Настя кивнула, и даже Северин расслабился и принял извинения принца. Леди Таис припомнила, что еще на их первом совместном обеде муж охарактеризовал наследника как разумного политического деятеля, достойного преемника престола. То, что именно Рэйс, а не Мираил, решает большинство внутриполитических вопросов, Настя тоже припомнила и теперь с любопытством ожидала от него пояснений о цели визита. Ведь не только ради извинений тот пожаловал.

Синие-пресиние глаза принца без малейшего романтического интереса внимательно изучали леди Таис. «Какой редкий цвет глаз — прямо ультрамарин», — подивилась Настя.

— Вы действительно пророчица богини Донаты? — задал главный вопрос Рэйс. — Вы поразили нас божественным огнем, но… бывает всякое… Советники-то уверовали в вашу избранность…

— А вы нет, — утвердительно заметила Настя.

Наследник сложил руки на груди и еще раз окинул ее взглядом.

— Мне хотелось бы больших доказательств. Слишком глобальные изменения вы просите произвести в моей стране. — Скульптурно вылепленное прекрасное лицо принца было похоже на лик статуи Донатоса в главном храме и сохраняло то же спокойствие и величавость.

«Действительно — кронпринц! Отличного и достойного уважения наследника Мираил воспитал», — восхитилась Настя.

— Боюсь, я могу предложить вам только два варианта: либо поверьте моим словам, либо спросите у богини.

Рэйс поморщился.

— Я ходил вчера в храм богини. Удивило, что жрицы позволили мне войти, но гласа Донаты я не услышал и ответа на обращение не получил.

Настя вздохнула и мысленно позвала богиню: «Доната, ты меня слышишь?»

«Конечно. Я слышу всех, кого захочу (если мне вдруг взбредет в голову послушать мысли своих созданий), а к тебе теперь прислушиваюсь постоянно. Но обратиться к тебе могу лишь после твоего призыва».

«Может, ты как-нибудь меня прилюдно (и примагно) пророчицей объявишь? На главной площади гласом с неба прокричишь или огненными буквами на небе напишешь? Можно устроить, чтоб ангелы с транспарантом над городом пролетели или чтоб у брата твоего статуи в храме заговорили?»

«Очень креативная у меня помощница! — саркастично заметила богиня. — Столько вариантов! Я подумаю». — И Доната отключилась.

— Подумает она! — проворчала вслух Настя. — Думай, думай, хоть будет чем заняться! АЙ! — Настя потерла пальцем за правым ухом.

Рэйс настороженно посмотрел на Настю.

— О чем это вы, леди Таис?

— Да так. О пользе рекламы размышляла.

— Я не знаю смысла слова «реклама», — нахмурился Сартор.

— У моей жены очень богатый словарный запас, — нахально пояснил Северин и получил тычок в бок от супруги.

— Вы сейчас говорили с богиней? — Кажется, Рэйс начинал верить, что в мире появилась настоящая пророчица.

— Да, немного. Ваше высочество, давайте вы просто поверите мне на слово, что я желаю всего лучшего магам, и мы начнем обсуждать действительно важные дела. Хотите, я перескажу наш разговор с Донатой?

Кронпринц согласился, и Настя пересказала все, что они обсуждали с богиней в ее первый сознательный приход в храм, и то, что сказала Доната на венчании. Свои соображения о воспитании и обучении будущих невест тоже подробно изложила. Принц иногда уточнял и переспрашивал, а в конце глубоко задумался.

— Наделить благодатью, значит, обещала. Это как? — спросил Рэйс у Насти.

— Пока не знаю! — развела руками она. — Нас вот с Северином благословили — пока заметных изменений нет. Еще ждем эффекта от божественной благодати.

Сарказм пророчицы богиня не оценила, и Настя, яростно потирая за правым ухом, насмешливо добавила:

— Спокойно так ждем, благостно и терпеливо, о великая богиня! АЙ! Доната, отстань от меня!

Рэйс Сартор испуганно отодвинулся от леди Таис, будто ожидая, что она сейчас вспыхнет факелом в столбе карающего пламени богини. Северин с превосходством посмотрел на предполагаемого соперника — сам-то он уже начинал привыкать к нестандартному стилю общения жены с божественной покровительницей.

— Главное — нормальные браки магов с человеческими девушками научиться создавать, подготовить невест к сопротивлению действия магических феромонов. Развить в них чувство собственной значимости, воспитать достоинство и волю к свободной жизни. Все остальное приложится, — еще раз объяснила Настя кронпринцу. — В этом деле богиня молодым парам помочь не сможет, они сами должны освободиться от оков. Как говорится: «Раба нельзя освободить, если только он не добьется освобождения сам; невозможно и свободного человека сделать рабом — его можно только убить!»[2] Как-то так.

— Вы удивительная женщина… — протянул Сартор.

— Да, меня часто в этом упрекают.

От крыльца дома донесся шум, будто на порог приземлилась стая диких гусей, хлопнула входная дверь, и в парадную гостиную влетели Бориор и Марон Таисы. При виде кронпринца их лица побагровели так же, как недавно у Северина.

«О нет! Папочки спасать меня примчались. Этих-то как успокаивать будем?» — мысленно простонала Настя.

— И что это вы тут делаете, ваше высочество? — язвительно поинтересовался Бориор. — Дожили! Приличных девушек ни во дворец отпустить нельзя, ни дома оставить.

Рэйс Сартор степенно поднялся.

— День добрый, лорд Бориор, лорд Марон. Рад видеть вас в добром здравии. — Речь принца была спокойной и текла, как река, плавно и величаво. — Мы обсуждали строительство детского сада и школы для будущих невест. В обязательной недостаточно места, придется возводить отдельное здание неподалеку. И вопрос по учебным планам, видимо, предстоит решать с вашей методической службой.

С лиц Бориора и Марона мгновенно слетело напряжение. «Здорово он их переключил — прирожденный дипломат! Я бы так не смогла», — восхитилась Настя.

— Само собой, — пробормотал ректор. — Все продумаем и напишем. С учебниками наша школьная библиотека тоже помочь сможет.

— Вот и замечательно. Леди Таис, лорды, разрешите вас покинуть — мне пора во дворец, его величество меня ожидает.

Кронпринц кивнул присутствующим, Настя с Северином проводили высокого гостя до крыльца и посмотрели, как он умчался в магическом вихре.

— Он действительно только по делу приходил? — уточнил Марон, когда супруги вернулись в гостиную.

— Да. Чего вы прилетели, я и сам все вопросы решил бы, — недовольно заметил Северин.

— Он в королевстве сильнейший маг-стихийник и вчера был неадекватен, — напомнил Бориор. — Ладно, у вас все в порядке. Мы домой тогда пойдем.

— Советую остаться и отобедать у нас. Настюша птичье молоко варить собралась.