— Неужели эти чёртовы правила Щепы работают и для Хана? — С недоверием спросил он.

— Очень надеюсь, — я пожал плечами. — Может быть, прямо сейчас Хан решает — работают они для него или нет. Чем больше пройдёт времени, тем выше вероятность, что нас не укатают в асфальт. О лёгкой жизни, если такая когда-нибудь у Битников была, можно забыть. Но если продолжать бежать, то может и выкарабкаемся. Хан — спринтер, а Битники — марафонцы. На короткой дистанции у нас нет шансов, но у нас есть бонус — на нашей стороне судья, который по мере надобности накидывает новые круги. Будем надеяться, что Щепа выиграет для нас достаточно времени.

Дальше разговор пошёл про деньги. Питон вкинул в капитализацию Битников пять миллионов, а если учесть, что тогда от Битников осталось только имя, то будет правильно сказать, что Пит выкупил все активы Братства, включая людей. Этот вопрос не давал мне покоя. Я по-прежнему считал, что Питон заслуживает рулить Братством не меньше, чем я, и потому настоял на компромиссе. Сейчас, когда Битникам больше всего нужна была помощь, я вкидываю свои пять миллионов, и считаем, что Братство принадлежит нам поровну.

— Да, как тебе угодно, малой! — Брякнул Питон и махнул рукой. Думаю, он лукавил. Питу понравилось сказанное, он выдал себя приподнявшимся уголком рта.

— Раз с этим решили, поговорим о людях. Сколько их сейчас?

— Моих пацанов пятеро, но это новый состав. Все старички ушли. И я их не виню. Битников так сильно штормит, что не будь я замазан по самую шею, и сам бы свалил.

— Нужно набрать ещё людей. В идеале вернуть тех, с кем уже работали. Предложить хорошие деньги. На первом этапе заплатим столько, сколько они попросят, в разумных пределах, конечно, а там посмотрим. Нужны новые люди, которых мы закрепим за территориями города.

— Наши территории — помойка, — Питон достал из нагрудного кармана зажигалку и повертел в руке. — На них ничего не заработать. Клуб — это хоть какие-то бабки с местных. Всё остальное переезжает в Игровой.

— С этим разберёмся позже. Пока поработаем в убыток. Займись людьми. Чем быстрее мы заселим нижние этажи высотки, тем лучше.

— Есть, босс.

Следующим на очереди был Кумар. Разговор похожего содержания состоялся у нас примерно полгода назад, когда я только появился в Битниках. Я назвал Кумару всё то, что мне потребуется, чтобы вновь запустить лабораторию. Как и в прошлый раз он работал исключительно профессионально, записывал и не задавал лишних вопросов. В конце Кумар сказал, что подыскал парочку варщиков мне в помощники. В ближайшее время он собирался с ними поговорить, потом отдать на проверку Питону, и после этого предоставить на собеседование ко мне.

— Ну что ж, лаба в любом случае пока не готова, значит будем придерживаться регламента, — сказал я, похлопав пиджачка по плечу. На что тот насупился и поспешил поправить замявшуюся ткань.

На пути к лестнице я вспомнил про винарс:

— И ещё кое-что, Кумар!

— Да?

— Ты не мог бы связаться с Варёным и договориться об оптовой поставке винарса на сумму, скажем… полмиллиона.

— Кхм-кхм…

— Да, полмиллиона — нормально, — кивнул я сам себе, немного позалипав в потолок. — Деньги я переведу со своего счёта. Но прежде узнай, как быстро он сможет поставить ингредиенты.

— Ладно, — удивление провисело на лице пиджачка недолго. Не прошло и секунды, как он равнодушно застрочил ручкой по странице блокнота.

Получив очередной отчёт о том, что возле дома Хана всё спокойно, я посмотрел на часы. Пошёл шестой час вечера. Хорошо. Очень хорошо.

Остаток дня я намеревался провести за работой. Запас ингредиентов ограничивался остатками из моей лаборатории, хотя и это лучше, чем ничего. В планах было воссоздать хотя бы одно из соединений сторонней структуры. Возможно, это поможет лучше её понять.

Прежде чем запереться у себя, я зашёл к Саше. На площадке её этажа крутился Богдан с бутылкой в руке. Увидев меня, он немного обозлился, особенно когда понял, что я пришёл к Саше.

— Красотка к себе не пускает! — Фыркнул он и отпил из горла. — Ей досталось хорошее тело. Почему она не хочет им воспользоваться?

— Я смотрю, ты быстро освоился.

— А я никогда сопли на кулак не мотаю! Видно же, что я ей понравился… а строит из себя… Ну посмотрим-посмотрим!

Постучав в дверь, я почувствовал ментальное вмешательство. Чувство не показалось новым, как-никак Саша проникала ко мне в мысли уже ни один раз. Интуитивно я задействовал вторичные связи защиты материи, но быстро опомнился и вместо этого подумал: «Это я, Сайлок». Изнутри к двери никто не подошёл, но замок щелкнул.

— О! Я с тобой! — Крикнул Богдан.

Он побежал за мной вприпрыжку, но дверь захлопнулась, едва я переступил порог. В следующую секунду щелкнул замок, оставив Богдана снаружи.

Сашу я нашёл сидящей на диване. Перед ней на журнальном столике лежал раскрытый блокнот и ручка. Блокнот был изрисован неразборчивыми закорючками, а местами и вовсе — прорезан полосами от шариковой ручки.

— Привет. Что делаешь?

Вместо ответа Саша чуть наклонила голову вперёд и посмотрела на ручку. Та медленно оторвалась от столика, перевернулась в воздухе и зависла над блокнотом. Повисела немного, а после коснулась листа. Нарисовала наклонную линию вниз, вернулась по отклонённой траектории и закончила кривую букву «П». Следующая буква — строчная «и». Она получается намного хуже первой, размазанной и кривой. Прежде Саша выглядела расслабленной и спокойной, а сейчас сжала кулаки и прищурила глаза. Работала сконцентрировано и усердно. И всё же с каждой секундой ручка расшатывалась в воздухе всё сильнее, отчего третью букву невозможно было разобрать. Затем в дверь два раза ударили:

— Саша, а ты про меня не забыла?! — Крикнул с площадки Богдан.

Дёрнувшись от неожиданности, Саша повела ручкой в сторону, прочертила на блокноте линию через весь разворот и скинула ручку на пол.

— Пишу! — злобно ответила на мой вопрос Саша. — Пытаюсь писать, но один в оборзевший козёл, постоянно меня отвлекает!

— Так, скажи ему, чтобы отвалил, — я поднял ручку, положил рядом с блокнотом и сел в кресло. — Разве твои навыки не позволяют сделать это быстро и доходчиво?

— К сожалению, внушение работает только с простаками, — Саша откинулась на спинку дивана, прикрыла глаза и три раза глубоко вздохнула, — да и то… Внушить удаётся только что-то очень простое — пара примитивных действий или фраз. С идеями всё намного сложнее.

— Ну тогда просто скажи ему, чтобы отвалил.

— Просто скажи?! — Саша открыла глаза и уставилась на меня. — Сначала я ему намекала, потом наводила на мысли, а сейчас кладу в его упрямую башку прямые слова: «Отвали от меня!». Думаешь помогает?!

Я пожал плечами и помотал головой, мол: «Не помогает?».