– С таким-то уровнем рёку?

Так, опять насмешка. Хорошо так прикрытая, но не спрятанная. Явно рассчитанная на то, чтобы её услышали.

Моя «Птица» погасла, будто показывая, что уровень-то слабенький, ну о чём может быть речь? Однако взгляд серых глаз внимателен и цепок. А ещё есть нечто такое, что хочется отойти подальше, надвинуть на лицо капюшон и быстрыми шажками уйти подальше.

Так вроде бы ничего такого, но кто этот человек? Тут же пришли мысли о колдуне. Может быть, это и есть он?

– Просто удача, – ответила я, понимая, что надо как-то продолжить беседу, а потом свернуть в сторону… Сторону школы Годзэн.

Это тогда в лесу я бежала, обнажив вакидзаси, с желанием выпустить обидчику Мисаки все внутренности. А сейчас… из оружия только кайкэн, ярости нет и близко, мозг работает как обычно. На бойцовской удали и сумасшедшем желании убивать не выехать. Поэтому лучше – скрыться. Заодно и доложить обстановку учителям.

– Твоя удача – большая редкость, уважаемая… Как тебя зовут? – поинтересовался он с улыбкой, приближаясь ко мне.

Я заколебалась. С одной стороны, ему моё имя мало что скажет. С другой…

– Сант, где тебя носит?! – крикнул кто-то совсем рядом.

Мужчина вздохнул.

– Как всегда всё случается не вовремя.

Только вот уходить не собирался. Кажется, в его лице мы имеем отвратительную породу желающих всё знать.

– Аска, – всё-таки ответила я.

– Красивое имя.

– Сант!

Он обернулся и крикнул:

– Иду!

– Прошу простить, мой спутник слишком нетерпелив. Видишь ли, не любит заснеженный лес и долгую дорогу, – пояснил Сант. – Откуда ты?

– Из школы, – обтекаемо ответила я.

Всё равно тут больше неоткуда. Но Нодзу далеко, вряд ли бы кто-то из горожан отправился сюда.

– Из какой?

Это уже похоже на какой-то допрос.

Но ответить я не успела. Что-то треснуло вверху, я подняла голову и увидела падающее на нас дерево.

Мы отскочили практически одновременно.

Над головой вспыхнул купол бирюзового цвета, пронизанный золотыми всполохами. Ох… вот это реакция!

Снова треск – ветка летит мне на голову. Рука машинально взметнулась вверх, вспыхнул кандзи «Щит», но тут же разлетелся в разные стороны. Неведомая сила ухватила меня и рванула вперед.

Вскрикнув, я влетела носом прямо в меховой воротник плаща Санта. За спиной раздался звук удара, бирюзово-золотой купол вспыхнул так, что пришлось зажмуриться. На несколько секунд я потеряла способность ориентироваться в пространстве. Тут не надо быть слишком умной, чтобы понять: дерево упало не просто так. А ещё сила этого Санта даст фору не только нашей рёку, но и учителей. К тому же я никогда не видела такого двойного сочетания.

За это время я уже успела изучить их оттенки: рёку Шенгаев – фиолетовая, Юичи – красная, Дзэ-у – зелёная, Икэда – белая. Есть ещё чёрная, как у директора Тэцуи и учителя Коджи, но вот объяснения этому я пока найти не могу. А тут…

– Цела? – поинтересовался Сант.

– Цела. Спасибо.

Как-никак, он меня спас. Но вот отпускать не спешил, и это напрягало.

– Сант, сколько можно? – донесся голос…

Ощущение, что заговорила глыба льда. Так же бесцветно, холодно, ровно и без всяких интонаций.

– Обжимается с девчулями, – хохотнул кто-то рядом.

– Не надо завидовать, Ордо, – ни капли не расстроился Сант и всё же отпустил меня.

Я было уже вздохнула с облегчением, как тут же поняла, что рановато расслабилась. В нескольких шагах стояли ещё… двое.

Один – высоченный, я ему едва достаю до плеча. Левую половину лица, часть лба и щеку пересекает рваный шрам. Глаз там белесый, будто молочный оникс. Зато правый – бездонно-чёрный, внимательный, смотрит так, что кажется, выворачивает каждую косточку. Грубые черты лица, бычья шея, широкие плечи, ручищи, которыми запросто может переломить пополам. Воин? Колдун? Цуми в человеческом обличье? Одет дорого. Тоже плащ с меховым воротником и конусовидная шапка с мехом. Такие, если не ошибаюсь, называются малахай – их носят кочевники, которые живут на востоке от Тайоганори. Там, где бескрайние горы и степи.

Второй… Словно у природы не хватило красок, она опрокинула на него дневной свет из ведра да так и оставила. Белая кожа, белые длинные волосы до плеч, невыразительное лицо, блеклые светло-голубые глаза. И смотрит соответственно, без интереса и с тонной такого безразличия, что сразу понятно: пройдет мимо тебя и не заметит. Одежда у него тоже светлая, и такое ощущение, будто если что-то тёмное окажется рядом – сразу станет бесцветным.

Я быстро сообразила: чужаки. Очень сильные чужаки. Но агрессии не проявляют. Либо им не интересна сопливая девчушка, либо умело скрывают истинные намерения.

Здоровяк посмотрел на меня.

– Откуда ты?

– Здесь только одна женская школа, – равнодушно ответил за меня бесцветный. – Годзэн.

После чего просто развернулся и направился куда-то назад. Послышалось фырканье лошадей. Ага, понятно, звери рядом.

– Не обращай внимания, – хмыкнул Сант, – он всегда так. А деревья у вас тут часто так падают?

Я помотала головой.

– Это первое.

– Ну что ж, слава всем богам, – кивнул Ордо.

– Во избежание проблем поехали с нами. Нам как раз по пути, – сказал Сант.

И вроде бы взгляд приветливый, на губах даже улыбка, но я четко понимаю: это не предложение, это констатация факта. Если я начну упираться, то меня закинут на плечо и всё равно доставят в школу. С одной стороны, мне не нравится рухнувшее дерево. Оно упало не просто так. С другой… с другой – меня не спрашивают.

Я поняла, что молчание затягивается. Пришлось взять сумку, сунуть в неё книгу, выскочившую из рук, когда на меня падала ветка, и последовать за мужчинами.

Три коня, на одном уже сидит бесцветный. Его взгляд направлен куда-то в сторону. Кажется, ему вообще глубоко наплевать, чем заняты его товарищи. На всех троих ни единого знака, эмблемы или ещё какой метки, по которой можно было бы определить, кто эти люди.

Меня посадили на коня Санта, хоть я и попыталась отказаться.

– Физические нагрузки – это хорошо, – заметил Ордо, – но дороги у вас тут поганые.

– А вы здесь уже были? – невинно поинтересовалась я, хлопнув ресницами.

Пусть они думают, что девица не слишком умна. А что рёку обладает неслабой, так это всплеск был. И вообще – показалось.

– Были, – кивнул Ордо. – Пару лет назад заезжали с Йонри. – И сделал неопределённый жест, но я поняла, что подразумевался третий в этой компании. Он, кстати, никак не отреагировал, словно его это всё не касалось.