захватила заложников и, отвлекая от своего командира Салеха внимание бойцов службы безопасности станции, с боем отступила от места проведения акции, потребовала бот для вылета в космос. СБ вступила с ними в переговоры.

– Где сейчас Салех? – хмуро спросил капитан.

– Он прячется в вентиляционной системе станции, в пятом секторе, точнее сказать не могу, мы больше не имеем с ним связи, чиф. Служба безопасности прослушивает сеть. Многие частоты заблокированы.

– Вызови ко мне заместителя Салеха, – приказал капитан и ушел в свою каюту. Тут он чувствовал себя более спокойно. Здесь им была создана привычная ему обстановка, как в доме на планете. Он и обставил ее по своему обычаю предметами, взятыми с планеты, как память о доме, в котором он вырос и куда приходил после полетов.

Достал из ящика шкафа бутылку контейля и налил полстакана. Залпом выпил и, размышляя над превратностями судьбы, стал ждать заместителя Салеха.

«Этот Сюр непрост. Ох непрост, – думал капитан. – Он, скорее всего, скрытый агент спецслужбы. Иначе никак не поддается анализу его поведение и постоянные удачи». Но за удачами стоит опыт выживания в любых условиях. На кого же он похож?.. Больше всего на космического комиссара из клана «чистильщиков». Эта контора сама по себе не так страшна. Но там окопались непримиримые борцы с черными.

Он, видимо, один из них. У этих белых душегубов жестокости не меньше, чем у самих андромедцев. Их смысл жизни – ловля и уничтожение черных, таких, как Мунблай.

О службе космических комиссаров мало что известно. Самая закрытая и секретная организация во вселенной. Но он встречал их агентов и даже пытал. Ни один не раскололся и смеялся ему в лицо.

Сюр из того же теста, и его надо опасаться, а лучше уничтожить. За ним придут другие, и жалости у них к нему и его команде не будет. Их не будут судить, их просто прикончат как тараканов, а запись показательной казни отправят на Андромеду.

Тяжелые мысли прервало прибытие заместителя Салеха.

– Заходи, Хрумм, – разрешил Мунблай. – Садись и рассказывай, что предпримешь ты для того, чтобы вытащить Салеха и объект из задницы?

– Масса, сейчас ничего предпринимать нельзя. Надо подождать, когда все успокоится. Это сутки-другие. Потом проведем операцию эвакуации.

– Хрумм, у нас может не быть этого времени. Вы наследили. Оставили образцы крови. Наш ген им хорошо известен, и они уже знают, что на станции есть андромедцы. Заставят сдать образцы ДНК и арестуют корабль. Кроме того, дежурный сообщил, что в космосе болтаются ваши люди. Им дали бот. Что с ними делать?

– Масса, я понимаю ваши опасения. Но сейчас весь периметр пятого сектора под наблюдением. Нам не вытащить Салеха, а бот нужно, как ни печально, уничтожать. Прикажите им таранить какой-нибудь объект. Они не должны выжить…

Мунблай упер тяжелый взгляд на собеседника.

– Они должны совершить самоубийство? – уточнил он.

– Они должны принести жертву Ухжаху, масса. Каждый из нас знает, что однажды наступит тот день, когда надо будет собой пожертвовать…

– Все это слова, Хрумм, но они могут не послушать…

– Возьмите их бот под свое управление, масса…

– Я тебя понял. Этот Сюр дорого нам обходится…

Мунблай прервался на полуслове и вызвал дежурного офицера.

– Вахтенный, по резервному каналу свяжись со старшим на боте, на котором наши бойцы, пусть передадут управление ботом на наш командный пункт.

– Принято, – быстро отозвался дежурный офицер. Через три минуты он доложил: – Бот под нашим управлением.

– Переведи управление кораблем и ботом в мою каюту, – хмуро ответил капитан. И когда на резервном тактическом терминале появился значок бота, он немного подумал и направил бот к кораблю, разогнал, и когда казалось, что столкновение неминуемо, привел в действие маневренные двигатели корабля.

Корабль вздрогнул, оторвался от соединительной «кишки» перехода и отлетел от станции. Бот, набрав ускорение, проскочил в сантиметрах от наружных антенн и устремился к корпусу станции. Затем экран тактического монитора засветила мгновенная вспышка, и бот перестал существовать.

– Ну вот и все, – глухо произнес Мунблай. – Хрумм, подготовь план эвакуации объекта мне на утверждение. Я больше вам не доверяю.

Хрумм без всякого смущения кивнул и спросил:

– Разрешите идти?

– Иди, – разрешил Мунблай, – завтра ты должен представить план, как вытащить «объект». Салех меня не интересует. Ступай.

Когда Хрумм ушел, Мунблай ответил на вызов диспетчера сектора.

– Сухогруз, что у вас происходит? – всполошенно запрашивал диспетчер. – Почему вы разорвали соединение со станцией? Вы повредили оборудование…

– Станция, мы вынуждены были в срочном порядке отчалить. Приносим свои извинения, но нас атаковал неизвестный бот. Нам пришлось совершить экстренный маневр уклонения, и мы на время покидаем станцию, пока вы не разберетесь с ситуацией. Пребывание на станции стало небезопасным.

Мунблай бесстрастно передал сообщение и, не слушая диспетчера, отключился. Теперь он на время отсек интерес СБ от корабля, и у них появилось время. Мунблай вызвал вахтенного офицера и отдал приказ вывести корабль из системы.

Откинувшись на спинку кресла, Мунблай невесело усмехнулся. Идея Хрумма направить бот на станцию показалась ему удачной, но он осуществил ее так, как ему казалось наиболее целесообразно. Теперь у него был повод экстренно уйти от станции и не допустить проверку ДНК у экипажа.

– Вилстрон, террористы требуют бот или начнут убивать заложников, – сообщил Ранч Вилстрону. – Это твое поле деятельности. Веди переговоры и решай. Я могу дать приказ уничтожить их.

– Я бы тоже так поступил, Ранч. Но в нашей ситуации этого делать нельзя. Члены Комиссии по безопасности из Совета, науськанные Либерием, нас сожрут с потрохами. Я дам им бот и пусть катятся ко всем чертям. Далеко им не улететь. А пока они будут болтаться в космосе, придумаем что-нибудь.

– А ты не думаешь, что их подберет неизвестный корабль?

– Ну подберет, значит, подберет. Что мы можем сделать? Наша задача защищать жизни жителей станции, и мы это делаем. Я сейчас свяжусь с нашей транспортной службой и прикажу выделить бот, а ты организуй им коридор, по которому они беспрепятственно доберутся до ближайшей транспортной площадки. И пусть твои бойцы не натворят бед, Ранч. Помни, мы на волоске от увольнения.

Ранч недовольно посмотрел на Вилстрона и неохотно кивнул.

– Сделаем, Вил, давай свой бот.

Вскоре группа боевиков и четверо заложников на захваченных такси добрались до транспортной площадки, погрузились и вышли в космос. Они отлетели на тысячу километров и зависли.

– Как я и ожидал, – проворчал Ранч, наблюдая с диспетчерского пункта за красной точкой на дисплее, – они ждут корабль…

Но тут произошло нечто странное. Точка стала перемещаться в сторону станции.

– Они это чего? – спросил Ранч и посмотрел на диспетчера.

– Бот наращивает скорость, вей Ранч, – ответил диспетчер. – Если они не сменят курс, то врежутся в сухогруз, стоящий на внешнем рейде. Это может привести к катастрофе. Станции ничего не угрожает, но корабль будет основательно поврежден. Их курс направлен в сторону кормы корабля, где располагаются двигатели.

– Ты думаешь, бот идет на таран? – спросил Ранч.

– Возможно. Это андромедцы, – ответил за диспетчера присутствующий Вилстрон. – От них такое можно ожидать.

– Надо связаться с террористами, узнать, что они хотят, – быстро предложил Ранч.

– Я пытаюсь, – отозвался Вилстрон, – они не отвечают. По закрытым каналам они с кем-то связались, расшифровать текст сообщения не представляется возможным.

– Может, им приказали разбиться, и те, кто их послал, так пытаются замести следы? – сделал предположение Ранч.

– Вполне возможно, – невесело согласился Вилстрон. – Диспетчер, соедини меня с дежурным по комендатуре станции. Может, они уничтожат этот бот до тарана?

– Связываю вас, вей Вилстрон.

Вилстрон перешел на закрытый канал связи, но говорил вслух.

– Дежурный, у нас нештатная ситуация… Да, я про бот. Его возможно уничтожить? Возможно? Так чего ждете? Нет приказа от коменданта? Так запросите его разрешение. Уже связались? Тогда чего ждете? Что? Комендант считает, что они блефуют?.. Ну смотрите сами. С капитаном корабля сами будете разбираться. Отбой. Они не будут уничтожать бот, там гражданские, – ответил Вилстрон на вопросительные взгляды диспетчера и Ранча. – Посмотрим, так ли это.

– Сухогруз включил маневренные двигатели, – сообщил диспетчер тревожным голосом. – Он оторвался от борта станции и совершает маневр уклонения. Он поверил, что «бандит» идет на таран. Бот пролетел мимо… О-о!..

Бот врезался в корпус станции и взорвался ослепительной вспышкой, засветившей экран.

Вилстрон скривился как от зубной боли.

– Скоты, – выдавил он. – И себя не пожалели, и заложников не пощадили.

Ранч пожал плечами.

– Ну, повреждения незначительные, и бандиту конец, – произнес он. – Отвечать будем не мы, а это главное. Пойдем выпьем, снимем напряжение.

– Пойдем, – кивнул Вилстрон и дал команду: – Отбой, всем вернуться на свои места.

– Что, обыскивать пятый сектор не будешь? – спросил Ранч.

– А что там смотреть? Террористы ушли и погибли. Дело можно закрывать и, как я