— Под академией, ясно же, — ухмыльнулся друг.

— Но где конкретно? На то, что под библиотекой, не очень походит.

Вокруг возвышались огромные стены, и насыпанные высокие груды то ли земли, то ли серого песка. Близко к нам оказалась вертикальная лестница — скорее всего, это она скрыта от глаз в библиотеке и ведет сюда. Но не было никаких несущих конструкций. Огромное, величиной с бальный зал место. По кладке видно, что подвалы замка, кое-где видны факелы по углам. Я тихо произнесла заклинание, и часть из них зажглась, освещая помещение. Странные горы из песка были везде, но между ними наметилась тропа. А в отдалении сиял непонятный голубой свет.

— Неважно, где, — поправила свое платье Лекси, подоткнув юбку, чтобы не мешала при ходьбе. — Давайте двигаться, и держитесь меня. Если увижу опасность, сразу крикну.

Я последовала примеру девушки и тоже подняла юбку. Рифер многозначительно молчал — в Аридии девушки стараются не оголять ноги, а мы тут сверкали коленками.

Втроем мы пошли вперед между насыпанных холмов с заготовленными защитными плетениями.

— Я понял, что это! –вскрикнул Рифер, запустив руку в серый песок.

Я и Лекси вздрогнули.

— Рифер! Не кричи! И так страшно, — ругалась я на парня.

— Прости, прости, — он сжал кулак, выпуская из него струю песка, — это обсидиановый песок.

— Обсидиан? –удивленно воскликнула подружка. — Камень, который остается после пламени дракона?

— Ну, да.

— Так это не камень, это песок, — скептично заметила я.

— Тьяна, тут сыро, и прошло много времени. Академия же построена в месте войны, так что такое огромное количества обсидиана не должно удивлять. Знаешь, Лекси, — повернулся он к лекарше, — теперь твоя теория о реке нравится мне больше.

— Пф, — фыркнула подружка, — как минимум, сюда просто стоило спуститься. Где мы столько песка обсидиана еще достанем, а он для зельеваров ценен.

Мы дошли до поворота, от которого на каменных стенах возникали голубые блики, похожие на сияние от воды. Только свет в этом случае был не белый, а ярко-голубой. Лекси подняла руку, не давая двигаться нам дальше, это значит, что впереди какая-то очередная иллюзия.

— Тьяна, — зашептала она, — вижу протекающий ручей, на реку это мало смахивает.

— Так и мы видим, — пожала я плечами. — А там еще и статуя какая-то, — показала я на нее глазами.

Действительно, водоем меньше всего смахивал на реку, очень узкий и явно неглубокий, правда, магически подсвеченный. А перед ним огромная статуя льва с широкими драконьими крыльями. На голове у льва виднелись рога. Мантикора — древнее существо, посланник от богов.

— А это не статуя, — покачала головой Лекси и испуганно попятилась, — Бежим!

Мы втроем резво развернулись и двинулись обратно к коридору, но путь нам преградила магическая сеть.

— От меня так просто не уйти! — услышали мы за спиной.

Мы обреченно и настороженно обернулись.

Мантикора уже не походила на статую. Она была рыжим львом с огромными красными крыльями. Сойдя с постамента, она сложила крылья.

— Не стоит бояться, если не скажете неправды.

— Что это значит? –воинственным тоном откликнулся Рифер, выйдя вперед и заслоняя нас собой.

Древнее существо стало медленно ходить туда-сюда вдоль ручья.

— Что я не врежу тем, кто пришел в древнее место, если они не лгут, а просто встречаю достойных путников. Вас ждут, — головой львица указала на вход в тоннель, который виднелся, если пересечь воду.

— Понятнее не стало, а что будет, если лгать?

— Риф, стой! — потянула я друга. — Я помню, мне рассказывали про вас предки, — кивнула я мантикоре. — Вы не терпите лжи и жестоко за это наказываете.

— Так, — лениво ответило существо.

Я оглянулась к ребятам.

–Это же хорошо! –я сияла, как золотая монета.

— Что это значит? — хором спросили они.

— Это значит, что никакой реки истины не существует, но мы в правильном месте, — я хлопнула себя по голове. — Вот я удивлялась, что нигде нет упоминаний. А оказывается, мне просто нельзя лгать, пересекая ручей, чтобы найти богиню. Это так? –я в нетерпении запрыгала на носочках, повернувшись обратно к стражу богини.

— Так, — раскинулась на каменном полу мантикора, периодически двигая хвостом.

Ну, точно кот на солнышке.

— А вы дадите нам пройти? — спросила я.

— Если назовете свои имена, то пропущу. Негоже являться к великой богине, не назвавшись.

А вот с этим проблемы. Сказать ненастоящее имя нельзя. Мантикора не поймет не то, что лжи, даже обычной недоговоренности.

Я оглянулась на ребят. Я уже сама так далеко зашла, доверилась им в этом, вряд ли мне необходимо скрываться дальше. По их лицам поняла, что у них тоже есть свои тайны, так как и они порядочно замешкались.

— Я — Севостьяна де Россе, последняя из рода хранителей границ, — сказала я на одном дыхании, — известная здесь под именем Тьяны Ланкур, — и поклонилась мифическому льву.

Мои друзья удивленно воззрились на меня.

— Ты можешь идти, — в ответ поклонилась мантикора.

И я решительно пошла прямо по воде.

— Тьяна, стой! — Остановил меня возглас Рифера. Он повернулся к стражу. — Я –Ричард Миртеорон, наследный принц империи, всем здесь известный под именем Рифера Мириона.

Миртеорон? Он сказал — Миртеорон? Так, значит, он — сын Сериды, мой брат? А еще принц и племянник ректора.

— Иди, наследный принц, — пропустила его мантикора.

По лицу Лекси было понятно, что она малость ошарашена. Но она тоже твердо решила от нас не отставать.

— А я, — вздохнула она грустно, — Александра де Тион, старшая принцесса Датхара, всем представившаяся здесь под именем Лекси Тревиль.

— Иди, наследная принцесса, — последней пропустила девушку львица.

— Спасибо, — опять поклонилась я.

Моему примеру последовали ребята.

Мы молча пересекли ручек и вылезли на сушу, где впереди маячил вход в тоннель. Но прежде…

— Наверное, надо объясниться? — начала застенчиво.

— Видимо, это предстоит всем, — почесал голову Рифер.

— Ты мой брат, — я только что осознала происходящее, — двоюродный, но брат же, — кинулась обнимать дракона.

— А ты удивлялась, когда я сказал, что чувствую что-то родное, — погладил меня по голове Риф, — так, значит, у меня есть сестра,