– Да чего вы? – заступилась за меня Чоу. – Разве Аска могла…

– Аска могла и не такое, – проворчала Ха-рука, утопая в сугробах при каждом шаге. – Но решила, что девочки достойны облома.

– Ты так говоришь, будто сама ждала этого поцелуя, – проворчала я, шагая за ней.

В ответ – недовольное фырканье.

Вот уж сороки. Подавай им всё посмотреть да посплетничать. Теперь же, не получив порции развлечений, девчонки бурчали, как старые бабки. Однако меня грела мысль, что удалось-таки договориться – Хидео проведет меня на территорию школы Токугава. Как оказалось, прямого запрета нет. Если кто-то из нас появится во внутреннем дворе или в здании школы, то с палками выгонять не будут. Просто, скажем так, не принято ходить в гости к ученикам соседней школы. Во избежание конфликтов, недопонимания и прочего. Если тут колдуны заводятся, то разумно несколько ограничивать учеников.

Девчонки ещё что-то бухтели, но я не слушала. У меня имелась задача куда важнее: наконец-то поставить цветок в стакан и заняться уроками. Цветок отогреется, мозг над задачками по технике рёку – тоже. И наконец-то перестать изображать девушку строгих правил. Образ ученицы школы Годзэн, которая может себе позволить свободно выражаться и управляться с боевыми кандзи, мне нравился куда больше.

Горячий чай примирил меня с реальностью. Кажется, остаток вечера пройдет очень даже хорошо. Можно даже взять и почитать что-то для себя.

– Аска, что ты нацелилась на мою стопку книг? – покосилась Мисаки, которая старательно отмывала кисточки после выполнения задания по каллиграфии.

Я вытянула аккуратный томик с чёрной обложкой. Так-с, «Боги и демоны. Эпоха Гэдо». Хорошая эпоха, надо брать. Я помахала перед лицом подруги книгой.

– Возьму почитать. Такая на глаза не попадалась.

Мисаки пожала плечами. Мол, если интересно, то читай. Харука тихо фыркнула, видимо, намекая, что так быстро я всю демонологию не выучу. Учитель Коджи не станет благосклоннее, если вдруг начать наизусть цитировать учебник.

Тем не менее у меня было много вопросов…

Я забралась с ногами на свою койку и уставилась в книгу. Положа руку на сердце можно сказать, что в Тайоганори нет разделения на светлых и тёмных, святых и грешных. Боги были ещё теми заразами, а цуми… цуми – это воплощение греха, некогда совершенного людьми. Правда, получается, со временем этот грех возмужал, обзавелся комплектом когтей и искренним желанием питаться человечиной.

Я перелистнула страницу, пробегая глазами стройные столбцы иероглифов.

Боги… Каждый «отвечает» за определённые сферы. Всё настолько не сочетается, что не стыкуется в голове. Создавалось ощущение, что вот как империя развивалась, так и боги себе новые обязанности находили.

Плетунья.

Трёхрукий.

Ошаршу.

Дайске-с-костылём.

Я нахмурилась. Имена совершенно разные. Можно было бы поругаться на составителя книги, но… С Плетуньей мы встречались неоднократно. Богиня вполне себе существует, а значит, дело не в скудности фантазии составителя и… Есть причины, по которым у богов те или иные имена.

– Аска, ты там не спишь? – поинтересовалась Мисаки. – Я тебе уже второй раз предлагаю печенье.

– А? О, спасибо большое.

Я сгребла с блюдца вкусняшки и снова углубилась в чтение.

Трёхрукий… Благоволит к клану Юичи. Защищает от происков других богов, не показывается смертным. Предпочитает общаться с оммёдзи и жрецами. Правда, если очень нужно, может в облике простого человека явиться пред очи просителя и помочь. Но это большая редкость.

Ошаршу – бог-змей. На иллюстрации он походил на огромного нага, который обнял тысячей колец всю Тайоганори. Собственно, не выделяет ни один из кланов, считает, что благословить или же лишить удачи можно любого человека, не считаясь с его происхождением. Хитёр, мудр, изворотлив, много знает – мало говорит. Но если Ошаршу выбрал вас и решил покровительствовать, то это очень большая удача.

Плетунья… Не любит, когда раскрывают рот на клан Шенгай. Неоднозначная и малопонятная богиня, единственная женщина из пантеона верховных богов. Она переменчива, как весенняя гроза, и постоянна, как молния, бьющая в одно и то же место. Быть любимчиком Плетуньи ещё не значит получать всё на золотом блюде.

Кто у нас там остался? Ага, Дайске-с-костылём.

Я перевернула страницу и обомлела.

* * *

– Ещё одну!

– Мия, – вздохнул Тэцуя, – я уже говорил: много сладкого на ночь – вредно.

– Но сейчас только поздний вечер, – не растерялась она, болтая ногами и глядя на него совершенно невинными карими глазами.

И вот ты, бывший воин из армии императора Кса-Карана, директор школы Годзэн, не можешь сопротивляться и даёшь дочери ещё одну конфету.

Мия тут же чмокнула в щеку. Она никогда не переходила грань и знала, что можно получить поблажку, но после этого стоит сразу остановиться.

В этот момент раздался стук в дверь.

– Заходи, – дал добро Тэцуя, зная, что в такое время к нему может прийти только один человек. Ну, если не считать какую-то чрезвычайную ситуацию.

Едва на пороге появился Коджи, как Мия радостно подпрыгнула и кинулась к нему.

– Дядя!

Он подхватил малышку на руки.

– Что, шалунья, не даёшь отцу спокойно поработать? – улыбнулся Коджи.

Мия только засмеялась. Её мнение, которое она неоднократно озвучивала Тэцуе, гласило: «Папа слишком много работает».

– Даю, – тем не менее ответила она.

– Как же, – фыркнул Тэцуя. – Отобрала у меня последнюю вкусняшку.

Мия тут же насупилась. Коджи рассмеялся, поцеловал тёмную макушку и посадил племянницу в кресло. Конечно же, Мия предпочла бы посидеть на коленях у любимого дяди, но сейчас прекрасно видела, что он пришёл не для игр. Поэтому, когда оба удалились в кабинет, осталась в комнате один на один с деревянной игрушкой и книжкой с картинками.

– Мне не нравится прогноз Изаму, – задумчиво произнёс Коджи, заняв место напротив Тэцуи.

– Мне тоже, – не стал делать хорошую мину при плохой игре Тэцуя, доставая из деревянной коробочки свою кисэру. – Но радует, что мой коллега прекрасно понимает, что парню в Токугаве не место.

Директор До никогда не был дураком. Поэтому даже выдохнул с облегчением, когда пострадавшего ученика забрали сюда.

– И у них никак не продвигаются поиски колдуна, – мрачно заметил Коджи.

– Это совсем плохо. Правда, я сам не совсем представляю, с какой стороны заходил бы, не будь…

Оба переглянулись. Ну да, лучше это не упоминать вслух. Вряд ли их кто-то подслушивает, однако ночью некоторые вещи не стоит произносить. Кто его знает, какое создание услышит и решит, что это призыв.