— Я!

Ответом на мой вопрос было дружное восклицание всех ребят. Они слишком сильно верили в мои возможности, и я собирался оправдать выданный мне кредит на все сто двадцать процентов.

— Итак, расскажи нам Марк, как именно мы можем спуститься в эту пропасть? — Посмотрев на меня вопросительным взглядом, задала вопрос Глория.

— Все просто. Ступени условной лестницы, которая ведет ко дну пропасти, скрыты в подпространстве. Видимо это был еще один тест создателей подземного мира. Их можно вытащить наружу путем активации простеньких магических массивов. Размер ступеней такой же, как и у этой спинки трона. Поэтому мы все легко там поместимся. Единственное, что вам нужно будет делать — это просто следовать за мной. В основном измерении ступени будут находиться недолго, поэтому мешкать не стоит. Сейчас я нашел уже около пятидесяти штук. Этого запаса нам хватит для начала. Но из-за того, что путь будет долгим, мне потребуется постоянно концентрироваться на поиске новых ступеней. Поэтому попрошу меня не отвлекать по пустякам. — Поведал я всем свой план.

— Эти каменные великаны наверняка считали себя самыми умными, когда создавали данные препятствия! Зачем вообще нужна такая система защиты в пределах своего же собственного дома? — Раздраженно пробормотала Селеста.

— У них могли быть на то причины. Например, внешний враг. Те же хаоситы… — предположила Сая.

— Смешно! Эти испытания для легионов Хаоса все равно, что детские игры в песочницы. Ты уже забыла, какие силы собрались рядом с планетой? — Усмехнувшись, парировала доводы магини чернокнижница.

— Ладно, хватит вам. Лучше приготовьтесь к спуску. Повторюсь, он займет немало времени, так что не расходуйте энергию понапрасну. Сделайте акцент на техниках передвижения и духовном восприятии. Внизу нас могут ждать ловушки, а так как мое духовное сознание будет целиком занято поиском новых ступеней, вся надежда по их раскрытию ляжет на вас! — Максимально серьезным тоном произнес я.

— Марк, думаю, ты излишне драматизируешь. Даже если глубина пропасти составляет двадцать километров, нам не составит труда при приземлении позаботиться о себе за счет артефактов защиты и внутренней энергии. Мы же не какие-нибудь сопляки Святого ранга? — Скорчив недовольную мину, произнес Зенон.

— Он прав, дорогой. Мы все верим в тебя. Но если придется спасать свои жизни, то средств для этого у каждого из нас предостаточно. — Согласилась со зверолюдом Селеста.

— Ты уже забыла площадь перед печатью-пагодой на входе в Тропу возвышения?

Мое напоминание заставило Селесту замолчать. Воспоминания о том, как мы попали в безвыходную ситуацию по собственной же глупости, все еще были живы в памяти чернокнижницы. Особенно сцена моего крайне жестокого самоубийства.

Когда мы снова объединились, Римма втайне от меня попросила Селесту сделать ей копию наших приключений на Веринге. Естественно туда включались и события, произошедшие у печати-пагоды. Узнав об этом в процессе Слияния душ, я ощутил весь ужас тех эмоций, которые девушка пережила при просмотре духовного образа. Даже с учетом всей холодности ее натуры, вид гибели любимого человека едва не заставил мечницу потерять сознание.

Я не хотел грубить ребятам, но раз они решили последовать за мной, доверив свои жизни, мне не хотелось их подвести. В этом жестоком мире даже малейшая халатность могла привести к крайне печальным последствиям

— Как скажешь, босс. Мы тебя услышали! — Улыбнулся мне Кайсель, попытавшись немного разрядить созданную мной гнетущую атмосферу.

— Главное чтобы вы осознавали степень риска. Мое Проклятье удачи не всегда сможет нас выручать. Будьте все время начеку. Я начинаю!

После этих слов мое восприятие заработало на максимум, соединяясь сразу со всеми нитями духовной энергии, которые я оставил в подпространстве. Чтобы не торопить события, мной было решено открывать последовательно не более десяти ступеней. После следовало сделать небольшую минутную паузу для обновления карты окружающего пространства.

Если мы станем двигаться в этом довольно неспешном темпе, мои ментальные силы будут расходоваться с приемлемой скоростью. А если что случится, я смогу восстановить их запас духовными фруктами.

Глубина представшей перед нами пропасти точно превышала десять километров, а это значило, что нас всех ждала очень долгая прогулка. К тому же нельзя было исключать и наличие на нижних уровнях новых ловушек. Если придется бороться с дополнительными препятствиями, небольшой запас по времени нам уж точно не повредит. При текущем плане у меня всегда в голове будет присутствовать подробная карта расположения от сорока до пятидесяти ступеней.

Активировав первый магический массив, я увидел, как появляется небольшой пространственный разрыв и из него медленно выплывает точная копия каменной спинки трона. Край пропасти с первой ступенью разделяли всего каких-то двадцать пять метров. Такую дистанцию любой практик Истинного ранга мог преодолеть за один прыжок.

Направив в меридианы ног внутреннюю энергию, я посильнее оттолкнулся и легко перепрыгнул на парящий в воздухе каменный помост. При этом мое восприятие уже отправило по каналам из духовных нитей сигналы к девяти следующим ступеням. Они должны были открываться по очереди, с интервалом в десять секунд.

Обернувшись, я посмотрел на своих товарищей по команде. Все они также легко, за один прыжок, смогли преодолеть расстояние до ступени. Когда последний из ребят оказался на помосте, я совершил новый прыжок. Так и начался наш спуск ко дну пропасти подземного мира.

Группа передвигалась в следующем порядке: сначала шел я, после Зенон, за ним Селеста, Римма и Сая, а замыкали группу Кайсель и Глория. В случае возникновения какого-либо форс-мажора друидка могла бы подстраховать своего более медленного мужа.

Первые десять ступеней были преодолены достаточно быстро. Остановившись на минуту, я для большей эффективности закрыл глаза и сосредоточился на поиске новых помостов, а также точек в пространстве, где были спрятаны мини-массивы.

Мне стоило бы похвалить удивительную креативность создателей данной «лестницы». Ближайшие друг к другу ступени всегда располагались в разных слоях материи мироздания. И даже больше, если бы мне пришлось вытащить одну из них вне очереди, то расстояние до нее увеличивалось сразу в два раза.

Преодолеть более пятидесяти метров за один прыжок по-прежнему не было трудной задачей для членов нашей группы. Но если двадцать с лишним метров любой мастер Истинного ранга мог перепрыгнуть, лишь частично задействуя внутреннюю энергию, то вот на пятьдесят метров ее требовалось потратить уже гораздо больше.

В долгосрочной перспективе подобные траты могли серьезно сказаться на ресурсах наших организмов. Поэтому я решил не форсировать события, а двигаться в том темпе, который был задуман каменными гигантами.

«Интересно, а как спускались по ней сами исполины. Неужели им было удобно использовать микро-телепортацию?» — неожиданно мне в голову пришел такой вопрос.