Ответом Корнилова на заявления Керенского было формальное объявление войны Временному правительству. Корнилов категорически отказался сдать должность главнокомандующего, а генерал Лукомский принять её. На требование остановить движение корпуса генерала А.М. Крымова, последний телеграфировал А.Ф. Керенскому: «Остановить начавшееся с Вашего же одобрения дело невозможно». Отказался остановить эшелоны и командующий Северным фронтом генерал В.Н. Клембовский.

28 августа последовал указ правительствующему сенату объявляющий Корнилова мятежником и изменником. Со своей стороны, Л. Г. Корнилов заявил, что принимает на себя всю полноту власти. При этом Корнилов обещал «спасти Великую Россию» и «довести народ путём победы до созыва Учредительного Собрания», заявлял о сговоре правительства, большевиков и Германии. Командующие четырьмя фронтами объявили о своей солидарности с Верховным главнокомандующим.

Демонстрация в поддержку Учредительного собрания в Петрограде 5 января 1918 года

Между тем, корпус генерала А.М. Крымова продолжал движение на Петроград. 28 августа войска Крымова заняли Лугу, разоружив местный гарнизон. У станции Антропшино корниловская Туземная дивизия вступила в перестрелку с солдатами Петроградского гарнизона. В условиях угрозы власти правительства Керенский ищет возможности для переговоров, но его отговаривают ехать в Ставку из-за опасности расправы — ходят слухи, что Керенскому в войсках вынесен смертный приговор. Помощь в подавлении выступления правительству предложили Советы. Из левых партий наибольшую активность демонстрировали большевики, рассматривавшие отпор Корнилову, как репетицию собственного будущего военного переворота.

Временное правительство было вынуждено прибегнуть к услугам большевистских агитаторов для контакта с восставшими частями и раздать оружие петроградским рабочим, начавшим формировать отряды собственного ополчения — Красной гвардии. Керенский издал указ об отчислении от должностей и предании суду «за мятеж» генерала Корнилова и его сподвижников.

Наиболее опасными матросы считали подходивших к Петрограду казаков. Распропагандировать казаков 5-й казачьей дивизии был послан член Центробалта Н. Измайлов и член ревкома матрос П. Гордеев. Решено было действовать хитростью. Делегаты направились к казакам, не без труда собрали митинг, где предложили казакам избрать двух человек в ревком. Когда выборы состоялись, Измайлов с Гордеевым предупредили командира дивизии, что отныне он обязан беспрекословно исполнять все распоряжения ревкома и его комиссаров, в противном случае он будет арестован как пособник Корнилова.

В дни корниловского мятежа Центробалт заседал ежедневно. 29 августа для ликвидации мятежа из Гельсингфорса был направлены четыре эсминца, затем еще два — «Разящий» и «Боевой». Помимо этого, из Кронштадта на пароходах в столицу были переброшены около четырех тысяч вооруженных матросов. Разумеется, что реальная боевая мощь матросов минной и артиллерийских школ была почти нулевая. Однако опоясанные пулеметными лентами, с гранатами за поясом, тысячи матросов внушали уважение. Впрочем, и прибыли кронштадтцы в столицу вовсе не для того чтобы участвовать в реальных боевых действиях, а для того, чтобы продемонстрировать свою революционную решимость и Корнилову, и правительству. Из газеты «Рабочий» от 30 августа: «Вчера прибыли из Кронштадта отряды товарищей матросов. Отрадно было смотреть, как эти верные сыны революции, вооруженные с ног до головы, стройными рядами шествовали по Невскому проспекту, вызывая бодрящее настроение у рабочих и явно неприязненное отношение у обычной буржуазной публики, слоняющейся по этой людной улице нашего города».

Пока кронштадтцы демонстрировали свою решимость умереть за революцию, матросы расквартированных в Петрограде гвардейского и 2 — го флотского экипажей начали обыски и аресты казавшимся им подозрительными офицеров. Разумеется, не обошлось без грабежа и пьянок. Несколько десятков случайных офицеров были брошены в застенки. Одновременно матросы взяли под охрану телефонную станцию, почтамт, Смольный и Таврический дворец. По существу власть в столице фактически сама собой перешла в руки матросов. Правительству оставалось лишь ждать, чем все закончится. Победит ли Корнилов или матросы, и какова будет их собственная дальнейшая судьба.

Затем отличился член Центробалта матрос Ф. Кузьмин. Узнав, что в составе 2-го флотского экипажа имеется рота, которая в прошлом году воевала на фронте совместно с ингушами, он во главе этой роты выехал навстречу подходящей к столице Кавказской туземной дивизии. Официально считается, что в результате этих переговоров ингуши и матросы заключили перемирие. Дивизия остановилась, а затем и вовсе отказалась идти на Петроград. По другой версии, одновременно с матросами к ингушам выехали представители правительства, которые выложили перед сынами гор немалую сумму, после чего те и потеряли всякий интерес к происходящему. Последнее кажется автору более правдоподобным, так как те же ингуши — «текинцы» в скором времени показали себя, как самые преданные соратники Корнилова (наплевав на всякую революционную пропаганду), готовые идти с ним до конца.

Как бы то ни было, но продвижение корниловских войск было остановлено 29 августа на участке Вырица-Павловск, где противники Корнилова разобрали железнодорожное полотно. Благодаря агитаторам, посланным для контактов с восставшими частями, удалось добиться того, что те сложили оружие. Генерал А.М. Крымов после встречи с А.Ф. Керенским, застрелился. Л.Г. Корнилов отказался от предложений покинуть Ставку и «бежать», и был арестован. Были арестованы командующий Юго-Западным фронтом генерал А.И. Деникин, генерал С.Л. Марков, генерал И.Г. Эрдели и другие. А.Ф. Керенский объявил себя верховном главнокомандующем. Провал Корниловского выступления имел своим последствием именно то, чего так стремились избежать и Корнилов, и Керенский — приход к власти большевиков. Большевики и Советы в августовские дни выступили в глазах масс как спасители революционной демократии, то Временное правительство и лично Керенский серьёзно дискредитировали себя, продемонстрировав беспомощность и готовность к сговору с «контрреволюцией». Правый политический фланг был разгромлен организационно и дискредитирован морально — для Керенского это означало, в частности, то, что он более не может проводить прежнюю политику и отныне зависит от поддержки Советов. Но сами Советы все более и более переходили в руки большевиков, которые благодаря активной организации сопротивления Корнилову не только полностью оправились и реабилитировали себя в глазах масс после июльской катастрофы, но и перешли в активное наступление. Вскоре Керенский вынужден был освободить из тюрем арестованных большевиков, а так же прекратить гонения на ушедших в подполье. При этом большевикам была предоставлена возможность совершенно легально вооружаться и создавать боевые структуры, чем они и воспользовались, сформировав отряды Красной гвардии. Но помимо большевиков наибольшие политические дивиденды получили в результате разгрома Корниловского мятежа и матросы. Именно они были в первых рядах переговорщиков с корниловцами, именно они в основном и распропагандировали их. При этом общая борьба с контрреволюционерами еще больше сблизила матросов с большевиками. Данный союз обещал России скорые социальные потрясения.

* * *

А 31 августа произошло новое противостояние на заседании Центробалта. Да какое! Скандал был вызван