Эльза переросла этот период, испытав на себе все прелести буйного созревания. А вот тер Шерп до сих пор не остепенился. Мужчина все еще весело проводил время вместе со своим другом. О чем верная помощница была в курсе. Ей приходилось планировать не только вечеринки для вампиров, но и частенько улаживать последствия их выходок.

Однозначно нет! Эльза не желала становиться игрушкой в руках тера Шерпа, а о серьезных намерениях с его стороны можно не мечтать еще пару десятков лет. И если Легран испытывал голод, то его интерес был направлен на теру Киольну, а Эльзе всего лишь надо быть настороже рядом с раздерганным вампиром. В такие моменты помощь тера Шерпа может пригодиться.

Поэтому Эльза не испытывала никаких угрызений, отказываясь от свидания с вампиром. Она еще раз напомнила, что всего лишь поспешила сообщить об уходе Леграна и невозможности встречи старых друзей.

Тер Шерп был недоволен, но вампирша осталась непреклонна. Их связывает беспокойство о ее начальнике и больше ничего!

— Вот именно, — подтвердила вслух Эльза после окончания разговора, старательно отгоняя образ тера Шерпа.

Дерек отпустил водителя и сейчас неторопливо направлялся к главному хранилищу древних документов. Здание располагалось почти в центре, недалеко от деловой части, а потому вампир предпочел прогуляться.

Горожане суетливо торопились по делам, то и дело покрикивая:

— Посторонись!

Или извинялись, если вдруг наталкивались на кого-то.

Дерек вглядывался в лица прохожих. Сосредоточенные, веселые, хамоватые, угрюмые. Драконы, люди, оборотни, василисков можно легко опознать по затененным очкам. Вампиры в это время суток предпочитали не покидать зданий, но если появлялась необходимость пройтись под лучами солнца, то тоже прикрывали глаза от солнца. Дерек поступил аналогично. Легкое затенение не мешало передаче Цветов и образов, а потому он с интересом наблюдал вокруг.

Именно поэтому он увидел ее. Арису. Темная копна волос, затененные очки и торопливая походка. В этот раз она надела неброские брюки синего цвета и белую футболку. Одежда по стилю отличалась от той, в какой она приходила к нему. И все же он не мог ошибиться! Это была она.

Мужчина ускорил шаг и поспешил за брюнеткой, жадно оглядывая ее фигуру. Девушка перевесила плетеную сумку с одного плеча на другое и остановилась, принимая вызов. Это был его шанс нагнать неуловимую Арису и поговорить на нейтральной территории. Он не стал окликать ее, а прибавил шагу, попутно извиняясь за неосторожные столкновения с прохожими.

— Где? — донесся до Дерека ее голос.

Он был прав!

— Ясно, — ему показалось, она именно это произнесла.

В этот раз Ариса говорила тише, зато с места почти побежала, ускользая от него между силуэтами горожан.

Надо же, как не повезло!

Дерек теперь уже не извинялся, он мчался за девушкой, неотрывно следя за ее перемещениями. Она словно почувствовала преследование, а потому принялась ловко лавировать между прохожими.

Еще миг, и он ее потеряет!

Обдавшая холодом мысль заставила его уйти в тень. Вампир крался за жертвой среди блеклого мира, где нет места солнцу. Он почти ее догнал, когда Ариса нырнула в вертящуюся дверь торгового центра.

Вот досада! Пришлось выходить в обычный мир, и по глазам больно ударил яркий свет. Очки пришлось снять за ненадобностью, а теперь он поспешно их нацепил на нос. Несколько бесценных секунд потеряно, но Дерек решил не сдаваться. Он вошел внутрь и остановился, осматривая зорким взглядом живой поток толпы.

Темная макушка мелькнула и скрылась за поворотом. Есть! Он ее нашел.

Вампир снова скользнул в тень, сдернув ненужный аксессуар, и вскоре увидел силуэт девушки. Дерек вышел в обычный мир и резким движением ухватил Арису за руку.

— Что?! — вскрикнула незнакомка. — Вампир! — заверещала на высокой ноте блондинка в зеленом брючном костюме.

— Не ори, — цыкнул раздосадованный Легран и разжал пальцы.

— Хорошо, — испуганно закивала неудавшаяся жертва и стремглав понеслась прочь.

Дерек осмотрелся вокруг. Арисы нигде не было. На всякий случай он проверил все отделы, осмотрел продавщиц и покупателей, но не нашел ее следов.

Неужели ему показалось и он принял желаемое за действительное? Ариса никогда не носила простой одежды, предпочитая брендовые, дорогие наряды, сшитые на заказ. Получается, он преследовал торопящуюся по своим делам девушку и перепугал вторую.

И все равно сомнения его не отпускали. Ощущение присутствия в этом месте той, кого он жаждал увидеть и которой хотел задать множество вопросов, не отпускало.

Ариса

Вызов от Заира пришел неожиданно, даже остановилась, озадаченно размышляя о целях дракона.

— Легран следит за тобой, — выпалил парень.

— Где? — уточнила на всякий случай.

— Точно позади тебя, — сориентировал на месте Заир.

— Ясно, — отключилась и понеслась против потока горожан.

Как же не вовремя! Прислушалась к шагам позади, но грохот улицы не позволил расслышать ничего конкретного. Но не верить Заиру не могла. Дракон отслеживал каждый шаг Леграна, а потому сообщение о преследовании пришло кстати.

Удалось обернуться, делая маневр между прохожими, и сомнений не осталось. Дерек сокращал расстояние, расталкивая всех вокруг.

Вращающиеся двери торгового центра оказались спасением. Промчаться внутрь не составило труда, но места для смены облика не находилось. Многочисленные покупатели и праздношатающиеся зеваки были повсюду. Оставался единственный вариант — спрятаться за кем-нибудь.

Крохотный закуток между витринами оказался ненадежным укрытием, Дерек успел ухватить меня за руку.

— Что? Вампир! — испуганно заголосила я.

Панику даже не пришлось изображать. Коленки от страха подкосились, а сердце предательски попыталось покинуть тело через горло.

— Не ори, — с придушенным бешенством приказал.

— Хорошо, — пообещала Леграну и для наглядности затрясла головой.

Едва мне дали свободу, освободив локоть, я понеслась сломя голову прочь. Только бы не побежал следом! Не стал допытываться, не видела ли я кого-то похожего на теру Киольну! Высокие каблуки не способствовали быстрому перемещению. Пробежка, лишенная изящества, обращала на себя внимание любопытных, но задерживать меня никто не собирался.

И на том спасибо!

В туалет влетела, едва дыша. На меня бросили взгляды несколько посетительниц, а после занялись своими делами. Я прошествовала в дальнюю кабинку и вызвала Заира.

— Удалось? — сразу раздался голос дракона.

— Да, — выдохнула я, тяжело переводя дух.