула и отвернулась.

— Не здесь, — внезапно охрипнув, прошептала она. — Перестань.

— Ты будешь принадлежать мне.

Губы Эдриана были горячими, но слова прозвучали холодно. В них не слышалось ни удовольствия, ни страсти. Простая констатация факта, бесстрастное обещание.

На мгновение Нора почувствовала испуг. Если он хочет выдворить ее отсюда, то нет способа лучше, чем угроза распорядиться ею против ее воли. Но страх тут же растаял. Что за странная, нелепая мысль. Она слишком хорошо его знает, чтобы поверить, будто он способен обойтись с ней жестоко.

— Эдриан... — И хотела добавить: «...что за дьявол тебя оседлал сегодня?», но из осторожности замолчала, почувствовав, что его ответ не оставит ей выбора.

Протянув руку, Нора коснулась грубой кожи его колета, нащупала сжатую в кулак руку. Этот кулак неожиданно вызвал в ней приступ нежности, которого она сама не могла понять, да и не хотела разбираться, почему она так хорошо понимает Эдриана.

— В этой истории злодеем ты оказался случайно, — зашептала она, касаясь костяшек его пальцев. — Я буду с тобой бороться, но я тебя не боюсь.

— Да поможет тебе Бог, Нора, — так же тихо ответил Эдриан, — ибо я не стану тебя щадить.

Пожалуй, трудно понять, почему эти слова заставили Нору вспыхнуть от радости, как трудно понять и то, почему она вдруг подняла лицо и не удивилась, натолкнувшись губами на его губы.

Его руки обвили талию Норы, и она буквально телом почувствовала готовность Эдриана пролить кровь. К ее бедру прижался не только эфес шпаги, но и привязанный к ноге кинжал. Оружие должно было напугать ее, ведь оно будет направлено против ее семьи, против кузена, но получилось иначе.

Наверное, она вконец испорченное существо, ибо от этого желание в ней разгорелось еще ярче. Она изо всех сил обняла Эдриана, стараясь притянуть как можно ближе, чтобы расстояние между ними исчезло. В юности только этого она и хотела — быть любимой без колебаний и угрызений совести, быть любимой яростно и безрассудно. Тогда она не понимала, что заплатить за такую любовь можно только любовью к нему, такой же неистовой, и что для нее цена будет выше.

Теперь эта дорого оплаченная мудрость превращала их поцелуй в чудо. Конечно, оно кончится. Все когда-нибудь кончается.

Губы Эдриана оторвались от Норы.

— Пойдем, — сказал он, взял ее за плечи, развернул и подтолкнул вперед.

К себе в комнату?

У Норы пересохло во рту.

Может ли она на это пойти? Лечь с ним в постель? Сегодня днем случившееся казалось ей ошибкой. Но сейчас, в призрачной ночной пелене, во власти страха и предвкушения, она лишилась уверенности.

— Я не...

Но слова вылетели у нее из головы, когда Эдриан повел ее к лестнице: Его покои располагались выше, не внизу. Пытаясь остановиться, Нора уперлась каблуками в пол.

— Куда ты меня ведешь?

— В часовню, — отвечал он.

Нора задрожала, ее охватила паника.

— Но зачем?

— Причина очевидна, — усмехнулся Эдриан. — Именно там заключаются браки.

Нора застыла. Несколько секунд она ждала следующей фразы, поясняющей шутку. Но Эдриан только и сказал:

— Пойдем.

Он не просил ее о согласии. Нора ощутила позыв смеха.

— Пойдем? Ты имеешь в виду — чтобы обвенчаться?