Вспомните Феррари, которому достаточно было увидеть одну дебютную гонку в Сильверстоуне, чтобы разглядеть будущую звезду автоспорта. С другой стороны – сухие факты. Да, Ройтеманн победил, но в свой первый сезон новичок на не подходящей ему машине преследовал его вплотную в США 20 кругов, пока не сошел. Так-то.

Наконец, финал 1978-го, Канада. Так как гонка была перенесена в Монреаль, нужно было успеть довести все до ума. Между прочим, уже в то время многие предлагали назвать этот автодром именем Жиля Вильнёва, но гонщик скромно отказался, хоть и принимал непосредственное участие в проектировании трассы.

Организаторы представили новый автодром с помпой. На трибунах собралась вся элита Канады, включая политиков высшего ранга, пригласили даже на тот момент рекордсмена по количеству побед Джеки Стюарта. Естественно, многие ждали от Вильнёва чуда. Парень – дебютант, у него за сезон лишь один подиум, а тут новая трасса, дрянная погода, с неба порой даже сыпятся хлопья снега. Но должны же иногда чудеса случаться?

В квалификации чуда не произошло: узкая трасса, постоянный трафик, мне то и дело мешали другие гонщики. Третье место – не та позиция, с которой уверенно можно говорить о победе.

На старте Вильнёв пропустил Алана Джонса. Канадец аккуратничал – главное было не облажаться и не оказаться в родных стенах вместе со своей машиной, в прямом смысле. По ходу дела удалось опередить Джонса и Шектера… проводившего последнюю гонку за канадскую команду Wolf. Впереди оставался только Жан-Пьер Жарье. Он заменял Петерсона в Lotus и уверенно лидировал до 49 круга, пока не сошел.

70 000 зрителей чуть не сошли с ума: их соотечественник за рулем алой Ferrari победил в домашней гонке на новеньком автодроме посреди Монреаля. Иначе как чудом это не назовешь.

Я бы хотел прожить тот день снова. Такое ощущение, что я не насладился победой в полной мере. Я всегда надеялся, что выиграю свою первую гонку, не оставив шансов соперникам. Но в тот раз… как бы я ни атаковал, опередить Lotus шансов не было. Уже стоя на подиуме, я подумал, что эта победа ненастоящая, я ее просто унаследовал благодаря неудаче соперника.

Девятое место в сезоне, 17 очков и всего четыре результативных финиша. Для любителей оценивать пилотов по таблицам – не густо. Но поверьте, главное Вильнёв сделал – он стал легендой, первым канадцем – победителем Гран-при «Ф-1», долгожданным для многих гонщиком с эффектным и бескомпромиссным стилем пилотажа, новой надеждой Энцо Феррари на светлое гарцующее будущее. Вильнёв получил статус героя уже в свой дебютный сезон.

1979. ВСЕ ПО-ЧЕСТНОМУ

1979 год стал для Ferrari… максимально комфортным. Позднее спортивный директор Марко Пичинини говорил, что такого взаимопонимания пилотов не было в «Скудерии» никогда. Все выглядело предельно ясно: более опытного Шектера пригласили в команду в качестве первого номера, Жиль продолжал набираться опыта.

Помимо этого, парни были одного возраста, а сам Джоди дебютировал практически так же бурно, как и Вильнёв. Его тоже кинули в McLaren, он тоже шокировал корифеев тех лет своей ездой, но сумел обуздать свою страсть и был полностью готов бороться за титул.

Сезон пришлось начинать на старых машинах, поэтому первые две гонки вышли неудачными, но как раз к Гран-при ЮАР Мауро Форгьери выкатил свое новое творение – Ferrari 312Т4. Обновка начала свой путь с победного дубля, правда, быстрейшим, пусть и всего на 0,4 секунды оказался второй пилот команды – Жиль Вильнёв.

Затем Лонг-Бич, та самая трасса, где в прошлом году Жиль глупо разбил машину и спровоцировал негатив в отношении себя. Пришло время дать ответ всем недоброжелателям. Поул и победа в гонке, что может быть лучше?

Меня захватила эйфория. Я чувствовал свою непобедимость, ощущение каких-то суперспособностей. Скажем прямо, это ощущение обманчиво и очень коварно.

Пожалуй, да, этот момент стал в чемпионате переломным. Новая машина подходила Жилю куда лучше, и он решил, что может творить с ней все, что угодно… вплоть до Испании, где канадец просто поднимал волны восторга публики своими эффектными заносами. Машину снова кидало из стороны в сторону, и да, она была быстрой, самой быстрой, позволявшей штамповать в гонке лучшие круги.

Но это не «Формула Ford» – это «королева автоспорта», а она любит размеренность и четкий контроль. Жиль убил резину двумя разворотами при попытке обгона и не получил очков, хотя сам, радовавшись лучшему кругу, даже не придал значения плохому результату. Именно тогда стало понятно, что канадец боролся не за титул, а за победу в конкретной гонке и, скажем так, за артистичность исполнения.

Я никогда не забывал, что у нас есть ответственность перед болельщиками. Иногда я злился на этих раздолбаев, что просто выхватывали карандаш, которым я подписывал им автографы, но в гонках выкладывался не только ради победы, но ради них. Для меня это было важной частью автоспорта.

В Бельгии Вильнёв снова начудил, а Джоди праздновал успех и возглавил чемпионат. Правда, на победу Шектера мало кто обратил внимание. Большинство зрителей, словно завороженные бандерлоги, смотрели на другую красную машину. На втором круге Вильнёв налетел на Williams, машина оказалась повреждена. Ferrari Жиля со свернутым носом, разбрасывая по трассе ошметки резины, ковыляла в боксы. Вильнёву пришлось заехать на пит-стоп, после чего он вернулся на трассу 23-м, последним.

А затем Жиль просто начал штамповать квалификационные круги, поднимая тучи пыли с обочины и постоянно бросая машину в занос. Ему удалось пробиться на третье место, но… за 200 метров до финиша двигатель кашлянул из-за нехватки топлива и умолк. Разочарованный Жиль вернулся в боксы пешком.

Победил первый номер Ferrari и в Монако. Пока Шектер брызгался шампанским в княжеской ложе, Форгьери отчитывал нерадивого канадца: «Мальчик мой, ну нельзя так с техникой обращаться, это Ferrari, она нежная и хрупкая». В ответ Вильнев процитировал великого и ужасного: «Так делайте свои машины крепче».

Хоть Жиль и мечтал побеждать постоянно, но одной из самых легендарных его гонок стала вовсе не победная. Во Франции-1979 Жан-Пьер Жабуй принес первый триумф турбированным Renault, а его напарник Рене Арну и наш сорвиголова из Канады подарили «Формуле-1» одну из лучших схваток в истории.

Парни схлестнулись за три круга до финиша: на Ferrari была уже совсем изношена резина, двигатель Renault хронически покашливал. Они перетормаживали, вылетали в гравий, задевали траву, то и дело соприкасались колесами. Зрители были уверены, что сейчас произойдет трагедия – ну невозможно на такой скорости бодаться в картинговом стиле. В последнем рывке,