— Я хочу, чтобы вы остались, — тихо произнесла Нест.

— Нет, не хочешь! Хочешь выкинуть меня! Согласись, это так! Не надо мне лгать! Хочешь вернуть свою жизнь в прежнее русло, как все было до нашего приезда!

Нест закончила с кофе и подошла к плите, решив приготовить блинчики и сосиски.

— Что ж, мы не всегда получаем все, чего хотим от жизни, хотя иногда это бывает лучше того, к чему мы стремились. Ба это частенько повторяла. Думаю, то, что вы с Харпер и Джон с Малышом Джоном прибыли сюда на Рождество — отличный пример этого высказывания. Как ты думаешь?

Она подождала минуту, потом обернулась. Беннетт плакала, обхватив голову руками, ее плечи тряслись. Нест подошла и присела на корточки рядом с ней.

— У меня даже нет для нее подарка! — Голос Беннетт был полон отчаяния и гнева. — Ни одного дерьмового подарка! И нет денег, чтобы его купить! Что я за мать такая?!

Нест положила руку на плечо младшей подруги.

— Так давай сделаем для нее подарок сами. Ты и я. Что-нибудь замечательное. Я часто делала так с Ба, потому что Ба любила самодельные подарки больше, чем покупные. Она говорила, что такие подарки — особенные. Так давай сделаем его сами!

Беннетт едва заметно кивнула.

— Я — жалкая неудачница, Нест. Ничего не могу сделать хорошо. Ничего.

Нест придвинулась ближе.

— Когда праздники закончатся, Беннетт, мы с тобой поедем к одному человеку, который работает с наркоманами. Он весьма успешно этим занимается. Ведет программу с группой, которую сам организовал. Ты можешь находиться там, но необязательно. Он мне нравится, думаю, и тебе понравится тоже. Наверняка он поможет тебе полностью избавиться от наркотиков.

Беннетт покачала головой.

— Правда, почему бы и нет? — Но проговорила это без особой уверенности. Вздохнула и снова опустила голову. — Боже, как я ненавижу свою жизнь!

Нест отошла от нее и вернулась к плите. Готовила завтрак, пока не подоспел кофе, потом налила чашку и принесла Беннетт. Та выпила немного, поднялась и начала накрывать на стол в столовой. Немного погодя появились Джон с Малышом Джоном, причем мальчик снова забрался на диван и начал смотреть в окно. Харпер уставилась было на него, но потом вернулась к игрушкам.

Они завтракали при включенном освещении. Небо снова заволокло тучами, солнце скрылось, так что был виден лишь бледный нимб сквозь туман. Машины ползли по дороге, напоминая личинки гигантских жуков, шурша шинами по снегу. Беннетт рассказывала Харпер о снежных ангелах и ледяных леденцах на палочке, а Нест завела разговор о том, чтобы съездить за елкой, раз уж у нее собралась такая компания на Рождество. Росс ел молча, а морф сидел, уставившись в окно.

Когда они убрали со стола и загрузили посуду в посудомоечную машину, в дверь постучали. Нест выглянула в окно и увидела машину шерифа, припаркованную в переулке. «Нет, довольно!» — подумала она. Оставив Беннетт заканчивать с посудой, она вышла в коридор, ощущая, как закипает в ней раздражение против Ларри Спенса. И чего он добивается, спрашивается?! Росс был в комнате, так что, может быть, обойдется без конфликтов?

— Доброе утро, Ларри, — произнесла Нест, открыв дверь, еле сдерживаясь, чтобы не произнести то, что вертелось на языке.

Ларри Спенс с напряженным видом стоял перед ней, держа в руке шапку, кутаясь в кожаное пальто.

— Утро доброе, Нест. Прости, что снова потревожил тебя.

— Ничего. Чем могу помочь?

Он откашлялся.

— Ну, лучше будет, если мы войдем и поговорим в доме.

Она покачала головой.

— Я так не думаю. Мы уже попробовали вчера, и ничего хорошего не вышло. Лучше расскажи мне, что тебе нужно, прямо здесь, на крыльце.

Он беспокойно заерзал.

— Хорошо. Будь по-твоему. — Голос его изменился, в нем появились взвинченные нотки. — Это касается торговли наркотиками в парке. Она продолжается. Вчера ночью был серьезный случай, продали крупную партию. Есть свидетели, и они нам позвонили. Возможно, что в этом участвовал кто-то, живущий в твоем доме.

Она сразу подумала о Беннетт Скотт, отсутствовавшей всю ночь. Может быть, Беннетт участвовала в этом деле? Но как она могла заплатить за «крупную партию»? Она же вообще без денег!

— И кого видели твои свидетели? — быстро спросила она.

— Я не могу тебе сказать.

— А кто эти свидетели?

— Этого я тебе тоже не скажу.

— Но свидетели есть, и они видели кого-то, кого они могут опознать?

— Верно.

Нест не поверила. Он что-то разнюхивает. Иначе не стал бы задавать ей вопросы. Принес бы ордер на арест Беннетт.

— Послушай, Ларри, — она закрыла за собой дверь, стоя на крыльце, скрестив руки на груди. — Мои гости были дома прошлой ночью, спали в своих кроватях. Если кто-то утверждает обратное, пошли их подальше. Если нет, то иди, расследуй дальше, спрашивай у кого другого.

Его лицо побагровело.

— С чего ты вдруг взъелась на меня? Я просто выполняю свою работу. Наркотики — дело серьезное, и люди, вовлеченные в их распространение, опасны. Так что подумай об этом.

— Да о чем ты говоришь, Ларри? Я не знаю никого, кто бы участвовал в распространении наркотиков, я не дружу с людьми, причастными к этому. В моем доме четверо гостей — друзей, которых я давно знаю, с маленькими детьми. Едва ли они подходят под описание тех, кого ты ищешь.

Он упрямо покачал головой.

— Может, ты и сама не знаешь их так хорошо, как говоришь.

— Что ж, может быть, и так. Но что заставляет тебя думать, будто ты знаешь их лучше? Ты уже второй раз за эти дни являешься сюда, выливаешь на нас ведро грязных намеков и обвинений. — Ее гнев сменился яростью. — Если тебе что-то известно, чего не знаю я, почему бы тебе не поделиться со мной, вместо того чтобы нажимать на меня и ждать, пока я в чем-то признаюсь?

— Послушай, Нест, я не…

— Нет уж, давай, расскажи мне все — или убирайся к черту с моего крыльца!

Он глубоко вздохнул, лицо его приняло пунцовый оттенок.

— Джон Росс — опасный тип. Есть люди, которые его разыскивают. Я пытаюсь помочь тебе, девочка!

Она уставилась на него.

— Джон Росс? Так все это из-за Джона? — Тут она поняла, что дело вовсе не в Беннетт, что Ларри всю дорогу толкует о Джоне. Мысль о Джоне-наркоторговце вызвала у нее смех.

Ларри выглядел сконфуженным.

— Эй, не лучше ли тебе раскрыть глаза пошире? Его делами занимаются…

У нее в голове как будто что-то щелкнуло.

— Что за люди? — быстро спросила она.

— Этого я не могу сказать.

— Ты слишком многое не можешь сказать. Поэтому я сомневаюсь, знаешь ли ты хоть что-нибудь доподлинно. — Нест сделала шаг ему навстречу. — Кто эти люди, а, Ларри? Ты их проверял? Потому что у меня есть нехорошее чувство в связи с этим.